「まずは間蝶の報告からだね。北郷が袁紹を破った、ってとこまでは蓮華から聞いた。で、残る報告を、穏」

「はい〜。え〜っとですねぇ〜、その戦で前線に立った将の方達なんですがぁ〜。

　北郷さん、呂布さんはいいとして、残りの方が問題なんですよねぇ〜……先程の反応を見る限り、月蓮様と冥琳様はお察しのようですがぁ」

「ちょっと、穏！勿体ぶらないで早く教えなさいよ！」

「も、勿体ぶってなんていないですよぉ〜！えっとですね〜……

　北郷さん、呂布さんの他に主力と思しき将は2人とのことです〜。それでそのお2人なんですが〜。

　1人は武将で董仲穎さん。もう1人は軍師で賈文和さん。どちらも北郷さんの下に付いているような言動だったそうです〜」

緊迫感が余り感じられない陸遜の声とは裏腹に、報告の内容は一同に多大な衝撃を与えていた。

洛陽で死んだはずの董卓と賈駆。その2人が実は生きていて、しかも天の御遣いに、ひいては魏国に与しているとのこと。

連合時に曹操の本隊が捉えて降らせた張遼、周泰が潜入にて確認した呂布と合わせれば、これは最早小規模な董卓軍が丸ごと魏に吸収合併されたものと見て良いだろう。

実力は未知数。しかし、彼女達が袁紹を破ったということを鑑みれば、その実力を低くなどは見れない。

元々将も軍師も粒揃いだった魏国がいよいよもって厄介なことこの上無い相手になってきた。それが一同の共通認識だった。

「それでですね〜。北郷さんが言うには、董卓さん達を黄泉の国から連れ戻した、と。

　袁紹さん達はそれで呑まれてしまったようですねぇ〜。手痛い先制攻撃を受けた後は終始主導権を握られたままだったそうです〜」

「さもありなん、ってところだね。袁紹のやつのその後はどうなったんだい？」

「それが、戦が終わりを迎えて間も無く、敵方の哨戒に間蝶さんが見つかってしまったようでして〜」

「袁紹の処遇は結局不明、と。そういうことなんじゃな？」

「はい〜、その通りです〜」

追加の報告も終わり、まず訪れるのは沈黙。ほぼ皆が脳裏にて今の情報を噛み砕き、整理しているからだろう。

天の御遣いがはばかる事無くその存在を公に晒したこと。とうに死んだと思われている董卓が突如現れ、そこに与していること。

それらが意味するところをまずは各々なりに考えていた。

「どうにも……北郷とやら、或いは魏の誰かしらにしてやられたような感じがしてくるねぇ……」

たっぷり2分ほど考え込んだところで孫堅がポツリと漏らす。

「どういうこと、母様？私達は別に実害を被ってはいないわよ、今のところは」

孫策の疑問が示すように、大半の者が孫堅の呟きの意味するところを察することが出来ない。

とは言え、これを理解している者もちゃんとこの場には存在していた。

「月蓮様もそう思われましたか。どうにも間諜が発見される時期が……」

「それだけじゃないしね。思春、明命。陳留や許昌に送り込んだ間諜がどうなったか、ここの奴らにも教えてやってくれ」

「はっ。我々は月蓮様の命により大陸各地の情報を集める一環として陳留及び許昌にも数度に渡り間諜を送り込みました。

　しかし、そのほとんどが補殺されたようで帰還しておらず、唯一情報を持ち帰った者も深手を負い、幾月かの安静を強要されたというのが実情です」

「加えますと、以前に報告を行いましたが私自身も直接陳留に足を運んでおります。ですが、結果は途中離脱です。

　魏全体に関する十分な情報量を得ることは私と思春様が2人で一月がかりでも少々厳しいものがあるかもしれません」

「ま、そういうわけだ。いくら思春の優秀な部下でも、あそこの奴らに間諜が見つかって全くの無傷、ってのが納得いかないねぇ」

「え〜っと……つまり、思春の部下は敢えて生かされたってこと？」

「ああ、私達はその可能性を考えている。今までは思春や明命が言ったように僅かな情報さえ得ることが難しかったというのに、だ。

　今回はタップリと情報を得ることが出来て、しかも戦が終わった頃に丁度こちらの間蝶が発見された、なんて、木春も余りに出来すぎていると思わないか？」

「た、確かに。ってことは……」

「御遣いさんの力を強大なものに見せる、恐らくは意図的な情報流出の戦だった、と。その示威行為にまんまと嵌ってしまったといったところでしょうね〜」

最終的に纏めた陸遜の発した内容に皆が納得を示す。

確かに今回の戦にて収集出来た情報は、結局のところ天の御遣いと董卓軍の圧倒的とも言える武力のみ。

遠目ではその武の秘密を解き明かすに十分な情報を得ることは出来ていない。

言わば見せかけの情報を掴まされた状態。これではいけない、と多少なり知恵の回る者であれば誰でも思う状況だった。

「………………思春、明命。いけそうな奴、どれくらいいる？」

長考の末に紡がれた孫堅の質問に思春と明命は即答する。

「私の部下には1人、可能性のある者が」

「私の方も1人、いえ、2人の方がいけるかどうかといったところです」

「そうかい。よし、ならばその3人、送り込みな。但し、今回は命が最優先だ。無茶はさせるな。

　持ち帰ることの出来ない情報なんてそこらへんの石ころよりも役に立たないんだからね。いいかい、これは厳命だ」

『はっ！』

当然といえば当然のこと。正確な情報を得るべく実力の確かな者を送り込むことを決定した。

周瑜も陸遜も頷いていることから、彼女達も同意見ということだろう。

様々な驚愕を齎しながらも進む軍議に、しかし中々付いてこれていない人物が1人。

「ちょ、ちょっと待ってください！母様、姉様達も！何故そんなに平然と受け入れられるのですか！？

　あの董卓が生きていたというだけでも驚きだと言うのに、それが天を騙る輩に与していると言うんですよ！？」

孫権の声が響いて軍議が止まる。

考えてみれば孫権のこの意見は正しい部分も多々あるだろう。

しかし、それでもやはり軍議の重点からズレてはいたのだ。

孫権に宿る為政者としての才。それを見抜いて評価しつつも、彼女に対してまだ経験不足だと断じるのは彼女の母たる孫堅だった。

「やっぱりあんたはまだまだ素直過ぎるところがあるね、蓮華。いいかい？情報は得る度に確かな事実を軸に不確かな事実を可能な範囲で修正していくんだ。

　例えば、今回のことならば、董卓の生存、と言うのが実際に間蝶が目にした確かな事実。一方董卓の死亡は主に袁紹がそう予測しただけで誰かが直接目にした訳では無い。

　つまり、董卓は連合が押し寄せる前にとうに洛陽から脱出して、後に陳留なり許昌なりに辿り着いたってことさ」

「なっ……！それでは我々は、いえ、大陸中が董卓に欺かれていたと言う事ですか？！陛下までさえも？！」

「そこが”やっかい”なところなんですよ〜、蓮華様〜」

相変わらず気が抜けそうな呑気極まる声で陸遜が注釈する。

どういうことかを問う視線を陸遜に投げかける孫権に、陸遜は矛先を曲げて返す。

「亞莎ちゃん、どこがどう”やっかい”なのかわかりますか〜？」

「ふぇ？！わ、私ですか！？あ、はい、え〜っと……

　董卓が洛陽から脱出したことを連合が知らず欺かれたこと、その連合から発信された情報で大陸が欺かれたことは事実だと思います。

　ですが、元々洛陽にて政を執っていた董卓の洛陽脱出に陛下が、そして禁軍の方々が気づかれないのはおかしいとも考えられます。

　この辺りを余程上手くやっていたのでなければ、もしかすると陛下は董卓の洛陽脱出を黙認していた可能性がある……ということでしょうか？」

「亞莎ちゃん、正解です〜。よく出来ました〜。

　つまりはそういうことなんですよ、蓮華様〜」

呂蒙の口から紡がれたその推測は孫権にまたもや強い衝撃を与えていた。

それが事実なのであれば、陛下御自らが魏に与する展開まで場合によってはあると考えたからだ。

その想像を打ち消すべく、とある希望が孫権の口から洩れた。

「だ、だが……所詮それは全て推測なのだろう？だったら、それが外れている可能性だって―――」

「残念ながら亞莎の口にした推測はまず間違いないだろうね。これはあの後明命に探らせて分かったことなんだが……他言はしないようにしなよ？

　董卓の統治は善政そのものだった、ってことらしい。陛下を傀儡にして暴政を敷いていたなど、事実無根もいいとこだったってことだね。

　陛下は心優しい方だ。きっとどうにかして董卓を生かすことを考えたのだろうさ」

孫堅から齎された新たな事実は孫権の僅かな希望も打ち砕いてしまった。

打ちひしがれたように頭を垂れる孫権に、対照的に明るさを装った声が掛けられる。

「な〜に、心配せんでもよいと思うぞ、権殿。陛下は心優しい方でおられるが、同時に思慮深い方でもある。

　そうであるからこそ、陛下が特別魏に肩入れすることは無いじゃろうて。

　魏が董卓を表に出してきたとて、世間的には暴政を敷いていたはずの者に変わりはないのじゃからな」

「確かに今しばらくはそうでしょうが、今回の魏の戦が事を大きく変えてしまうかも知れませんよ、祭殿。

　予言から数年が経過していてもなお、天の御遣いの噂は根強く民達に信じられているのです。

　それが非常に衝撃的な登場を為した今、舌戦にて主張したらしい董卓の無実、それを信じる民の数は急激に広まる可能性がありますから」

「冥琳は心配性じゃの〜……と言いたいところじゃが、それは確かに考慮せんといかん内容じゃな」

周瑜と黄蓋が示した推測を一同は心に留めおく。

各々の推測も出し終わり、軍議も終わりが近づく。

そうなれば当然締めは君主たる孫堅の言葉となる。

「よし。これからの基本方針だが、魏を最警戒しつつお前らはさっさと実力を上げることに専念しな。何をするにも今のあんたらじゃあ至るところで実力不足が出かねんからね。

　冥琳、穏、亞莎は同時に情報の取りまとめもやっとくれ。許昌のみならず、大陸各地の情報をより密に集めるんだ。

　以前に言ったかも知れないが、既に大陸は動乱のうねりの最中にある。私らはあり方を確と保ち、ブレることがあってはならない。そうでなければうねりに飲み込まれ、消滅の憂き目に合うだろう。

　何を第一に置いて物事を考えるのか、その辺を忘れるんじゃないよ」

『はっ！！』

9つの声が綺麗に唱和する。

見た目にはこの日の前後における行動に大きな差は無いように思われるものの、将達の心構えは大きく変わっていた。

最早のんびりと過ごせる日々は終わった。

そう、孫呉の勢力が認識した日の出来事であった。