「〜♪」

ふと音のする方を見ると、一刀様が鼻歌を歌いながらゆっくりと散歩をしていました。

「か、一刀様？」

その日は軍が動くこともなく、私も久しぶりに村の中をゆっくりと散歩していました。

「うん？････あぁ、亞莎。どうしたの？」

私が声をかけると、一刀様は鼻歌をやめて、私の方へ振り返りました。

「そ、その････先ほどの曲は、一刀様の故郷のものなのですか？」

私がそう聞くと一刀様は少し、困ったような顔をした後

「故郷･･･って訳ではないけど、まぁそれに近いかな。『燕になりたい』って言う曲なんだ。」

やさしげにそう微笑みました。

「燕･･･ですか･･･」

ふと、一刀様が故郷のことを懐かしく思っていらっしゃるのかと思い、私は少し悲しくなりました。

「･･･ふふ。別に帰りたいって思ってたんじゃないよ？」

私の気持ちはきっと顔に出てしまっていたのでしょう。一刀様がそう言って私の頭をそっと撫でました。

「･･･（///）」

私は少し照れてしまいました。

「さっき村の中を歩いてたら、長老さんの家から二胡の音色が聞こえてさ。さっきの曲も、もとは二胡の曲なんだ。」

そうやさしげに微笑む一刀様に、私は心からほっとしました。

（一刀様は、帰りたがってるわけじゃない････）

そう思えるだけで、私の心は晴れやかになっていました。

「ふふ。さぁ亞莎、家に帰ろうか。早く帰らないとお母さんが心配するよ。」

そう言って手を差し出した一刀様に、私が顔を真っ赤にしながら、おずおずと手を差し出すと、一刀様はやさしく手をつないで、さっきと同じようにゆっくりと歩きはじめました。

「････（///）」

私がいつも着ている服の袖が長くてよかったと思いました。

もしこの袖がなかったら、私が緊張して、手に汗をかいていることがばれてしまうから。

「〜♪」

一刀様はまた、先ほどの鼻歌を歌い始めました。

（････あったかい。）

私は一刀様の横を歩きながら、つながった手の温もりと心地よい一刀様の鼻歌に幸せを感じて、家までゆっくりと歩きました。

「あらあら、亞莎さん。しっかり手までつないで帰って来たのですね。お母さん、嬉しいです。」

と、家に帰ると満面の笑みのお母さんに出迎えられたのは、とても恥ずかしかったです。

「それでは、行ってきます。」

その日私は、後の独立のための工作の下調べのために、建業まで行くことになりました。

「はい。気を付けてくださいね。」

お母さんは、そういつものように笑顔で言いました。

「くれぐれも、気を付けてね。」

そう少し心配そうに言う一刀様に、私は少しうれしくなって、笑顔になっていました。

「はい！」

二人の見送りを受けて、私は建業までの旅路に付きました。

旅路と言っても馬で行けば、それほどの距離ではありません。

でも、今回の調査では数日間建業に滞在するので、しばらくはお母さんと一刀様と会うことができません。

それでも私は、そのことがあまり苦ではありませんでした。

「〜♪」

あの日、この曲と一緒に感じたあの温もりが、まだこの手に残っているような気がして、私は一刀様が歌っていた曲を口ずさみました。

〜一刀視点〜

建業まで仕事に行く亞莎を見送った後、俺はいつものように家の仕事や畑仕事をしながら、お母さんとゆっくり過ごしていた。

「そう言えば、一刀さんは字を読むことができますか？」

一通りの仕事を終えて、のんびり日向ぼっこをしていると、ふと近くにいたお母さんが話しかけてきた。

「･･･いえ。こちらの文字は読めません。」

高校漢文程度ならできるけど、いきなり白文の漢文を読めと言われても、それは無理だ。

「そうですか････。もしよかったら私が教えましょうか？」

そう、微笑むお母さんは、なんだか数年後の亞莎を見ているようで、すごくドキドキした。

「･･･はい。お母さんがよかったら････」

俺がそう答えると、お母さんは嬉しそうに微笑み、自分の部屋から、箱を一つ持ってきた。

カパッ

その箱を開くと、中には使い込まれた本が数冊入っていた。

「これは、上の娘と亞莎さんに文字を教えた時に使った本なんですよ。」

そうやさしげに微笑む顔は、とても美しい母の顔だった。

「そう言えば、お母さんはどこで字を習ったんですか？」

その美しい母の顔に少し見とれながらも、俺は疑問に思った事を聞いた。

この時代の人の識字率はかなり低かったと習った歴史の授業が、ふと頭をよぎったからだ。

「･･･」

ふとお母さんは遠い昔を思い出すような、少し悲しいような顔をした。

「あ、あの。もし言いにくいことだったら無理に言わなくてもいいですから。」

俺は慌ててそう言った。

いつもニコニコ笑っているお母さんが、そんな顔をしたことに、俺は動揺していた。

「いいえ。かまいませんよ。」

お母さんはそう静かに言うと、ゆっくりと昔のことを語り始めた。

「私はもともと、汝南の商家の娘でした。それなりに大きな家だったので、私は幼いころから何不自由なく暮らし、字もその時に習いました。そんなある日、私は護衛をしてくれていた兵士の方と恋に落ちました。その人は････ふふ。」

そこまで言うと、お母さんは俺の方を見て少し笑った。

「そう･･･。一刀さんみたいな人でした。」

いつも様なやさしい目が俺を見ていた。

「その人はどこか抜けていて、それで剣の腕もそこまで強くはありませんでした。でも･･･とても優しかった。私はその人と結婚しようと思いました。もちろん、両親がそんなことを許すはずがないことは分かっていました。でも、私はその人以外の人と結婚するなんて考えられなかった････。だから、二人で逃げたんです。」

いつものような、いたずらっぽい笑顔でお母さんは笑った。

「逃げて、逃げて････そうしているうちに娘が生まれ、『娘が生まれたから、もう家には戻れません』という手紙を出してからは、もう追ってくる様子もありませんでした。」

お母さんは、さっきの本をやさしく撫でた。

「この本はその時に、私が家から持って来た本なんですよ。」

お母さんはそう言うと、一番上の本を手に取った。

「････さぁ！昔話はお終いです。字のお勉強をはじめますよ？」

そう笑顔で言うお母さんを、俺は守りたいと思った。

「･･･はい！よろしくお願いします。」

そう言ってお母さんに返事をすると、お母さんは嬉しそうに微笑んだ。

「では、始めましょう。」

そうして、俺はお母さんに字を習い始めた。