手をなるべく繋いでいる状態で唯ちゃんと３人で行く予定だった博物館や

金魚をメインにしたアートの展覧会を巡っていつもと同じように、普通に過ごしていった。

笑顔や驚きの声、笑い声、話し声。周りにいる人たちの声がわずかに感じるくらい。

二人の世界がそこにはできていた。

　楽しいなぁ、このまま時間が経たなければいいのに。そんな非現実的なことが浮かぶ

くらい今が楽しすぎて浮かれていた。

　でもそういう時に限って時間が経つのは早くてあっという間に日は傾き、帰りの途中。

それぞれの分かれ道にたどり着いて私たちはじゃあね、と手を振って別れた。

　別れる予定だった…。

「ねぇ、縁ちゃん！」

「なぁに、ゆずちゃん？」

「その…家まで送っていこうか？というか、送らせて！」

「どうしたの、今日のゆずちゃんあまえんぼさん？」

「あう…」

　自覚はしていなかったけれど、そう言われるとそんな感じがする。

今の私は縁ちゃんを欲していて少しでも長い時間一緒にいたいだけなのだと痛感していた。

そこに縁ちゃんは私に手を伸ばしてきた。いつもの笑顔のままで。

「行こう」

「え？」

「家まで送ってってくれる？」

「う、うん！」

　不思議ともやっていた気持ちが少し晴れたみたいで、私は差し出された縁ちゃんの手を

取って一緒に歩き出した。ゆっくりと噛みしめるように。

「後で唯ちゃんにも連絡しておかないとね〜」

「唯ちゃん後でうらやましがるだろうね、ゆずちゃんとこんな楽しく遊んだよぉって」

　縁ちゃんの手の温度が心地良くて心がホッと落ち着くようだ。こんな子と一緒にいたら

家の人たちや親戚の人たちもそりゃ甘やかしたくなるだろうなぁって思える。

私が同じ立場だったら当然そうしている、と強く言えるくらいだ。

「後でメール、楽しみだねえ！」

「ねー！」

　これだけ唯ちゃんの話をしているのに、あまり頭の中で唯ちゃんの顔が浮かばなかった。

それどころか、話せば話すほど縁ちゃんのことにしか意識が向いていない。

　縁ちゃんは？

　私と同じ気持ちでいてくれる？

　そんなこと聞けるわけがないから適当な話を出してボケの応酬をしていた。

笑いながら、いくつ同じような展開の話を持ち上げただろうか。

　良くも悪くも私はこういう話の持っていきかたは得意だったから話が尽きるという

ことはなかった。そんなことをしているうちに大きな塀を通って大きな門が見えてくる。

「あーあ、着いちゃった」

　とは縁ちゃんの口から出た言葉。すっかり周りは暗くなってきて外灯が照らす

縁ちゃんの唇が濡れて光っていて綺麗に見えた。見惚れていた。

これ以上変な気持ちになる前に撤退しなければと思い、縁ちゃんの手を離そうと

した時。思いもしないくらい強い力で縁ちゃんは私の手を離さなかった。

「ゆずちゃんの鈍感…んん、それとも私と同じなのかな？」

「え、それはどういう…」

　ちょっと拗ねたような顔をしていた縁ちゃん。

外灯のせいなのか少し顔が赤らめてるように見えたのは気のせいなのか。

でも気になるのは言葉の意味。

もしかして縁ちゃん…。

　私が縁ちゃんの意図を考えようとした瞬間。

ふわっ…。

　絹に包まれたように優しく柔らかくて暖かい。そんな感触が私の体を包み込んでいた。

それは縁ちゃんが私にハグをしてきたから、というのが一瞬遅れて理解できた。

　小さい範囲を照らす外灯の下で二人抱き合っていて、縁ちゃんはくすっと笑いながら。

「ゆずちゃんも同じくらい気持ちいいよ〜」

「私も…」

　肝心の言葉は交わさずともこうやって触れ合うだけで落ち着くことができる。

穏やかな気持ちになれる、今はそれだけでも良しとすることにした。

それになんだか…私と縁ちゃんは同じような気持ちでいてくれる気がしたから。

確信する材料はないけれど何となくだけどそんな感じがしたんだ。

「じゃあね」

　どちらからともなく言って振り返って歩きながら帰路に着いた。

家に戻ってからは風呂の準備が出来ているのを見て親に言われる前にお風呂場に向かって

シャワーで軽く流した後湯船に浸かった。

　少しの間しかなかった夢心地な時間が湯船の中でゆっくり考えていると徐々に顔が

熱くなってボーっとしてきた。別にお風呂が熱くてなっているのとは違う感じ。

改めて思い返すと少しこそばゆい気持ちになるかも。

　口元までお湯の中に沈めてから、ちょっと恥ずかしくてもそれでもさっきまでの事を

なぞるように思い出しては小さく笑いながら、なんだか…幸せな気持ちに浸っていた。

「ふへへ…」

　天井に立ち上っていた湯気が雫になって頬に当たって冷たい感触がしてびっくりするが

それさえも幸せな想いを楽しませてくれる一つになっていた。