７２、三毛猫メイド喫茶

猫族はある程度成長すると縄張り意識が出てきてお互いある程度距離を置く本能があり

この縄張りは白猫銀の一族関係者が集まっていた。

銀を中心に美猫、猫又ハーフの娘たち、キジコの縄張りで猫会議の時に周りの猫族が

集まってくるようだった。

その白猫銀ファミリーの縄張りに別の猫又が侵入しようとしていた。

居酒屋銀猫の向かいカオスな古着屋の隣の喫茶店の経営者が変わったらしく改装工事を

していたがやっとその全貌が明らかになっていろいろと問題が起きそうな様子だった。

「メイド喫茶三毛猫、こんなところでわざわざ猫を屋号に使うなんて。」

通り掛った雅はとても嫌な予感がした。

数日後開店して、２２歳ぐらいの猫又がビラを配って客引きをしていた。

「こんなところでメイド喫茶なんて怪しさ大爆発だよ。」

部屋の中から様子を見ていた美猫が雅に告げて言った。

「なにも亜人街でなくても東の繁華街でやればいいと思うけどなあ。」

雅も怪訝そうに言った。

「大体、あの猫又、銀ねぇの所に何も挨拶をしてないのが気に入らないよ。」

美猫は不服そうに言った。

このテリトリーのボス猫である白猫銀に無断で侵入して店を構えることは抗争

も辞さないという喧嘩上等宣言であり、美猫の立腹も当然であった。

ただ雅が気にしているのは客引きをしているのが本物の猫又で人間や亜人のコスプレ

ではないということで背後に何か大きな力を持つライカンスロープでもいるのではない

かと疑っていた。

様子を暫く窺がって居たがやがて客引きをしていた猫又が店に戻り接客を始めたよう

だった。

居酒屋銀猫とはもともと営業時間、客層が違うためお互い影響はなかったがメイド喫茶

三毛猫が営業時間を延長してお酒も出すようになるとお客の奪い合いになりかねないので

注意が必要だった。

暫くはお互い共存していた。

やがて、メイド喫茶三毛猫が夜間営業の許可を求める申請を警察に提出してきたので

段々と大きな問題になっていった。

「個人経営の居酒屋なんかも問題じゃないわ、こっちは何れ大きなフランチャイズ

チェーンの一号店として伝説になるんだから。」

若い女猫又は誇大妄想的なドリームトークを始めた。

従業員の若い女猫又は心配そうに言った。

「居酒屋銀猫の経営者ってかなり力持っていそうだからちゃんと挨拶しといたほうが

良かったんじゃないの。」

「何言ってんの戸籍で調べたらまだ２１歳の若い亜人の子だよ、心配いらないよ。」

どうやら単なる調査不足だったようだ。

当然のことながら許可は下りずメイド喫茶三毛猫の経営者は不服を申し立てに警察に

掛け合ったが暖簾に腕押しであった。

そこでメイド喫茶三毛猫の若い女猫又２人は居酒屋銀猫に客を装って偵察に行った。

格子戸をあけると「いらっしゃいませ。」元気な猫又ハーフの娘たちの声がした。

続いて「いらっしゃいませ。」と落ち着いた声で白猫銀が挨拶した。

メイド喫茶三毛猫の若い女猫又２人はカウンターに案内された。

銀の容姿を見て小声で、

「あれ絶対２１歳の亜人じゃないよ、うちらより年上の猫又だよ、早いうちに謝った方

がいいよ。」

「雇われ女将かもしれないじゃない。」

「２１歳の亜人が女将を雇うなんて不自然だよ。」

こそこそと相談している若い女猫又達に銀は、

「どうか致しましたか。」

あわてて若い女猫又達は、

「いえ、なんでもないです、酎ハイ１つずつ。」

「とにかく、今日は相手が悪いよ、一杯飲んだら速攻で帰ろう。」

銀が若い女猫又達の前にコップを置いて

「どうぞ、私のおすすめ特製酎ハイですよ。」

女猫又達は少しずつ味を確かめるように飲んだ。

「あぁっ美味しい。」

「ほんと、美味しい。」

「なんか、とろける様に美味しいね。」

「なんかとってもいい気持ちになってきたね。」

暫くすると椅子の上に猫が一匹ずつ丸くなって寝ていた。

「どうですか、私の特製マタタビ酎ハイ、テヘ。」

しばらくしてメイド喫茶三毛猫は閉店してテナント募集の張り紙が提示されていた。

７３、雨降り猫

美猫は雨が嫌いだ。

雨が降ると一日憂鬱そうにしている。

雅は何故嫌いか聞こうと思ったこともあったがホームレス時代の話だと嫌なことを

思い出させると思いやめたのであった。

そういう憂鬱そうな美猫の気分を少しでも晴らそうと雅は晩御飯に美猫の好物を

作ってやることにしていた。

でもテンションがいつもより低くいまいち元気がないようだった。

そんな雨の休日、さつきと妖子が美猫の元を訪れた。

「美猫ちゃんなんか元気ないね。」

さつきがぽろっとそのまま思ったことを言ってしまった。

「そういえばいつもの美猫さんと比べて何か憂鬱そうですね。」

妖子も心配して言った。

「あたし、雨の日って大嫌いなんだ。」

美猫がぼそっと言った。

「雨の日にいい思い出が無いんだ。」

席を外して書斎にキジコと一緒にいた雅は聞き耳を立てた。

「お母さんが病気で亡くなってあたしが父親に捨てられた日もこんな風にざあざあと雨が

降っていて、悲しくて、悔しくて、辛かった日を思い出すんだ。」

「ごめんね、美猫ちゃん嫌なこと思い出させて。」

さつきが済まなそうに謝った。

「いいよ、さつきだって親に捨てられた嫌な思い出があるんだし。」

美猫はさつきを気遣って言った。

「私の時は結構あっさりと捨てられたからそれほどでもないよ。」

さつきはあまり気にしてないように言った。

「私は物心ついたときにはお祖母ちゃんしかいなかった、両親はなくなっていたから。」

「思い出がある方が辛いと思います、何もなけれが気になりません。」

妖子は自分の両親の思い出が無いことをさらっと言った。

雅は三人が孤児であることを思い出した。

さらに膝の上のキジコも孤児であった。

雅は自分には実の父と暖かい養父母に恵まれどんなに幸せであるかを改めて実感した。

「みんな、事情の違いはあるけど孤児なんだよなあ。」

雅はキジコを優しく撫でながら３人と一匹のことを考えた。

「なぁ、キジコちゃんは何してもらうのが一番うれしい。」

みゃー

キジコは雅の肩に上り頬をペロペロと舐め親愛の情を示した。

雅はキジコ満足したようなので抱き上げて口づけをした。

キジコは喉をゴロゴロ鳴らし満足そうであった。

さつきと妖子が帰って、窓の外を憂鬱そうに眺める美猫に雅は優しく話し掛けた。

「隣に座ってもいいかい。」

「うん、いいよ。」

美猫は雅の肩に寄り掛かって甘えてきた。

雅は美猫の自慢の黒髪を梳くように撫でて美猫の気持ちを落ち着かせた。

「みやちゃんが優しくしてくれると嫌なことがみんなどっかにいっちゃうみたい。」

美猫は猫又になって抱き着きゴロゴロと喉を鳴らした。

７４、猫街横丁

何処からともなく猫会議でもないのに居酒屋銀猫、パークサイドパレスマンションの

周りに猫が集まって来た。

それも亜人街に暮らす猫の全てが集まってきたようだった。

パークサイドパレスマンションの階段、廊下、ベランダの下、軒下に猫が集まって

避難所の様相を呈している。

居酒屋銀猫の軒下も同じようである。

猫達の中の最長老らしき猫が銀に何か訴えている様である。

美猫、猫又ハーフの娘たちは猫達に食事をふるまっているのであった。

銀と最長老の話し合いがまとまったらしく、猫達は解散して広がって散っていった。

だが、猫達の縄張りがそれぞれ小さくなり亜人街の中心に集中するようになり、商店街

で猫の姿を必ず見るようになった。

商店街の人々もみんな元々猫好きなので全く問題が無かった。

猫と触れ合える商店街として商店街の集客力も上がり、いつしか猫街横丁と呼ばれるようになった。

猫達は、猫を実験動物として捕えて売りさばく悪徳駆除業者の被害を銀に訴え、野良猫の

保護対策を相談したのだった。

銀は地域猫として街に定着することを奨めたのだった。

ある一定年齢以上の猫は去勢、避妊手術を受け、猫の数が増えすぎないようにして、

飼い猫同様に首輪、リボン、名札を付けることが推奨されたが猫達は嫌がらずそれを

受け入れ商店街の一員になることで自分の身を守ることにしたのであった。

強引に地域猫（実は泥酔した大和警部補）を誘拐しようとした悪徳駆除業者を発見した

警察官がその場で射殺したのも大きく悪徳駆除業者が猫をターゲットにすることが割に

合わないことを大いに喧伝したのであった。

悪徳駆除業者達も政府関係者に賄賂を贈りこの状況を何とかしようとしたがその政府

関係者が直ぐに失脚して如何にもならないことが判ったらしく、転業、廃業するもの

が殆どだった。

最長老の地域猫はカオスな古着屋に迎えいれられ日がな一日店番をしている様である。

最近はキジコがよく最長老の所へ行って昔話を聞いているのである。