「如月殿の五式が！？」

　その光景を見ていた秋山は驚きの声を上げる。

「くそっ！副隊長がやられるとは！！」

　その間にもＰ４０やセモヴェンテＭ４２/７５、フラッグ車のＭ１５/４２が砲撃をし、ルノーは後退してかわそうとするもＰ４０の砲弾が 正面装甲に着弾するも角度が付いていたので弾いた。

「あの野郎！！副隊長をやりやがったな！！」

　二階堂はキューポラハッチより横転した五式を見ながら怒声を上げる。

「弔い合戦だ！！あいつらをぶっ潰すぞ！！」

『アイアイサー！！』

「･･････」ｺｸｺｸ

　四式は砲塔を回転させてセモヴェンテＭ４２/７５に向けて砲弾を放つも、砲弾が右に逸れてセモヴェンテＭ４２/７５の近くに着弾する。

　――――――――――――――――――――

「う、うぅ････」

　五式が横転している中、如月は頭に鈍い痛みを感じながら顔を上げる。

「み、みんな････大丈夫か？」

「は、はい」

「何とか」

「え、えぇ」

　如月が聞くと早瀬と鈴野、坂本は返事を返す。

「しかし、相手も容赦ないですね。１０５ミリ榴弾砲のみならず７５ミリ長砲身をまとめて撃って来るなんて。それで五式を一回ひっくり返して更に横転させるなんて」　

「あぁ」

　起き上がって三人の無事を確認する。

「って、如月さん！？頭から血が！？」

　見れば如月の頭から一筋の血が流れ落ちている。恐らく横転した際に強く頭を打ったのだろう。

「頭を軽く切っただけだ。心配するな。それより鈴野は大丈夫なのか？」

　最も、着弾点に一番近い鈴野の方が心配だった。

「私なら････大丈夫、です。少し、耳鳴りがして････頭が揺れていますが」

　とは言うが、言葉が途切れ途切れになり、見れば少しフラフラと身体が揺れている。

「明らかに大丈夫じゃないだろ、頭が揺れるって。休んでいろ」

「いえ、大丈夫です」

「･･････」

　キューポラハッチを開けようとしたが、開きそうにない。

「ハッチが歪んでいるのか。何て威力だ」

「こっちらも歪んでいてか、開きません」

　鈴野も砲手席の上にあるハッチを開けようとしたが、同じように歪んでいて開きそうにない。

　すると鈴野はふらつくと尻餅をつく。一時的に平衡感覚がおかしくなっているのだろう。

「やっぱり大丈夫じゃないだろ。少し休め」

「は、はい」

　鈴野はハッチにもたれかかる。

「こうなったら操縦席と副砲手席の上のハッチから出るぞ」

「で、出るって、外は戦闘の真っ最中なんですよ！？」

　坂本は驚きの声を上げるが、如月はベシッ！と頭を叩く。

「誰が生身のまま出ると言った」

　如月は一応無事な無線機を周波数を合わせ、喉の咽喉マイクに手を当てる。

「クマチームからＧチームとアリクイチーム！聞こえるか！」

『は、はい！大丈夫ですか、如月殿！』

　無線に出た秋山が慌てた様子で聞き返してくる。

「何とかな。エンストで停止し、それを向こうに狙われた」

『そうだったんですか。戦闘中に停止しましたから驚きました』

「そうか。それで、秋山。頼みがある」

『な、何ですか？』

「危険を承知でだが、すぐにこっちに来てくれ」

『え？どうしてですか？』

「いいから早く来い！」

『りょ、了解です！』

「それと、アリクイチームもだ！」

『は、はい！』

「何をするんですか？」

　無線機を切っている私に早瀬が聞いてくる。

「これから他の戦車に乗り込み、戦線に復帰する」

「い、いいんですか！？そんな事して！？」

「ルール上乗員の乗り換えはルール違反にはならない」

「乗り換えって、もうほとんど移動じゃないですか」

　坂本は思わずぼやく。

「行くぞ」

　そうして如月達は操縦席と副砲手席の上にあるハッチより車内から外に出る。

　外では砲弾が飛び交っており、とっさに五式の後ろに隠れる。

「詩乃はどうするんですか？」

「鈴野には五式に残ってもらう。あの状態ではこれ以上の戦闘続行は無理だ」

「そうですか」

　そうして横転した五式の近くにルノーと三式がやって来る。　

「ルノーには早瀬と坂本が乗り込め！私は三式に乗り込む」

『了解！！』

「秋山は早瀬と坂本と合流後、すぐに発進し、敵の攻撃を誘導しろ！盾になってでもフラッグ車を守れ！」

『了解です！』

　如月はすぐに三式に近付いてよじ登ってキューポラハッチを開けて車内に入る。

「邪魔するぞ」

「構いません。ハロネンさんと一緒に戦えて光栄ですから！！」

　と、猫田が興奮気味に言う。

「私が砲手を担う。猫田は装填手、及び撃発手を兼任！ももがーは引き続き操縦手。ぴよたんは通信手兼機銃手として移動！」

「はい！」

「了解なりー！！」

「了解だっちゃ！！」

　と、それぞれ部署を移動し、如月は砲手席に座る。

　如月はぴよたんより無線を受け取る。

「各チームに通達！これよりクマチームからアリクイチームに指揮権を移動させる。いいな！」

『了解！！』

『おうよ！！』

　無線をぴよたんに返し、イスに座り直す。

(しかし、ここに座るのはいつ振りだろうな)

　内心で懐かしさを感じながら砲塔旋回ハンドルと砲身の上げ下げハンドルを持ち、右目をスコープにつける。

(しかしやりづらいな････この空間は････)

　本名が分からない二人がいるので、言いづらいがユーザーネームで言わなければならない。雰囲気も違う為に少し居づらい。

「急速後退！その後蛇行走行をし、合図と共に停止！」

　三式はすぐに後退して砲撃をかわし、猫田は砲弾を薬室に装填する。

「猫田！私の合図より少し早く拉縄を引け！出ないとロスが生まれて命中しないぞ！」

「は、はい！」

　猫田は緊張するも、拉縄を持つ。

　私は砲塔を旋回させながら砲身を上げ、セモヴェンテＭ４２に向ける。

「停車！」

　合図と共にももがーはブレーキを踏んで停止し、すぐに狙いを付け直す。

「撃て！！」

　如月の合図より速く猫田は拉縄を引き、三式の主砲より砲弾が放たれる。

　砲弾は運よくセモヴェンテＭ４２/７５の砲身根元に着弾し、白旗があがる。

　――――――――――――――――――――

「三式に乗り換えてまで残り続けるか。本当に対したもんだよ」

　キューポラの覗き窓より二階堂は砲撃をかわし続ける三式を見る。

　すると三式は停止すると主砲をセモヴェンテＭ４２/７５に向けると轟音と共に砲弾を放ち、セモヴェンテＭ４２/７５の隅に砲弾が着弾すると、またデコイを被ったＣＶ３３であった。

「また偽者か。青嶋！」

「アイアイサー！！」

　青嶋はすぐに砲塔を回転させて主砲を向けると三枝がブレーキを踏んで四式を停止させ、その直後に引き金を引いて砲弾を放ち、フラッグ車のＭ１３/４２の近くに着弾する。

「あっ････」

　操縦席隣の通信席に座っていた中島は覗き窓を覗いていると声を上げる。

「どうした、中島？」

「････Ｐ４０がこっちを向いているっす！！」

「なに！？」

　とっさにキューポラハッチを開けて頭を外に出すと、丘の上に居るＰ４０が砲身を上げ下げしてこちらを捉えようとしていた。

「まずい！！急速後退だ！！」

　二階堂が頭を引っ込めると同時に叫ぶと、三枝はとっさにギアをバックに入れ替えてアクセルを踏み、四式を急速後退させるが、その瞬間Ｐ４０が轟音と共に砲弾を放ち、砲弾が四式の左側の履帯に直撃し、履帯が外れ、四式は車体が横向きにずれる。

「履帯をやられました！」

「くそ！やってくれるな！！」

　二階堂は右手を握り締めて拳を作り、壁に叩き付ける。

「青嶋！可能な限り砲撃を続けろ！高峯は素早く装填しろ！」

「了解！」

「･･････」ｺｸｺｸ

　青嶋はすぐに砲塔を旋回させて主砲をＰ４０に向けると、高峯は抱えていた砲弾を薬室に素早く装填すると同時に青嶋が引き金を引き、轟音と共に砲弾を放つが、砲弾はＰ４０の下の岩壁に着弾する。

「くそっ！遠すぎるか！」

　直後に残ったアンツィオの戦車が一斉砲撃を始め、四式の周囲に次々と砲弾が着弾し、更にセモヴェンテＭ４２/１０５が轟音と共に榴弾を放ち、四式のすぐ傍に着弾して巨大な砂柱が上がる。

「さすがにまずいな。隊長殿と杏たちはまだか！」

　ハッチを開けっ放しだったので頭に大量の砂を被りながら文句を口走る。

「早瀬殿！頼みます！」

「任せて！」

　早瀬はルノーの主砲を放つも、砲弾はセモヴェンテＭ４２/７５の近くに着弾する。

「くっ！」

　秋山はルノーの副砲より砲弾を放ってセモヴェンテＭ４２/７５の近くに着弾させて牽制する。

「次弾装填！」

「同じく装填！」

　坂本が副砲の薬室に砲弾を装填し、エルヴィンが主砲の薬室に砲弾を装填するとすぐに主砲と副砲より砲弾が放たれる。

「まずいぞ、グデーリアン！まともに動けれるのは我々と三式、�V突のみだぞ！」

　先ほどアヒルチームの八九式が�V突を身を呈して守り、四式は履帯が破壊されてその場から動けなくなったものも砲撃は続いているが、撃破されるのも時間の問題。

「このままではやられてしまいますよ！ここは一旦――――」

「それは絶対ダメです！」

　秋山は声を上げて大野の言葉を遮る。

「Ｍ３と五式がやられた以上、一番固いのはルノーのみです！如月殿が言った様に、我々が�V突の盾になって、西住殿が到着するまで我々がここを持たせるんです！」

　すぐにキューポラの覗き窓を覗いて周囲を確認する。

「っ！大野さん！すぐにルノーを後退させてください！」

「は、はい！」

　大野はすぐにルノーを後退させて�V突の横腹を守るようにすると、セモヴェンテＭ４２/７５が放った砲弾が副砲塔に着弾する。

「くぅ！」

　更にＰ４０が砲弾を放ち、ルノーの正面装甲に着弾するも、角度を付けていたので何とか弾く。

「確かにこれは厳しい！せめて相手のフラッグ車だけでも！」

「分かっています！」

　と、秋山が副砲塔を回転させようとしたが、その瞬間鈍い音がして砲塔が動かなかった。

「あっ！！」

　その音を聞いて秋山は固まる。

「どうしたの？」

「････先ほどの着弾でターレットリングが故障したみたいです。砲塔旋回不能」

「マジ？」

　――――――――――――――――――

「さて、もう一発」

　Ｐ４０の車内に居るアンチョビは左手に持つ指揮棒を右掌に叩き付ける。

「Fuoco(ﾌｫｰｺ:撃て)!」

　合図と共にＰ４０は轟音と共に砲弾を放ち、ルノーに直撃させるも、正面装甲に阻まれて弾かれる。

「ちっ！あのデカ物が。しぶといな」

　ハッチを開けて上半身を外に出し、双眼鏡でルノーを見る。

「だが、そのしぶとさもここまでだ」

　アンチョビはセモヴェンテＭ４２/１０５に指令を送る。

　――――――――――――――――――――

「副砲が動かないんじゃ、攻撃範囲は極端に減るじゃん！？」

「だが、攻撃が出来なくなるわけではない」

「そうですよ！大野さん！すぐに車体を旋回！せめてセモヴェンテＭ４２の１０５ミリだけでも！」

「りょ、了解！」

　大野はすぐにルノーを右側の履帯を中心に信地旋回を行ってセモヴェンテＭ４２/１０５に向ける。

「発射！！」

　秋山の合図と共に早瀬は主砲の引き金を引き、副砲と共に砲撃を行うも、セモヴェンテＭ４２/１０５には掠りもせずに近くに着弾する。

「くそっ！あと少しで―――――」

　坂本が言葉を漏らした時、さっきとは比べ物にならない衝撃と轟音がルノーを襲う。

『っ！？』

　車内は大きく揺らされて揉みくちゃになる。

　セモヴェンテＭ４２/１０５が砲撃をし、榴弾がルノーのほんの少し目の前に着弾し、その爆発と衝撃がルノーを襲い、車体が一瞬大きく浮かび上がる。

「う、うぅ････」

「だ、大丈夫ですか、大野さん？」

「は、はい」

　気を失いかけた大野は秋山の声掛けで何とか意識を繋ぎ止める。

「１０５ミリ榴弾砲の直撃は避けられたけど････」

　衝撃で吹き飛ばされ、後頭部を強く打った早瀬は少し視界がぶれていたが、はっきりと主砲とその周りが歪んでいるのが見えた。

「この状態じゃ････主砲はさっきの爆発で損壊。恐らくその衝撃で履帯も外れているだろうね。こんな状態で白旗が揚がってないのも不思議なくらいだけど････」

「だが、動く事も出来ず、反撃すら出来ないでは･･････重戦車とは言えど、これでは瀕死の狸だな」

　何とかエルヴィンは棒にしがみ付いていたが、衝撃で被っていた将校制帽が落ちていた。

「万事休す････かな」

　坂本も頭を打ったのかふら付いている。

「に、西住殿････！」

　秋山は目を強く瞑り、両手を握り締める。

　――――――――――――――――――――

「何とか耐えてはいたが････」

　如月は砲塔左側面にある小窓より確認したが、ルノーはセモヴェンテＭ４２/１０５の砲撃が至近距離で着弾し、その衝撃と爆発で主砲が抉れ、履帯は両方とも外れており、更には副砲の砲身が大きく曲がっている。こんな状態で白旗が揚がってないのは奇跡としか言いようが無い。

「･･････」

　四式も履帯が外れてもさっきまでその場で砲撃し続けてセモヴェンテＭ４２/７５一輌を運よく撃破したが、別のセモヴェンテＭ４２/７５が放った砲弾が砲塔基部に着弾し、砲塔旋回が出来なくなり、更にＰ４０の砲撃で車体側面に着弾し、白旗が揚がっている。

　その為、この場で動けれるのは三式と�V突のみとなる。

　相手はフラッグ車のＭ１３/４２一両とセモヴェンテＭ４２/７５が一両、Ｐ４０とセモヴェンテＭ４２/１０５が残っている以上現状は不利。

　三式の主砲も距離はおろか、威力が心持たない。

(西住････)

(西住殿････！)

　如月と秋山は西住の名前を内心で口にする。

「これで終わりだな、大洗」

　双眼鏡を退かし、アンチョビは三式と�V突を見下す。

「目標。大洗フラッグ車�V突！」

　アンチョビの指令で残った戦車は全て�V突へと向けられる。

　すると突然フラッグ車の近くに砂柱が上がる。

「っ！」

「なにっ！？」

　如月はとっさに上のハッチを開けて立ち上がって外を見る。

『参上！！』

　と、砂煙を上げながらカメチームの３８ｔがフラッグ車に近付いていた。

『ようやく来たか、杏！』

　二階堂は少し喜んだ様子で叫ぶ。

『桃ちゃん。ここで外す？』

『うぅ････！』

「ちっ！我がフラッグ車を狙いに来たか！！パネットーネ！３８などすぐに始末して撤退しろ」

「si(はい)」

　と、パネットーネのＭ１５/４２の主砲が３８ｔに向けられると、Ｐ４０も車体ごと３８ｔに向ける。

「ドゥーチェ！！」

「何だ！？」

「我が戦車の後ろに、大洗の�W号が！！」

「っ！！」

　Ｐ４０が３８ｔに主砲を向けようとしたが、その直後後ろに�W号が姿を現す。

『西住殿！！』

「間に合ったのだな！」

　今は外に現れるほど喜びがあった。

「に、西住みほぉぉぉぉぉぉっ！！」

　アンチョビは悔しげに叫び、直後に�W号の主砲より轟音と共に砲弾が放たれ、Ｐ４０の砲塔後部に着弾し、直後に砲塔天板より白旗が揚がる。

「やった！」

「やりましたよ！ハロネンさん！」

「まだだ！フラッグ車が残っている！角谷会長！」

『おうさー！』

　と、３８ｔは砲塔を旋回させてフラッグ車であるＭ１３/４２に砲弾を放つが、かなり近い距離にも関わらず、砲弾は明後日の方向に飛んでいく。

「なっ！？」

『えっ！？』

『また！？』

　さすがに如月もコレには絶句する。

　同時に秋山と武部も思わず言葉を漏らす。

「え･･････？この距離で外す？」

　大洗の３８ｔはかなり近い距離に居たはずなのに、砲弾は明後日の方向に飛んで行った。

「････ありえねぇ〜」

　力抜けた声を漏らしながら引き金を引く。

『河島のアホんだらぁぁぁぁぁ！！！！てめぇここで外す馬鹿が居るかぁぁぁっ！！！！』

　二階堂は耳が劈くような大声で怒鳴る。

『ヒィィィィィッ！？！？すいませんでしたぁぁぁぁぁっ！？！？』

　悲鳴に近い声で河島は二階堂に謝るが、その直後にＭ１５/４２の長７５ミリ砲とＭ１５/４２の短砲身７５ミリ砲が火を吹き、３８ｔに直撃すると同時にセモヴェンテＭ４２/１０５が１０５ミリ榴弾砲を放ち、榴弾は３８ｔに直撃して爆発を起こす。

『ギャァァァァァァッ！？！？』

　悲痛な河島の叫びと共に３８ｔは何度も転がりながら飛ばされ、最後にひっくり返った状態になって車体底部より白旗が揚がる。

「ちっ！」

　如月はとっさに車内に戻ると砲塔を旋回させてフラッグ車に向け、とっさに引き金を引いて砲弾を放つ。

　砲弾は直撃コースを取っていたが、Ｍ１５/４２のパネットーネはそれに気付いてすぐさま後退指示を出し、砲弾をかわす。

　しかし直後に後ろから放たれた砲弾が、一直線にＭ１５/４２の針路上へと飛んでいって直撃し、白旗が揚がる。

「っ！」

　如月はすぐに立ち上がって上半身を外に出して後ろを見ると、�V突の主砲より煙が出ている。

『皆に守られてばかりでは、カエサルの名が泣くからな』

　と、通信にカエサルの声がする。

(おいしい所を持って行ったな)

　内心で呟くと、如月は背もたれにもたれかかる。

「くっ！！」

　撃破されたＰ４０よりアンチョビが出てくると、天板に両手を叩きつけて、悔しげに奥歯を噛み締めて歯軋りを上げる。

(まずったな････)

　煙で充満した車内を換気しようとすぐさま天板ハッチを開けて出てきたパネットーネは煤だらけになりながらも右肘を天板に着け、右手に頬を置く。

(まさか回避先を読まれるとは････こりゃ参った参った)

　敗北したと言うのに、彼女には動揺の色は無い。

(まぁでも、ここまで楽しめたら、悔いは無いけどね)

　内心そう呟くと、フッと微笑を浮かべる。

『試合終了！！大洗女子学園の勝利！！』

　そして如月達の勝利を告げるアナウンスが流れる。