スポーツテストが終わり昼休みになった。

　夢叶は輝かしい成績を残しつつも、国語の結果が不満なのか浮かない顔をしていた。そんな夢叶の手には、半額のシールが貼られたシュークリームが握られている。

「夢叶様〜？」

　夢叶の後ろから、突如声がかかった。夢叶はシュークリームの半額シールを机に急いで伏せ振り返る。そこに居たのはクラスメイトのキャロルだった。

「どうかしましたか〜？」

「……テスト」

「テスト！凄かったですよね〜！」

「すごくない！！」

　キャロル・ピールは、五年一組の中でもとびきりの容姿と、底抜けの明るさを持っている、クラスの人気者だ。夢叶とよく似た明るい金髪を、彼女はすらりと真っ直ぐ流している。喋っているだけで花が咲きそうに明るいキャロルの態度が、今の夢叶には厭に鼻についたのだった。

「慰めとかいいから……」

「そんなのではありませんよ！ワタシ、あんな反復横跳び初めて見ました〜」

「そっちじゃない」

「あっ、国語ですか〜？でも、アチラも９８点ですよ〜？ワタシなんて、えへへ、４２点〜」

　あくまでにこやかなキャロルに、夢叶はぶうっとむくれ顔を露わにする。

「テストは１００点じゃなきゃ意味が無いの！！」

「いつも１００点じゃないですか〜。たまには２点ぶんくらい、お休みです！」

　邪気の無いキャロルに、夢叶はうまい返し言葉が見つからず、誤魔化すようにシュークリームを口に運んだ。

「夢叶様って……、"天才”ですよねぇ」

　キャロルが言った言葉に、夢叶の手がぴたりと止まった。

　「……アタシが天才？」

「ハイ！勉強もすごいし、体育もすっごくデキるし、家庭科も、図工も……。あ！　前、夢叶様が音楽の時間のときに歌ってたとき、ワタシ、感動したのですよ〜！　芦屋ナマちゃんも目じゃないな！　夢叶ちゃんすごい、うらやましいなあ〜って！」

　芦屋ナマは、今もっとも旬なタレントで、夢叶たちの一つ上の年の小学六年生にあたる。そんな、全国区のカリスマ小学生と比べなくてもと、夢叶はキャロルから目線を外した。目線の先にシュークリームに貼られた、半額シールが飛び込んできた。夢叶がキャロルのほうを向き直すと、キャロルの手には、それはそれは高級そうなエクレアが握られていた。

　「……アンタのほうが羨ましいから」

　「え？」

　にこりと笑うキャロルの口元に、ほんのりとチョコレートが付いている。

　「アタシは……上に、チョコレートなんてかかってなくても、満足出来る"程度”だもん」

　「え？　え？」

　キャロルが、自分の手元にあるエクレアと、夢叶の手元にあるシュークリームを交互に見た。そうやって顔を動かすたびに、チョコレートの香りが誘惑してくるものだから、夢叶は必死でそれから目も鼻も意識を背けた。

　「あ、でしたら！　今度、夢叶様のお家へ行っていいですか！？　ワタシのパパは、パティシエで、『パティスリー ジェイムス・ピール』っていうサロンを開いてるのです！　マカロンとかダコワーズとかすっごく美味しくって。あ、そうだ！　今度新商品で、フランボワーズとクランベリーのキルシュトルテを作るので、そちらを持って参ります〜！！」

「ぺてぃすりさろん、くらんべり、ふ、ふらんぼわず、きるしゅ、だこわず……？」

　夢叶は聴き慣れない呪文たちに、思わずふらっとした。

「アンタが、アタシの家に、来る？」

「ハイ！夢叶様のお家に！」

「アタシの、家……」

　夢叶は思わずシュークリームの袋を握りつぶした。申し訳程度にはみ出るクリームの少なさと、無残にしわがかった半額シールが、夢叶の家を物語っていたのだった。