story３３　異変

　私達はかなり追い詰められていた。

　目の前には多くのプラウダの戦車がこちらにジリジリと迫り、砲撃を続ける。

　抵抗を続けるが、私の周りで一人、一人と、次々と仲間達の戦車がやられていく。

　絶望しかない状況の中、私は諦めず、砲撃を続けた。

　負けない。負けるわけには行かない！

　西住の為にも、私は負けるわけには行かない！！

　砲弾を放ち続けてプラウダの戦車を撃破していく。

　勝てる！このまま行けば！

　しかし私の乗る五式は突然衝撃に襲われ、行動不能に陥る。

　その直後に、西住が乗る�W号が直撃を受け、白旗が揚がる。

　っ！

　それによって、私達の敗北が決定した。

　そん、な････

　目の前の光景が、信じられなかった。

　嘘だ････嘘だ････嘘だ････嘘だ････！！

　周りでプラウダの勝利を祝う声がする中、私は否定する。

　だが、どんなに否定しても、確定された事実を覆すことは出来ない。

　嘘だ････こんな････こんな結末････

　そして、私の目の前が、真っ暗になる。

　―――――――――――――――――――　

「っ！？」

　目を見開いて如月はベッドから起き上がる。

「はぁ････はぁ････はぁ････はぁ････」

　荒くなる息を整えながら、舌打ちをして顔に右手を付ける。

(何て夢だ。試合前でこんな縁起の悪い夢を見るとは)

　ふと、手が湿っている事に気づく。

「･･････」

　それどころか、全身が濡れている。

　酷く寝汗を掻いており、下着どころかパジャマがびしょ濡れで、布団も寝汗で濡れ、髪が肌に引っ付いて気持ちが悪い。

　時間を見ればいつもより三十分近く早かった。

(シャワーでも浴びるか)

　と、足を床につけてベッドから立ち上がる。

「っ？」

　すると体がふらつき、バランスを崩しかけるも何とか踏みとどまる。

「何だ････？」

　頭がぼー、とし、身体が妙に熱く、いつもより身体がだるく感じられた。

(････気のせい、だ)

　首を振って考えを振り払うと、ふらついた足取りで風呂場に向かう。

　――――――――――――――――――――――

　シャワーを浴びた後、身体がだるい中制服に着替えてマンションを出る。

「･･････」

　ふらついた足取りで如月は学校へと向かう。

(今まで、こんな事は････)

「――――さん。如月さん！」

「っ！」

　後ろから声を掛けられて後ろを振り返ると、西住が居た。

「西住か」

「どうしたんですか？さっきから何度も呼んだのに」

「そ、そうか。それは････すまなかったな」

　いかんな、と呟く。

「あれ？如月さん」

　と、西住はある事に気付く、

「ん？」

「なんだか、顔が赤いですよ？」

「そ、うか？今日は少し暑いからだろう」

「いや、肌寒いぐらいなんですけど」

「･･････」

　どうも、西住と私が感じているのは、異なるようだ。

「･･････」

　隣に並んで西住と一緒に学校へと歩く。

(昨日･･････あんな事があったって言うのに････それを表に出してないな)

　みんなに心配を掛けさせないようにしているのだろうな

(････言いづらいな)

　昨日の廃校の件を言うにも、かなり戸惑う。

　――――――――――――――――――――

　結局廃校の件を言えずのまま、数日が経って試合が明日に控えた日の放課後。

　メンバー全員は倉庫に集められ、生徒会より防寒グッズを受け取っている。

「こんなにいるの？」

　武部は段ボールにたくさん詰められたカイロを見て驚く。

「戦車の中って普段は暑苦しいけど、鉄の塊だから冬場はかなり冷え込むの」

「そうなんだ」

　カイロを手にしながら周囲を見渡す。

「タイツ二枚重ねにしよっか？」

「レッグウォーマーもした方がいいよね」

　一年メンバーはソックスやタイツを手にしてはしゃいでいた。

「それよりリップ、色の付いたのにした方がよくない？」

「準決勝ってギャラリー多いだろうしね」

「チークとかも入れちゃう？」

　盛り上がっているのは、一年チームだけではない。

「どうだ？」

　と、左衛門座はちょんまげのかつらを頭に被る。

「私はこれだ」

　カエサルは月桂樹を頭に被ると、いつもどおりな歴女チーム。

「盛り上がってきたな。よぉし野郎共！次も頑張っていくぞ！！」

『おぉ！！』

「・・・・・」ﾋﾞｼｯ

　と、白く塗装された四式の砲塔上に二階堂が立ち、右腕を上に突き上げて他のメンバーも声を上げながら右腕を上に突き上げる。

　ピピィー！！！

「あなたたち！メイクは禁止！仮装も禁止よ！」

　と、風紀員の園が笛を吹きながら一年と歴女チームに注意を呼びかける。

「いちいちうるさいぜよ」

「あぁ全くだ」

「これは授業の一環なのよ！！規則は守ってもらうわよ！！」

「別にこれくらいいいだろう。パァッと派手に行こうぜ！」

「あぁ。自分の人生は、自分で演出するものだ」

「何言っているのよ！そもそもあなた達制服で居る姿を全く見ないんだけど！！」

　そういえば二階堂率いるメンバーって、あの特攻隊風な服装以外の姿で見たことが無いな。昨日のアルバムには制服姿はあったが････

「おうよ！これが俺達にとっては制服みたいなもんだ！」

　ドヤァと二階堂は園を見る。

「何ドヤ顔で言ってるのよ！大体あなた達髪を染めるのも校則違反よ！」

「だぁ！！これは地毛だって何度も言ってんだろ！！」

「だったら黒く染めなさいよ！」

「断固拒否する！！」

「今度はけっこう、みんな見に来ますよ」

「戦車にバレー部員募集って、書いて張っておこうよ！」

「いいね！これで部員が集まれば、不完全チームからサヨナラだ！」

　二階堂と風紀員が言い争っているのを尻目にバレーボールチームはいつもどおりだった。

「次の試合も頑張っていくネー！My Sisters！！」

「はい！お姉さま！」

「次も試合に勝ちましょう！悲願の艦部存続の為にも！！」

「そして準決勝と言う場を利用し、艦部を大いに宣伝しましょう！」

　隣で艦部チームも部活存続に賭けた情熱を語っている。

「次も頑張るずら！」

「頑張るなり！」

「頑張るっちゃ！」

　と、ネトゲーチームはなにやら謎のやり取りをしていた。

「･･････」

　頭がボーとするも、如月はそれぞれのチームを見る。

(知らないと言うほど、幸せな事はないな)

　如月と武部、生徒会と二階堂と中島(恐らく他のメンバーも知っているはず)以外は廃校の件を知らない。

　そして西住の勘当の事も、知らない。

　武部は廃校の件で悩んでいるだろうが、如月はそれに加えて西住の事で悩まされている。

「･･････」

「――――さん。如月さん！！」

「っ！」

　左から声を掛けられて、左を向くと早瀬が居た。

「早瀬か。どうした？」

「あ、いえ。さっきから呼んでいるんですが、全然返事をしないので」

「そうか。それは、悪かったな」

　ますますいかんな、と小声で呟く。

　今日の授業でも何度も先生に呼ばれる事が多かった。

　いや、ここ最近ずっとそればかりだ。

「それで、どうした？」

「はい。今回の試合会場は雪上と言う事もあるので、五式をネズミチームの四式と同じく白く塗っておきました！」

　早瀬が指差す先には、四式と同じく白く塗装された五式があった。

「白い五式か」

　深緑色の五式から白い五式だと、新鮮だった。

「次の試合会場は雪上戦になりますから。

　まぁ気休め程度なんですが、何もないよりマシですからね」

「そう、だな」

　如月は白い五式を見上げる。

「･･････」

　しかし視界が少しぶれて、若干見づらかった。

(悩んだところで、何も意味は成さない。勝たなければ････絶対に････何があっても)

　固く決意を胸に刻み、気を引き締める。