桃香達が暖簾に腕押しな問答をしている間に見知った顔が近づいてきた。

「…桃香？……宴の準備、終わった？」

　やってきたのは天下無双の武を誇る呂布こと恋とその参謀陳宮こと音々音だった。

「どうしたの恋ちゃん？確か今は警邏に出かけてるはずじゃ？」

「そんなものはとっくの昔に終わったのです！恋殿のご威光の前では犯罪の方から逃げていくのです！」

ねねは自分のことのようにない胸を張って、踏ん反りかえった。

「そ、それはいいんだけど…その、恋ちゃんが持ってるその袋は？」

　桃香は少々困惑しながら訪ねた。

「…お土産。…今日、ご主人様が帰ってくるから」

「ねねはそんなものいらないと申したのですが、恋殿がどうしてもと言われるのではしょうがないのです。どうしてあんな奴の為に…」

　恋はねねの頭をコツンと軽く叩いた。

「あんな奴、じゃない。…ご主人様」

　恋は窘めるようにいった。

「そんなぁ〜恋殿ぉ」

　二人の様子を見ながら桃香は恐慌状態にあった。

（ま、まずいよぉ〜。私なにも用意してないのに〜）

　それに追い打ちをかけるようにもう一人の人物がその場に現れた。

　公孫賛こと白蓮そのひとである。

「よう、桃香。真っ青な顔してるぞ。大丈夫か？」

「ぱ、白蓮ちゃん。聞いて…よ……」

　振り向いた桃香の視線は白蓮の右手の先に握られている物に向けられ、そして動かなくなった。

「どうした桃香？」

「白蓮ちゃん、その右手に持ってるのって」

「あ、あぁこれは、今日って北郷が帰ってくる日だろ。それであいつには色々と世話になってるから酒でもと思って…」

　心なしか白蓮の頬は赤く染まっているように見えた。

「そ、そんな…。皆ずるいよ〜！」

　後からきた面々は「なにが？」という顔をしている。

　朱里と雛里はというと難しい顔をして二人でなにか話し合っているようだ。

「手強い」「侮れないね」などという単語がわずかに漏れだしている。

　また、桃香への追撃はやむことを知らない。

　料理を運んでいた月と詠がその場に顔を出した。

「あのぉ〜、皆さんお揃いでどうかされたんですか？」

「そうよ！仮にも軍の幹部が雁首そろえて。仕事しなさいよね。ただでさえいそがしいんだから」

「ダメだよ、詠ちゃん。そんなこと言ったら。みんなご主人様が帰ってくるのを楽しみにしてたんだからしかたないよ」

「でも、月ぇ」

「詠ちゃんだってご主人様が帰ってくるの嬉しいでしょ？」

「そ、そんなことあるわけないじゃない！あんなチ○コ太守」

「詠ちゃん、ご主人様のことそんな風に言っちゃ駄目だよ」

「ご、ごめん。でも」

「詠ちゃん」

「わ、わかったわよ。月がそういうなら…」

　二人の漫才じみたやりとりを微笑ましく見ていた面々だったが一人だけ違う者がいた。むろん桃香である。

「ねぇ月ちゃん、詠ちゃん。…もしかして二人でご主人様の為になにか作ったりなんかしてないよね？」

　桃香は恐る恐る尋ねた。

「へぅ〜」

　月は顔を真っ赤にして俯いた。

「そ、そんな…」

　桃香は顔を真っ青にして俯いた。

「そ、それで二人はどんなものを作ったの？」

「二人って私はなにも！」

　二人という言葉に自分が含まれていることに気づいた詠は当然のごとく反論した。

「詠ちゃん、嘘はだめだよ。二人でご主人様の為にお菓子を作ったじゃない」

「それは月がお菓子を作りたいって言ったから手伝っただけで。あいつの為に作ったわけじゃ…」

「詠ちゃん」

「……」

「そ、そうなんだ。お菓子作ったんだ…」

　桃香は呟くように言った。その暗い表情を隠そうともしない。