４２、大和撫子交遊録

「実はお父さん、お願いがあります。」

大和撫子は改まって父親の前に正座して頭を下げて言った。

「猫又（半人半猫）になって下さい、お願いします。」

「またどうしてそんな恥ずかしいことお父さんに頼むのかな。」

大和龍之介も娘から改まって堂々と頼まれるととても断りにくかった。

「本日、殿方から恋文を直に手渡され、交際を申し込まれたのです。」

「なんだと、それはけしからん奴だ。」

「それで断りたいのです。」

「そこで私の理想の男性は猫又（半人半猫）のお父さんなので実際に理想の男性に

会わせれば諦めると思いまして。」

「わかった、喜んで猫又（半人半猫）になってやろうじゃないか。」

「ありがとうございます、お父さん。」

「で美猫さん、お父さんを連れて待ち合わせ場所に行ったら。」

「その殿方一目散に逃げてしまったのです。」

「失礼だと思いませんか。」

美猫は何と言ったらいいか思い浮かばず、

「そうだね、ははは、」

と笑って誤魔化すしかなかった。

大和撫子は一事が万事少しいやかなり感覚のずれた女の子であった。

さすがの銀も彼女に悪戯を仕掛けたり冗談を言ったりは絶対にしなかった。

むしろ彼女の希望を積極的に叶えようとさえ思っている位である。

彼女自身とても真面目で学校での人望も厚く誰一人悪口を言ったりする者は居なかった。

彼女の感覚がずれていると指摘するものは居なかった。

ずれていることのさえ気づいて居るものが学校には皆無で彼女が学校の正義だった。

彼女の言動にみんなが賛成してしまうというかそういう雰囲気が出来ていた。

彼女が理想とする古き良き良妻賢母が学校の校風そのものだった。

学校を上げて全校生徒が交代で献血するようになったのも彼女の発案であった。

当然のことながら彼女の貞操観念が学校の基準になるわけであるから、

処女率１００％で羽目を外して遊んでいる女生徒は皆無である。

「さつきさん、後で少し時間を頂きたいのですが宜しいでしょうか。」

「今日は午後3時までだから、上がったら相談に乗るよ。ちょっと待っていてくれる。」

「ありがとうございます。」

さつきは、大好きな（血の味が）大和撫子からのお誘いなので内心大喜びであった。

「ごめん、待ったちょっと後片付けに手間取って遅れちゃったよ。」

「いいえ、私のわがままを聞いて頂けるだけでもありがたいです。」

「実は、美猫さんのことでお聞きしたいのですが、美猫さんに好きな殿方が

いらっしゃるのでしょうか、やはり同族の猫又の方が好みなのでしょうか。」

さつきは困ってしまった、多分雅のことが好きなのだろうと思うが本人に自覚

があるのかどうか、撫子相手に下手なことは言えないのである。

さつきは少し暈して言うことにした。

「たぶん、猫又、猫又ハーフだからって同族が好きとは限らないと思うよ、強いて

言うなら、亜人差別をしない人、亜人種別で差別をしない人が好みじゃないかな。」

「まあ、そうなのですか必ずしも同族が好きというわけではないのですね。」

「美猫ちゃんはどちらかといえば奥手で色気より食い気の方だと思うよ。」

「さつきさん、面白そうな話題ですね、私も混ぜて貰って良いですか。」

ちょうど通り掛かった妖子であった。

「さつきさん、こちらの方は、」

「逆神妖子ちゃん、私同様美猫ちゃんに助けてもらったのが縁で友達になったの。」

「妖子さん、初めまして私美猫さんの友達で大和龍之介の娘の大和撫子と申します。」

「撫子さん、初めまして。」

さつきは美猫の男性の好みというデリケートな危険な話題をなんとか回避できたので

ホッとしていたが、妖子と撫子という奇妙なコンビの誕生の瞬間に立ち会うことになる

とは思っても見なかった。

噛み合って居るようで噛み合って居ない微妙にずれている2人なのだがそのずれている

ことに本人たちは大真面目に気づいて居ないのであった。

まず妖子は撫子が猫又あるいは猫又ハーフだと思い込んでいた。

龍之介と撫子は血縁関係が無いことを説明しなかったのがいけなかったのだが、

さつきにしてみれば今更説明するまでもないと思ったのが間違いだった。

また撫子は妖子が高位のライカンスロープで化け狐であることに気がついておらず、

デミヒューマンあるいは猫又ハーフ位に思っているようであった。

これもさつきがきちんと説明しなかったのが間違いだった。

しかし微妙にずれていながらも意気投合している2人を見ているとまあいいかと思う

さつきであった。

「美猫さんはチキンライス玉葱抜きが大好物で物凄い拘りがあるのですよ。」

「長葱、玉葱は猫族にとって猛毒で食べられないから抜かないといけないのですね。」

「でも味付けはきちんと再現しないといけないわけですよ。」

「オムレツも半熟がいいかと言うとそうでもなかったり。」

「美猫さんの気まぐれをいかに予想して作るかが大事なのですよ。」

「では妖子さん、今度実際に調理場でチキンライス玉葱抜きの極意を教えてください。」

さつきは話題がチキンライス玉葱抜きで決着がついたことで安心した。

結局、さつきは美猫にそれとなく2人のずれの補正を頼んでおけば大丈夫だと思った。

撫子、妖子には亜人差別または亜人種別で差別をしないという大きな共通点があるので

後から事実が判明しても2人の友情に変化はないことは今までの付き合いからも明らか

だった。

４３、チキンライス玉葱抜き

このメニューは元々にんにく、玉葱が嫌いな雅が作った料理だった。

バンパイアハーフとして覚醒する前からにんにく、玉葱が嫌いでただ抜いただけだと

味がいまいち美味しくなかったのでいろいろと調味料を工夫してにんにく玉葱抜き

シリーズとしてレシピを作っていったのであった。

美猫が転がり込んできた時、偶然作ったのがこのチキンライス玉葱抜きでよほど空腹

だったのか美猫にとって忘れない味になってしまった。

それから事あるごとにリクエストして作ってもらう大好物になった。

さらに料理好きというか料理マニアの妖子もこの料理を会得して美猫好みに作れるように

なったのである。

これは元々玉葱自体が猛毒で食べられない猫族にとって福音をもたらす料理であった、

銀と一緒に雅の部屋に一時居候していた猫又ハーフの娘たちもこの料理に魅了されいま

では居酒屋銀猫の定番賄い料理になっていた。

そして大和龍之介、撫子親子もこの料理にはまっていた。

大和龍之介は酔いつぶれて雅の部屋に泊まった翌朝、美猫と一緒にこの料理を食べて

気に入り、娘の撫子が妖子に教わって作れるようになったので大和家の食卓にも進出した。

雅家元、妖子師匠、撫子と受け継がれ、ただ美猫の舌を満足させるためだけに進化して

いった。

そしてついに大和撫子の作ったチキンライス玉葱抜きを美猫が試食することになった。

「美猫さんこれが私の作ったチキンライス玉葱抜きです。」

「まだ、お父さんにしか食べさせていないのですが

お父さんは美味しいって言ってくれました。」

「へへ、なんか緊張するなあ、あたしの好物をあたしのために作ってくれるってとても

嬉しいなあ。」

美猫はスプーンで一口分よそって頬張った。

「おいひい！」

美猫はパクパクと食べあっという間に完食した。

美猫は食べ終わって、撫子の手を握って言った。

「撫子ちゃんのチキンライス玉葱抜きとってもおいしかったよ、ありがとう。」

撫子は誉められたのが嬉しいのかはしゃぎ回って喜んでいた。

雅は照れ臭そうに、

「僕の好き嫌いがこんな大事になるとは夢にも思わなかったなあ。」

「雅さんの〇〇抜きシリーズのレシピはライカンスロープに

とってとても価値のあるものです。」

妖子は雅のレシピが亜人界の料理の福音のように誉めた。

さつきは小声でぼそりと、

「雅さんのお母さん化がまた一段と進んでしまうよ。」

「さあ今日は元祖家元、師匠、免許皆伝のオールスターキャストでチキンライス玉葱抜き

大会の開催ですよ、みんなじゃんじゃん作ってじゃんじゃん食べましょう。」

銀が無責任に変な大会をでっち上げ盛り上げていった。

居酒屋銀猫が洋食屋銀猫になっていた。

店に入るといきなりチキンライス玉葱抜きが出てお客さんは皆ワシワシと食べていた。

大抵の人が必ずお代わりをして２杯ぐらい多い人で３杯は食べていた。

皆、満腹になって満足して帰っていった。

当然店の客の回転が速いため、いつもの倍以上の客を捌いていた。

そのうち行列が出来て、評判店の名物料理のようになってしまった。

店の閉店時間になるころにはとんでもない数のお客さんを捌き切り、

売上がいつもの４倍以上あった。

流石に料理の材料も尽き、３人のシェフたちも疲労困憊であった。

銀は３人のシェフたちを労い薬膳料理で賄った。

「今日は本当にご苦労様、雅さん妖子ちゃん撫子ちゃん頑張ってくれてありがとう。」

「銀さんどうしてよりによって玉葱生産農家から苦情の来そうな企画を考えたんですか。」

雅は不思議な企画をでっち上げた理由を銀に訊ねてみた。

銀は愛おしげに視線を向けて優しく小さな声で本人に聞こえないように言った。

「座敷で寝ているあの子がどんなにみんなに愛されているか

自覚しているかどうか確認するためよ。」

みんなの視線の先にすやすやと気持ちよさそうに寝息を立てている美猫がいた。

４４、自動人形１号事件

魔力と科学の融合を試みようとしている科学者というより錬金術師がいた。

腐敗しないゾンビというか完全に意思を持ったホムンクルスを作成しようと考えていた。

材料に新鮮な死体というより部品として腐敗する前に手に入れ合成していた。

対魔力を持ち、バンパイアやライカンスロープ以上の怪力を持つ人間型の生命体を作る

ことを目標としていた。

バンパイアハーフと同等のスペックが目標であった。

ただ普通の人間を部品に使ったのでは材料の耐久性に問題があり

実現には困難が立ち塞がっていた。

そこでバンパイアハーフの細胞を培養して素体を合成することを考えた。

さらに拒絶反応が起きない新生児の脳を組み込み、普通の赤ん坊に偽装して自動人形

１号は完成し孤児として養父母の下で育まれていった。

しかし、錬金術師は自動人形１号の完成を見届けた後、本来のスペックを発揮できるか

を確認することが出来なかった。

墓場荒し、死体損壊、殺人、傷害などの罪で裁かれ、無期懲役中に獄死した。

その錬金術師の恐ろしい研究記録は封印され、自動人形１号の行方も不明である。

のちにアバルーの収容所の叛乱で焼損したため、すべてが闇の中である。

この記録のコピーの一部分が滅殺機関の手で偶然発見されたが一切閲覧禁止である。

この事件の後バンパイアハーフの血統の管理確認が厳しくなり、政府の特別な承認が

無ければ行動の自由も制限され政府の管理下に置かれることになったのである。

四方野井雅の場合は両親がはっきりわかっている上、父親が英国で侯爵位を持ち

英国政府を通じて強い圧力をかけているため、自由に行動が出来るのであって、

普通のバンパイアハーフは国外に脱出して他国で国籍を持つのが普通でこのような

住みにくい国には居ないのである。

マルクス・エルメキウスはこの行動制限にかなり不満持っていた形跡があったが

自身の起こした事件は発作的、衝動的なもので直接は関係ないのであった。

エクスタミネーター、ネゴシエーターとして大変有効な亜人種別でありながら、

この自動人形１号事件の影響でこの国において大変暮らしづらくなり、他国への永住

を選ぶバンパイアハーフがほとんどを占め、皮肉にも国内におけるデミバンパイアの

跋扈など治安に大きな問題を抱えることになったのである。