「伏せて!!」

聞きなれた声に導かれるように刻路が伏せると、飛んできた砲弾が周りの魔物を一掃した。

蔓延する黒い煙にむせながら、刻路は声の主を見る。

「サンキュ、晶(アキ)。でも……さっすがイタチ……」

刻路は笑顔を向けたが、晶はキッと彼を睨みつけた。

「遊んでる場合じゃないでしょ!!」

「遊んでないだろ……」

「相性の悪い剣で戦うのは遊びじゃないの？」

「今はこっちのが馴染むんだよ」

「でも今危なかったじゃない!!」

言われて、刻路は自分の、元は千のものだった剣を見つめた。

確かに、使い始めたときはうまく扱えなかったが、まったく手ごたえを感じなかったことは今までになかったことだ。

「千の剣だって知られたら、本当に裏切り者の仲間だって言われるよ!!」

今度は刻路が睨む番だ。

「お前も十二支が裏切ったと思うのか？」

「……思いたくないわよ」

晶は刻路から目を逸らす。

「鈴花（リンファ）も集（シュウ）も別れる前にそんな大それたことするようには見えなかったし……」

「そうだろ？」

「……でも、千は……」

「千？」

刻路は顔を歪めた。

「千が神様を見る目は恐ろしいって、鈴花、言ってた。もしかしたら、千がみんなをたぶらかしたのかも……」

そこで、刻路はふはっと笑った。

「たぶらかせるかよ! 鈴花並みに胸がでっかかったらともかく、あの平たい体型で……」

「そういうことじゃないでしょ!!」

晶は顔を真っ赤にした。

「……ぶっきらぼうだし、十二支みんなで群れてたってなんの興味も示さないだろ。どでかいことやろうとしたって仲間をつくれるやつじゃないさ」

「……」

「ま、たしかに何考えてんのかまったくわからないやつだけどな」

それは刻路のほう、と晶が言おうとした瞬間、晶の背後に魔物の群れが再び現れた。刻路が鉤爪で払いのける。

「刻路、晶、無事か!?」

かけよってくる潮路に気づいて、刻路が顔を向けた。

「……きりがねぇよ……」

潮路が顔をしかめた。

「……オレ、ちょいと行って十二支を懲らしめてくる。神サマもおっしゃってただろ？ 十二支復活を阻止しろってさ」

「刻路？」

「なんでこんなことになったのかはっきりしねーのもむずがゆいし、な」

都合のいいことに、神殿から紋章が飛び散る瞬間を見ていた自分なら、居場所も大体の見当がつく。

「……行ってこい」

潮路が頷くのを確認すると、刻路はくるりと背を向けた。

まずは、ここから一番近い場所に飛んできた、鈴花の亥の紋章を目指して――