「一刀に、一番に愛してもらいたいのですわ。たいしょ――華琳お姉ぇ様でもなく、栄華お姉ぇ様でもなく、あた、わたくしを一番にして欲しいっ……です」

　顔を下げてどんどん声が低くなっていく。

　「でも、前に一刀が栄華お姉ぇ様と仲良くなりたいって言ったのを聞いてしまったっです。だから、『華侖』は一刀の一番にはなれないっす」

　少女は思った。『華侖』では一刀の一番になる事は出来ない。ならば、一刀の『一番』の姿になってしまえば、誰よりも愛して貰えるのではないだろうか。きっと、協力してくれた二人の姉妹もそう考えたのだろう。

　『栄華は敵だ』少女が誰よりも尊敬する将が言った言葉だ。文字通り、栄華は華侖にとっての恋敵なのである。敵わないのならば、その姿を真似ればいい。敵わないのならば、その言動を真似ればいい。敵わないのならば、その存在を真似ればいい。

　幸いにも、同じ曹一族であるが故に容姿は似ていた。似ていないものは中身だけ。だからこそ、華侖は苦しい。どうして自分を選んでくれなかったのかと。なぜ、自分を選んでくれないのかと。

　『どうしてなんすか、あたいたちは似ているのに』

　『なんでなんすか、あたいと兄ぃは仲がいいのに』

　そして華侖は思い当たった。

　『あぁ。兄ぃが好きなのは、洪姉ぇの中身なんだ』

　「あた、わたくしは、今はまだ言葉遣いもちゃんと出来ないし、頭も悪いし、一刀に迷惑ばっかりかけてるっす。で、でも。見た目は栄光華お姉ぇ様に似てるし、い、いまは、今は髪の毛も自分のじゃないっすけど、ちゃんと伸ばして、おしとやかにするっす」

　「ちゃんと、兄ぃが好きな栄華お姉ぇ様みたいになるっす。だから、だから、兄ぃには。一刀にわたくしを見て欲しいっす。栄華お姉ぇ様と同じくらい、あたくしを見て、あ、愛してほしいっす」

　言葉に力はなく、紡ぐ度に心はすり減っていく。自分を殺して、押さえつけて、別人へと変わろうというのだ。縋る度に、心の奥底で呪詛が繰り返される。

　『どうして、私じゃないんだろう』

　『なんで、洪姉ぇが一番なんだろう』

　『あぁ、どうして』

　涙が溢れ出る。頬を伝い、地面へと落ちていく。最早、一刀の顔を見ることは出来ない。もし断られたら怖くて。一刀にとって愛する人は栄華ただ一人だと怒られるのが怖くて。悲しくて。

　“あたい、馬鹿だから。惇姉ぇと淵姉ぇに手伝って貰わないとこんな事にも気付けなかったっす。『一番』の真似をすればいいんだって”

　ふと、三日前に言った会話を思い出した。

　『それと、元気なのはよろしいですが、品位を持ちなさい。良い女にはなれませんわよ？』

　『知らねーっす！だって兄ぃは元気でいいって褒めてくれたっすよ？』

“……ははっ、あたい、なに言ってたんだろ。兄ぃは女の子らしいのが好きなんっすよ”

　「……ごめん」

　目を伏せた少女に投げかけられた言葉だった。