『無駄？私のこの努力が無駄？その言葉は聞き捨てならないわね。確かに私の努力は一番にはなれないわ。だって一番は決まっているんだもの。でもね、時には結果だけじゃなくて過程が大事だって事もあると思うのだけれど』

　『んー。なんとなく風には言いたい事が分かった気がするのですよ』

　桂花に続いて、風が喋っている声が聞こえる。

　“いったい、何の話なんだろう……？”

　桂花の努力が無駄だと言われた事は分かる。しかし、それが一体何の努力なのか。華論にとって、それを想像する事は難しくなかった――

　「ハッ！？ま、まさか」

　『ごめんな桂花……俺、栄華の事が好きなんだ』

　『聞きまして？嫌いなフリをしていましたけれど、実は私も一刀の事がだーい好きなのです』

　『そういう事だから桂花。お前の努力は無駄なんだ』

　『お分かりになりまして？だから私たちの愛の巣に、その汚らわしいドMな足で踏みこんで来ないでくださる？』

　「そ、そんな……！？」

　――難しくはなかったが、合うはずもなかった。

　『それでは、風は帰るのですよー。桂花ちゃん、栄華ちゃん、お兄さん。またお会いしましょう』

　部屋の中で風が戸に近づいた気配を感じる。

　“――ま、まずいっす。一旦ここは逃げるっす！”

　華侖は音もなく跳びあがり、廊下の梁にしがみ付く。幸いにも、部屋の中に気配を感知出来るような武を持つ人間はいなかった。そのまま通り過ぎてくれる事を待つのみ。

　華侖が梁にしがみ付いたのと、風が戸を開けて外に出るのは同時だった。

　「……宝慧。地面を見るのですよー」

　一歩外に出た途端、風が何かに気がつき歩みを止める。

　「お？どうしたんだ？」

　「見てください。地面に木のくずが落ちているのです。これは、風が栄華ちゃんの部屋に来る時には落ちてなかったのです」

　「そうだっけか？俺様は気付かなかったぜ」

　「むむむ、宝慧。風の頭の上に乗っているんですから、ちゃんと風と同じモノを見て貰わないと困りますねー」

　“はやく……行って欲しいっす……！”

　急ぐあまり、無理な体制でしがみついたが為に腕がしびれてきたのだ。かといって、今動けば必ず物音がする。そうなればここで盗み聞きをしていたことがばれてしまう。

　しかも相手は風。

　“盗み聞きしてたことがば、ばれたら……こ、殺される……！！”

　本能で風に勝てないことを悟っているのだ。逆らったら殺される。そう思わせる凄みを華侖は感じ取っていた。春蘭と真正面から言いあう桂花。その桂花をもってしても捕えようがない軍師。それが風である。

　「この木の黒色。漆か何かですかねー？自然物ではないのです。そして、外では物音がしませんでした。つまり、何かを落として割ってしまった可能性と、自然物がここまで運ばれてきた可能性はないのです」

　「つまり？」

　「可能性としては……行くのです、宝慧！てりゃーーーーーーーー！」

　普段ののんびりとした動きからは考えられない程俊敏に、風は頭に乗った宝慧を自身の真上へと放り投げた。一度も真上を見ていないのに、一直線に華侖のお尻を目がけて駆け上がっていった。

　「いってぇええええええええっす！！！」

　「間者が忍び込んでいる――と思ったのですがー、違ったようなのです」

　予想外の痛みで手を離してしまった華侖は地面へと落ちていった。さんさんと降り注ぐ太陽の光を浴びに浴びた廊下は、とても熱かった。

　「あっちいぃぃぃいいいいっす！！！」