途中で夕食を挟んで、午後九時。勉強会終わり。夕食を御馳走になって、丁度帰宅するお父様と入れ違いくらいのタイミングで市瀬家を辞去する。

　すっかり暗くなって人通りも減った住宅街の街灯の下を歩く。

　後半、ずーっと美沙ちゃんを後ろから抱えていたシャツからふんわりと可愛らしい匂いが上がってくる。思わず、襟元を引き上げて思い切り息を吸い込む。

　美沙ちゃんの匂い……。

　変態っぽいな、俺。

　そう思いつつ、自分のシャツのあちこちをすんすんと嗅いでしまう。

　美沙ちゃん。

　携帯電話をいじることも、ウォークマンで音楽を聴くことも忘れて、自分を包む美沙ちゃんの残り香の中で美沙ちゃんのことばかり考えているうちに自宅にたどり着く。

「ただいまー」

玄関で靴を脱いで、そろえる。市瀬家に出入りするうちに、すっかり行儀がよくなってしまった。妹は、まったく行儀がよくなっていないが。

　二階の自室に上がる。

　ベッドの上で妹がチョコレート菓子をぼりぼり食べながらマンガを読んでいた。風呂から上がってすぐなのか、髪の毛もびしょびしょのままでカーペットの上にバスタオルが投げ捨ててある。かろうじてＴシャツとホットパンツをはいていてよかったと思う。

　これはひどい。

　カーペットの上のバスタオルを拾って、背後から妹の頭を顔ごとバスタオルで簀巻きにしてやる。

「ふぐっ」

面白い声が聞けたぞ。わしわしとバスタオルでびしゃびしゃな髪を乱雑に拭いてやる。拭きながら海老反りに反らせて、起き上がらせる。

「ふぶぶぶぶ」

ますます面白い音が出る。この玩具、意外と面白いな。

　これ以上、俺の寝るベッドの上で水滴を落とされてはたまらない。仕上げに、髪の毛をぐるぐるとバスタオルで包んでターバン状に縛る。

「なんすかー」

顔面を解放された妹が、緩やかな抗議の声をあげる。

　髪の毛をろくに拭かずにＴシャツを着ているから、背中が濡れて透けてる。ノーブラだ。あたりまえだ。普段からブラの必要なサイズじゃない。

「お前、受験勉強しなくていいの？」

「してるっすよ。休憩中っす」

その割には、漫画がすでに三巻目だ。休憩長いな。

「にーくん」

「うむ」

「東京の大学に行くことになったら、にーくん一緒に下宿してくれるって言ったっすよね」

「言ったな」

若干、雨と廃墟の寂寥感に流された感じもあるが、俺は確かに妹に一緒にいると約束した。多少は勢いだったけれど、この妹を記憶という過去の中に取り残して一人ぼっちにしたくないと思うのも本当だ。

「じゃあ、勉強続けるっすー」

なにが、じゃあなのか分からないが、妹がベッドの下から志望校の過去問集を出してさっきまで漫画を読んでいたのと同じ姿勢で読み始める。

　過去問集の使い方が若干まちがっている気がするが、こいつの場合はこれでいい。

　なにせ読む＝完全記憶なのだ。

　こいつ、さては勉強机とか要らないだろ……。

　あ。そっか。

　だから、こいつの机の上はパソコンとエロゲと変な生き物のぬいぐるみで埋まっているのか。

　なるほど。

　今更ながらに、妹のヘンテコっぷりを再認識する。それにしても邪魔だ。追い出したい。

　……追い出したいが、先日の家出騒ぎから少しだけ強く出づらくなった。なにせ、家での前日に両親と喧嘩していた妹を放置して俺は自室に逃げた気がする。その後での家出騒ぎ。

　そりゃあ、俺だって妹に悪いことしたなとも思う。

　ああいうときは、妹の味方をしてやるべきだった。現実の妹はヘンテコで凶暴で雑で頭が若干おかしくて、二次元世界のベリーキュートな妹とは別の妹だが、現実世界の兄も二次元世界では絶対にフラグの立たない選択肢を選ぶような兄だったなと反省する。

　いや。

　ちがうよ。

　フラグ立てて、妹と同棲ルートに入って、イベントシーンとかないよ。

　大丈夫。俺は、現実と二次元の区別はついているよ。妹が使用中のトイレのドアを開けちゃうイベントがあるのが二次元で、ないのが現実だろ。ちゃんと分かってる。

　思考が若干変な方向に進んでいた俺のポケットで新調したばかりのガラケーが震える。背面ディスプレイには『エンジェル・美沙ちゃん』とスクロール表示されている。開いて、電話を受ける。

「ほいほい」

『あ……お、お兄さん』

ほんの少し緊張した美沙ちゃんのやわらかな声が聞こえる。電話の音質は最低でもＣＤ品質であるべきだ。美沙ちゃんが電話してくるんだぞ。テレビ電話より、スマホより美沙ちゃんの声をリアルに耳元に届ける技術が先だと思う。早く。

「な、なに？」

耳元に携帯電話を持ち上げた袖から、ふんわりと美沙ちゃんの残り香が香る。声と匂いにこっちの声も緊張してしまう。美沙ちゃんと電話なんて何度もしているのに、なんで緊張しているんだ。俺。

『あ……あの……な、なんでもないんだけど……。お風呂入って』

美沙ちゃんの声でお風呂と言われるだけで、少しご褒美な気分になる。俺、安上がりすぎ。なおかつ、思春期すぎ。もう大学生なのにな。

「……う、うん」

『パジャマ、着たから……。お兄さんも、その……着てくれたかなって』

ベッドの上に畳んであるパジャマを見る。美沙ちゃんにプレゼントしてもらったパジャマだ。二人で互いにプレゼントしあったペアのパジャマの片割れ。

「い、いや、まだ着てないけど……」

一気に恥ずかしくなる。

『あ、そうですよね……。ま、まだ寝ないんですか？』

「もう少ししたら、寝るよ」

俺の普段の生活パターンからすると少し早い時間だが、美沙ちゃんからそう言われてしまったら寝るしかない。

『そっか……。あの……』

「ん」

『寝る前に、ちょっとだけ電話してください……』

「了解」

『……ん、じゃあ、また後で。待ってます』

首から上に熱を感じたまま電話を切る。

　ベッドの上には美沙ちゃんとお揃いのパジャマ。そして、チョコレート菓子のくずと漫画と妹だ。

　…………。

「邪魔すぎ！お前！今すぐ自分の部屋に戻れ！」

「ぎゃーっ！」

妹をベッドから蹴落とした。

　やはり、現実の妹は二次元の妹とは違うのでストロングスタイルで当たらねばならない。

　せっかく、美沙ちゃんと甘々な電話で青春っぽかったのに、こいつのせいで台無しである。

　ずるずるとスライムを思わせる動きで部屋から妹が出て行くと、部屋の中が静かになる。

　部屋で勉強しているのは嘘ではないらしく、今日は壁越しにエロゲサウンドも聞こえてこない。

　よしよし。

　美沙ちゃんとお揃いのパジャマに着替えているところで、携帯電話が短く震えてメール着信を告げる。美沙ちゃんから。

「おおぅ」

素早くＳＤカードにバックアップを取り、念のためにパソコンの方の自分のアドレスにも転送しておく。

　添付ファイルが、美沙ちゃんの自画撮りパジャマ姿。

　眠る前に、約束どおり美沙ちゃんに電話する。とりとめのない、なにを話したかも覚えていないような会話を交わす。

『お兄さんの方からも、たまに電話ください』

眠りに落ちそうになりながら聞いた、美沙ちゃんのささやくような声だけが耳元に残った。

　翌朝、いつもより少し早めに目を覚ます。枕もとに携帯電話が落ちている。ガラケーは充電しないで寝ても大丈夫。バッテリーの心配なんてしたことないぞ。

「一緒にいくっすー」

遅刻ギリギリになると、妹の方が少しだけ早く出るのだが、今日は余裕がある。妹と並んで家を出る。家出騒ぎのあと、妹との距離が微妙に近い気がする。悩みなんてなさそうな妹の恐怖を知って、庇護欲とはかけ離れていた妹に少し弱さを見つけたから、そう思うのか、それとも本当に妹が俺に甘えてきているのかは分からない。俺の記憶力は妹みたいな以上記憶能力ではないので、妹と今までどんな距離で歩いていたのかも思い出せない。どこかに一緒に行ったくらいの解像度では思い出せるが、並んで歩いていたときの距離が何センチだったかなんて思い出せない。

　ただ、今までよりも近くを妹が歩いている気がする。

　ときどき手がぶつかる。

　高校生にもなった妹が腕を三百六十度大回転させたりするからだ。あほすぎ。中学一年生みたいだが、もうすぐ十八歳である。こいつが合法とかなったら、ロリコンさんが放っておかないので兄としては、庇護欲がかきたてられる。三次元でロリコン事案を増やしてしまうと、二次元が規制されるから由々しき事態である。俺の愛するエロゲとエロ漫画を守るために、この妹もロリコンの魔手から守っていこうと思う。

「じゃあ、行くっすー」

手をぶんぶん振って、駅の改札口に消えて行く高校三年生とは思えぬ幼児っぽさ丸出しな妹をバス停から見送る。

「直人……」

バス停には、また長崎みちる先輩がいて、当然遭遇していた。

「はい。おはようございます」

「直人の妹。ロリコンさん大狂喜？」

「たぶん」

「しかも、妹だもんな」

「いや。そんないいもんじゃないですよ」

「妹じゃないの？」

「妹ですよ」

「じゃあ、妹だろ」

「いや。そんないいもんじゃないです」

「話が通じてないな」

「いや、アレは妹（三次元）なんですが、みちる先輩の言い方だと妹（二次元）みたいじゃないですか」

「直人は三次元の妹ってどう思う」

「アホで凶暴で、デスメタルです」

「ああ。デスメタルって言ってたっけ……あのロリっ子が」

ロリっ子言うな。まぁ、うちの妹の外見はロリっ子だけどな。身長百五十センチないのは、高校三年生としてどうなのか。あと胸もＡカップが余るというのは、高校三年生としてどうなのか。牛乳飲め。

「先輩は、兄弟いないんですか？」

「……いいたくない」

「失礼しました」

ちょっと立ち入りすぎたかもしれない。最近、うっかり気安くなっちゃっているが、長崎みちる先輩は無愛想クイーンなのだ。名前を聞いて『聞いてどうすんの』と返って来るレベルなのだ。もちろん、プライベートな質問とかしちゃいけなかった。

　もっとも、長崎みちる先輩が処女だってことは知っているが。まぁ、正確には過去の時点で処女だったと聞いている。現在も処女のままかどうかは知らない。箱を開けてみるまでは、猫が死んでいる宇宙と生きている宇宙の両方が存在している。シュレーディンガーの処女膜である。シュレーディンガーさんって女性だったっけ？

　そこにバスが、ディーゼルエンジンの黒煙と騒音を撒き散らしてやってくる。この路線のバスで通学するようになって気がついたが、何台か恐ろしく古いバスが走っている。床とか木で出来ている。

　今日のバスもその古いバスだ。

　みちる先輩に続いてバスに乗り込む。珍しく、後ろの方の二人がけの席が空いている。並んで座る。

　がごごっ。がごんっ。

　メカニカルで一生懸命な音を立てて、バスが走り始める。

「……姉がいるんだ」

みちる先輩が、珍しく俺の方を見ながら言う。にらんでいるみたいな目つきにも慣れると、意外と優しい瞳の色をしていることに気づく。

「そうなんですね」

「これが、またすごいリア充の姉でさ。私みたいなクソブスとは全然違うんだよ」

「クソブスじゃないですよ」

「殺すぞ。このクソリア充モテ男。」

「殺さないでください。おねがいします」

相変わらず、みちる先輩の殺意沸点が低すぎる。

「…………」

しかも、そのまま三白眼でにらまないでくれ。超こわい。

　バスのディーゼルエンジンが後ろでがおーがおー音を立てながら、坂を登っていく。

　みちる先輩は無言で俺をにらみっぱなしだ。

　こわい。

　なにかしゃべってくれないかな。

　みちる先輩に愛想を求めている自分を見つける。無茶な要求である。

「先輩……あのですね」

突破口は自ら開くのである。沈黙がこわすぎるのだ。

「…………」

みちる先輩の唇だけが、ほんの少し動く。音は何も出てこない。

「そこの中古車屋さん」

適当に、窓の外を流れる景色に話題を求める。

　ちらりと先輩の三白眼が動いて窓の外を見る。信号待ちで止まっている窓の外に中古車屋の展示場がある。ライムグリーンの軽自動車に『特選車』なんて書いてある。よく考えると、特選車なんて別になにも保証してない。その奥にはたぶん元は銀色。今はなんだかくすんだ灰色に近い色の車が十万円の値段がついて置いてある。

「十万円とかじゃないですか」

「……ああ」

「あれ、本当に十万円持っていったら、乗ってっていいんですかね」

「直人、免許あるの？」

「ないです」

「私もないよ。乗ってっちゃだめだ」

そう言いながら、先輩はその十万円カーに視線を注ぐ。

「……免許取ったら……」

先輩がつぶやいて、後ろでディーゼルエンジンが唸る。

「一緒にドライブとか行く？」

ディーゼルエンジンの音の裏で、先輩の呟きが耳に届く。なぜか、とても寂しそうな声。

「いきません」

だって、先輩に脅されて行ったテーマパークがアレだったし、情緒不安定なみちる先輩の運転とか怖すぎるだろ。

「そうだよな」

窓の外を十万円カーが後ろに流れて、消える。

「先輩？」

視線の先を失って、先輩がうつむく。オーバーオールの肩紐をかけた背中が少し寂しそうで、無意識に声が先輩を追いかけた。

「……なんでもない」

そう言って、先輩がまた窓の外を見る。

　無言と沈黙。

　長崎みちる先輩の普通の空気のはず。だけど、そこに少し湿っぽさを感じる。

　やっぱりお姉さんのこととか聞いちゃいけなかったかな。

　そう少し反省した。

　講義棟の前で先輩と別れて階段を上がる。二階の廊下の窓から下を見ると、みちる先輩が部室に歩いていくところだった。みちる先輩は、なんで漫画研究会（腐）に入ったんだろうな。漫画は描くのも読むのも好きみたいだけど、だれかと漫画の話で盛り上がっているのを見たことはない。というか、誰かと歩いているのも見たことがない。

　かといって、ぼっちというわけでもない。合コンに行って、ヘイトを募らせて帰ってきたりしている。

　相変わらず謎の人だな。

　まぁ、俺もみちる先輩から見たら謎の人かもしれない。なにせ、天使級スーパー美少女美沙ちゃんに好かれていて、付き合っていないんだからな。俺でもわからない。

　…………。

　漫画研究会（腐）のお姉さまたちの間で、ホモだと思われてたらどうしよう……。