１７、さつきのグルメ

「そういえば、さつき「ごめんね！」吸血鬼事件の被害者って全員処女だったの。」

美猫が思い出したようにさつきに尋ねた。

「当然ですよ、非処女の血は腐敗臭があって飲めたものじゃないよ。」

「童貞も処女に比べるとかなり味が落ちるからあまり飲みたくないなあ。」

「でも最悪なのが非童貞で腐敗臭に加えてアンモニア臭がきつくて吐き気がする

くらい嫌だよ。」

「メゾバンパイアって結構グルメなのね。」

「あたしの血を味見させてあげてもよかったかもね。」

美猫は本気でさつきなら少し吸血させてもいいかなと思った。

さつきは首を大きく横に振ると、

「親友の美猫ちゃんに吸血なんかできないよ。」

「それに魔力を持ったデミヒューマンの血はメゾバンパイアにとって禁忌なの。」

「魔力の影響を受けてどんな副作用がおきるかわからないから。」

「結構メゾバンパイアって大変なんだね。」

美猫は感心したようだった。

さつきはメゾバンパイアの禁忌について話し出した。

「例えば、猫又の血を吸うと暫くの間影響が残って猫目猫耳猫尻尾の姿になるみたいだし。」

「特にライカンスロープの血を吸うとその影響が体に出てしまうの。」

「同じバンパイアなんか命に関わるくらい危険だし。」

「まずないと思うけど真祖バンパイアの血は魔力のオーバーフローを起こして

消滅しかねないぐらい危険で、デミバンパイアの血は猛毒で体が壊死してしまうので同様に危険なの。」

美猫はふと頭に浮かんだことを聞いてみた。

「じゃバンパイアハーフは。」

さつきは雅の顔が思い浮かべてちょっと考えてから、

「多分、真祖バンパイアと同じだと思うけど、魔力のオーバーフローは

起きないかもしれないけど充分危険じゃないかな。」

「普通バンパイアにとって吸血行為は食事と繁殖行為に当たるわけだけど

メゾバンパイアの吸血行為は食事というか飲酒や喫煙に近いかな。」

「じゃさつきは吸血しなくても大丈夫なんだ。」

美猫は笑顔でさつきにいった。

「だから、今は病院から輸血パックを手に入れて飲んでいるの。」

さつきは恥ずかしそうに言った。

「まさか、また通りすがりの人に強引に吸血させてもらうわけにはいかないから。」

美猫は素直な疑問を聞いてみた。

「輸血パックで処女の血かどうかなんてわかるの。」

「丘の上のお嬢様学校の女子学生が毎月一回交代で献血しているから、

そこから病院へ行ったものを狙ってもらってくるの。」

「一応、血の臭いをかいで処女の血どうかチェックするけどね。」

さつきは軽くウインクした。

「今のところ処女率１００％とても優秀よ。」

「あそこの学校って大和さんの娘さんの撫子ちゃんが通っている学校だよね。」

「だから、私あの学校の女子高校生に化けて吸血行為を行っていたんだ。」

美猫は呆れたように、

「「ゴメンネ！」吸血鬼ってかなりの知能犯だったんだ。」

さつきは照れたように、

「お誉めに預かり光栄であります。」

「美猫さ〜ん。」

大きな声で美猫を呼んで手を振っている女の子の一団がいた。

大和撫子とその友人たちだ。

彼女たちは美猫とさつきの方にやって来た。

「こちらが「ゴメンネ！」吸血鬼事件を解決した竜造寺美猫さん。」

撫子は美猫を友人たちに紹介した。

一通り友人たちが美猫に感謝の言葉など述べている時、

撫子は美猫の隣で顔を赤くして俯き加減の少女に気づき、

「こちらの方は美猫さんのご友人ですか？」

美猫もさつきもドキドキしていた。

まさか隣にいるのが「ゴメンネ！」吸血鬼ご本人とは言えないし

ばれたら非常にまずいので２人共困惑していた。

さつきは機転を利かして、

「私はある事件で美猫ちゃんに助けてもらってお友達になった安達原さつきと言います。」

撫子はさつきの言葉に何の疑いも持たずに、

「まぁ、そうなんですか、では私たちとも仲良くなりませんか。」

こうして２人は撫子に連れられ女子会のようなもの参加することになった。

みんなそれぞれ女の子らしい話題で盛り上がり、活況を呈していた。

しかし、顔には出さなかったがさつきは心の中で舌なめずりをしていた。

「わぁーこの子たちの血が吸いたい、多分とっても甘露だろうなぁ。」

頭の中は吸血のことで一杯だった。

暗くならないうちに解散となり、それぞれの家路を急いでいた。

さつきは自分の部屋に戻ると冷蔵庫から輸血パックを取り出すと早速

血を啜り始めた。

ふと、嗅いだことのある血の臭いであることに気が付いた。

「この血は撫子ちゃんのだ、思った通りでとっても美味しいよ。」

さつきは輸血パックを堪能した後、普通に食事の支度を始めた。

メニューはご飯一膳、豚の生姜焼き、海藻サラダであった。

食事が終わると手を合わせ「ごちそうさまでした。」

食後のお茶を飲んで、さて後片付けでもと腰を上げようとすると

この一連の様子を見ていた美猫が、

「さつきにとって吸血はそれほど重要なことにみえないんだけど。」

さつきは美猫に気づいていなかったので驚いて言った。

「ひゃっ、美猫ちゃん何時から見ていたの。」

「さつきが帰宅してからずっとだけど。」

「帰り際やたらそわそわしていたから気になってずっとくっ付いてきたよ。」

「ひどいよ、美猫ちゃんもっと早く声を掛けてよ。」

「あまり、真剣に輸血パックを吸っているから、

声を掛けるタイミングを逸してしまったんだ。」

美猫は済まなそうに言った。

１８、銀の刃

神出鬼没の白猫銀は見知った人を見かけると気配を消してそっと近づき、

悪戯を仕掛けるのが趣味のような人である。

銀が悪戯を仕掛けないのは唯一四方野井雅だけである。

雅の身体能力が高いこともあるが、

下手に真面目な雅に悪戯を仕掛けて嫌われたくないのが本音である。

銀は雅という人間を知れば知るほど雅に対する思いが募っていくのが恥ずかしかった。

年長者ぶって紀美や美猫に恋愛のアドバイスのようなこと言っている自分が恥ずかしかった。

「私はいったい何をやっているんだか本当にいい歳なんだよね。」

銀は独り言を言った。

「私は７年前にあの人と一緒に死んだんだよね、仇討ちをしてたくさん人間を殺して、

事件を表ざたにしたくない連中が居て、収容所の中に永遠に封印されたはずの私が

こんな風に自由奔放に生きているなんて、なんか可笑しいかな。」

塗仏の鉄が雅に緊急の繋ぎをとってきた。

「雅さん、大変だよ居酒屋銀猫の女将の周りを嗅ぎまわっている連中が居るんだ。」

「やっさんにも繋ぎをとって役所に圧力をかけて変な閲覧者にアバルー収容所の情報を

閲覧禁止にするよう早速手配してもらったところさ。」

「俺が見たところでは怪しい連中の正体はプロのテロリストらしい。」

雅はそれとなく居酒屋銀猫の周りの様子に注意するよう大和警部補に連絡を取った。

美猫に銀の身辺に怪しい連中の手が伸びない様、張り付かせ何かあっても無理をせず

自分をすぐに呼ぶように指示した。

美猫は雅と相談してこんな時とても頼りになりそうな助っ人を呼ぶことにした。

エカチェリーナ・キャラダイン少佐である。

銀の周りに怪しい奴らがいるからボディーガードに来て欲しいと連絡したら、

直ぐに、張り込みの刑事風の衣装で現れた。

エリカは美猫が自分を頼りにしたことがとても嬉しいらしかった。

「お前すぐに私を呼ぶなんて中々冴えているじゃないか。」

エリカはデミバンパイアだけではなくテロリストに対しても万全だった。

銀は自分の周りが殺気だって騒がしくなってきたことに気づき、出来るだけ

みんなを巻き込まないように一人で行動していた。

亜人街の南の寂れたアーケード街をふらふらと目的を定めずに歩いていた。

銀は自分の死に場所を探していた。

相手がデミヒューマンの犯罪者ではなくプロのテロリストが相手となると

雅は自分の力だけでは不安だったので提灯屋の源さんに相談した。

「なんだと、おひぃさんの命が危ないだと。」

「居酒屋銀猫にはやっさんが張り付いています。」

「今、銀さんにはネコを張りつかせていて何かあったらすぐに僕を呼ぶ手筈です。」

「みやちゃんや、儂の本当の力を見せてやる。」

源さんは全身の酒気を全部皮膚から吐出し素面になった。

「すぐにおひぃさんの所に案内してくれ。」

いつもの愛らしい老人が勇ましい戦国武将の様に変化した。

銀はプロのテロリストに狙われていた。

長距離からの狙撃手は全てエリカの大口径の無音のロケット砲で銃座ごと木端微塵に

粉砕された。

今のところ事なきを得ているがかなり危険な状態で、殺気だっているから

すぐに来て欲しいと美猫が雅に連絡してきた。

源さんはいきなり大鷲に変化して雅に乗るように促した。

大和警部補は居酒屋銀猫に直接テロ行為が及ばないように警備を強化した。

居酒屋銀猫に政府関係者を名乗るものが押し入ろうとしたが大和警部補は

いきなり、中銃身の３５７マグナムで射殺した。

大和警部補に抗議しようとした政府関係者と名乗るものも全員射殺して、

一言部下に言った。

「本物ならば政府関係者などと名乗るバカはいない。」

銀の周りには７年前の事件を隠蔽したい者の雇った殺し屋たちが姿を現した。

銀は白鞘の刀をゆっくりと抜いてかまえた。

美猫とエリカが銀の援護に回った。

「居酒屋銀猫は無事だよ、大和さんから連絡が入ったから。」

「銀ねぇは死なせないよ。」

美猫はエリカから借りたモーゼル７１２フルオートマチック拳銃でエリカは２丁の

４４口径改造自動拳銃を撃ちまくって銃を持つ殺し屋を挽肉に変えた。

銃弾を撃ち尽くすのを見計らって刀を持った殺し屋たちが襲いかかって来た。

エリカは手槍を美猫に渡すと自分はサーベルで殺し屋の首を刎ねていった。

美猫も手槍で殺し屋の急所を一撃で突き仕留めていった。

銀はここで殺されるつもりだった、その覚悟もできていたが自分の仲間たちが

ここまで頑張って守ってくれた命を大事にすることにした。

銀は白鞘の霊刀を振るって殺し屋を切って切りまくった。

その時、魔性殺しの矢が銀の心臓を狙って飛んできた。

躱したり、叩き落とせるものではなかった。

銀は自分の死を覚悟した。

銀の前に空から飛び降りてその矢を掴み止めたものが居た。

「銀さん遅れてごめんね。」

片手に一本の竹槍を持った雅だった。

雅は竹槍を思い切り投擲して弓の射手を串刺しにした。

やがて空を旋回していた大鷲が舞い降りると変化して巨大な石の憤怒の形相の

魔神像になって殺し屋たちを踏み潰した。

「みんな、銀さんが大好きなんですよ、死に場所探しなんか止めて下さい。」

「雅さん。」

後は声にならなかった。

銀の気持ちが落ち着いたのを見計らって、雅は銀に尋ねた。

「銀さんの命を狙っているのは何者なんですか。」

「７年前、私の愛しい右京門邦春を殺めた右京門家の生き残り。」

エリカは納得したように言った。

「右京門陸軍中将一族が黒幕ってわけか、道理で派手な物量作戦を立ててきたものだ。」

「では黒幕は儂が地獄の裁きをしなきゃいけないなあ。」

いつの間にか戦国武将の格好に戻った源さんが呟いた。

翌日、右京門陸軍中将の一族全員が心筋梗塞で死亡したというニュースが新聞を賑わせた。

全員余程恐ろしいものを見たのではないかというような苦悶の表情を浮かべていたという。

不思議なことに政府関係者は一様に口をつぐんで今回の事件の死亡者はこっそり片付け

られ、事件の痕跡が全く残ってなかった。

エカチェリーナ・キャラダイン少佐、大和警部補に全くお咎めはなく事件の起こったこと

役所の戸籍の閲覧記録までも全て抹消されていた。

「おひぃさんや、毒蛇の頭を徹底的に潰せばもう心配はいらないだろうよ。」

珍しく素面の源さんがニコニコしながら話し掛けた。

「源さん、いいえ源三狸様、このたびは私のようなものの為に

お力を貸して下さり本当にありがとうございます。」

銀は源さんに丁寧にお辞儀をしてお礼の言葉を伝えた。

「おひぃさんはみんなに愛されていることがよく分かったと思うから

もう捨て鉢になって命を粗末にしてはいけないよ。」

源さんは諭すように言った。

「ところで、おひぃさんや、みやちゃんのことどう思っている、今回儂を素面に戻した

殊勲賞ものだからのう。」

銀は赤面して黙ってしまった。

「あれから７年たって少しは気持ちの整理がついただろう、考えてもいいのでは。」

銀は言葉を少しずつ紡ぐように言った。

「雅さんは美猫がもう少し大人になって自分の本当の気持ちが伝えられるようになって

からでも遅くはないです。」

「収容所の無期懲役犯として抜け殻だった私をいつも励ましてくれたのは美猫なのです。」

「今回も死に場所探しをしていた私の気持ちを変えたのも美猫なのです。」

「実は美猫は病死した私の一番下の妹の娘で可愛い姪っ子なのです。」

源さんは笑いながら、

「おひぃさんがそれで幸せならそれもいいかもしれんのう。」

「では儂はまたいつものように酔っぱらって過ごすとするかのう。」

源さんは一斗樽の栓を抜くと一気に飲み干し、いつものように酔っぱらった。

「ヒック、おひぃさんや、しばらくはいつも通りとはいかんだろうが、昔のような悪戯娘

に戻って、みんなと楽しく遊びなさい。」

銀はしばらくの間、涙をボロボロ溢して泣いていた。

熟柿の香りさせた優しい酔いどれおじさんがまだ小さな少女の頃から目の前でずっと昔と

変わらぬ姿でいつも通り銀を見守っていた。

１９、インターミッション３

「まぁ、それはデートのお誘いですか。」

ひまわりの大輪のような笑顔でいった。

雅は銀の意外な反応に驚いた。

銀がこの間の事件以来塞ぎこんだり、元気がない様子だったので気でも紛れるようにと

公園の東の繁華街の買い物に誘ったのだった。

銀は待ち合わせの場所や時間など細かくスケジュールを作り始めた。

今までの銀全く違う様子に雅は困惑気味であった。

待ち合わせの場所は中央公園の西口広場の噴水の前というとてもベタな所で初々しい

初デートらしいカップルがかなりいる様だった。

実は雅はデートなどしたことがない上にこの話を聞きつけた美猫が銀ねぇに恥をかかせ

たらみやちゃんでも許さないと大きなプレッシャーを掛けてきたため、約束の時間の

３０分前に待ち合わせ場所に行っていたのであった。

「お待たせ、雅さん」約束の時間の１０分前に銀がやってきた。

しかしいつものアダルトな女将スタイルではなく

推定年齢１７歳の白ワンピースの美少女がやって来た。

銀色というかプラチナブロンドの綺麗な腰まである長い髪、

サイドの髪をバレッタで止め、とても清潔な感じの髪型であった。

美猫の一つ年上のお姉さんという感じであった。

ちなみにナイスバディはいつも通りというある意味凶悪な美少女であった。

雅は絶句しそうだったが何とか持ちこたえいつもの銀と同じように振舞っていた。

耐え続ける雅を容赦なく攻める銀といった構図が出来上がっていた。

実は銀も初めはちょっと恥ずかしかったものの段々といつもと

同じように振舞っていたのであった。

雅がいつもとあまり変化がないようなのでこの格好は可笑しくないと

自信を持ち始めていた。

銀は思い切って雅に

「私の格好可笑しくないですか、じつは７年前の姿なんです。」

雅の頭が一瞬で冷却してこの格好の銀の気持ちを理解した。

「とても似合っています、今日は銀さんの我儘なら何でも聞きますから。」

銀は雅が自分の気持ちを理解してくれたことで満足だったが折角なので思い切り

我儘を言うことにした。