その日、お母さんは夜遅くなるまで部屋に帰って来ませんでした。

お母さんが帰って来た時には、私はもう布団に入っていましたが、眠ることができずにいました。

お母さんは寝室に入ると、扉の所で少し立ち止まり、そのあと自分の布団の中に入りました。

（お母さんはなぜ反対したのでしょか･････）

私はそれが気になって、ずっと眠れませんでした。

次の日の朝、私がふと気が付くともう外は明るく、お母さんはもう寝台の上にはいませんでした。

（いつの間に寝てしまっていたんですね･････）

そう思いながら寝室を出ると、お母さんが朝食の準備をしてくれていました。

「･････」

私は昨日のこともあり、無言でその様子を眺めていました。

「･････」

お母さんも椅子に座ったまま、しばらく黙っていました。

「･････大切なお話があるので、先にご飯を食べましょう。」

そう小さく言ったお母さんの声に促されて、私は席につきました。

「「････････」」

私たちは、しばらく無言のまま朝ごはんを食べました。

私は朝ごはんを食べている間も、ずっとお母さんが言った言葉のことを考えていました。

ご飯を食べ終わり食器を片づけたあと、お母さんがお茶を淹れくれて、私たちは机をはさんで座りました。

「「･･･････」」

また二人とも無言になりました。

「･････昨日は････」

しばらくするとお母さんがそう切り出しました。

「昨日は、突然部屋を出て行ってしまい、すみませんでした。」

そう静かに頭を下げたお母さんは、茶器に手を触れながら続けました。

「でも、亞莎さんが言っていた結婚の話について、私が反対したのには理由があるのです。」

そう言うと、お母さんは視線を上げて私の方を見つめました。

「その理由を聞いてくれますか？」

そう儚げに言ったお母さんに、私は頷いて答えました。

「･･････あれは、私がまだ実家にいた時の話です。」

私の頷きを見てから、お母さんはつづけました。

「亞莎さんも知っているように私の実家は商家でした。それも、その地域では名の知れた商家だったので、いろんな人が家に来ていました。役人の方、商家の方、農民の方････」

お母さんは少し息をついてからつづけました。

「その中には、商家の娘である私と縁組をしたいという人もいらっしゃいました。私はそんな見ず知らずの人と夫婦になる気などまったくありませんでしたが、父は私を家の発展の道具として使いたかったようでした。」

お母さんは少し悲しそうな表情をして視線を落としました。

「なので父は、より家が大きくなるような人と私を結婚させようとしました。もうその時にはお父さんと好き合っていたのですが、それでも、父は別の男性と結婚させようとしていました。･･････だから私とお父さんは逃げたのです。」

お母さんとお父さんが実家から逃げて来たということは知っていました。

でも、他の方と結婚させられそうになったからという理由は初めて聞いた話でした。

「今回の結婚の話は、私の話とは全く違います。亞莎さんも････たぶん一刀さんもお互いのことを好き合っているでしょう。それに一刀さんは、人を道具として見るような人ではありませんし、きっとこの話のまま結婚しても、二人は幸せに暮らすことができるでしょう。」

お母さんは顔をあげて私を見つめました。

「でも、家の都合で、いえ、国の都合で結婚してしまえば、国の都合で別れるのも必定です。雪蓮様や一刀さんが道を踏み外さずとも、国は意図しない方向に動いて行きます。それは、民の意思であったり、官の思惑であったり様々です。でも、両者ともに善意で行ったことが両者の仲を引き裂くことがあるように、どれだけ賢明な方たちが国を動かしても、両国の仲が引き裂かれることがあるのです。」

そこまで言うと、お母さんはもう冷めてしまっているお茶をすこし飲みました。

「･････亞莎さんが一刀さんと結婚することは賛成です。私もいつか一刀さんと亞莎さんの子供をこの腕に抱ける日が来るのを心待ちにしています。･･････ですが、国の意思で結婚するということには反対です。」

そう言うとお母さんは、すこしの間何も言いませんでした。

私もお母さんの言葉を噛みしめながら、ずっと一刀様との結婚について考えていました。

「･･･最後に決めるのは、亞莎さん、あなた自身です。どんな道を選んだとしても、私は亞莎さんを応援します。････ですがこれだけは覚えておいてください。」

お母さんはじっと私の目を見つめました。

「時に天運が自分の意思を強引に捻じ曲げることがあります。どれだけ強く願おうと、どれだけ必死になろうとも、どうにもならない時もあるのです。ですが、自分の道を決めるのは自分自身です。天運がどのように自分を翻弄したとしても、最後に決断するのは自分です。どうか後悔のない様に、よく考えてください。」

そう言うと、お母さんはスッと立ち上がりました。

「････お茶、もう一杯飲みませんか？」

さっきまでの張りつめた表情ではなく、やさしい笑顔でお母さんがそう言いました。

「･･･いただきます。」

私も少し微笑んでそう答えました。

「も、申し訳ありませんが、結婚の話はお断り････させていただきたいと思います。」

約束の3日目、私は雪蓮様にそう返事をしました。

「･･･そう。わかったわ。」

雪蓮様は少しだけ残念そうに、そう言いました。

「さて、冥琳。それじゃあ、同盟の使者を選ばなきゃね。」

そう雪蓮様がお隣の冥琳様におっしゃいました。

「そうだな。やはり、この場合はそれなりの地位のある人物を送って、こちらの誠意を見せなければならないが･･･やはり、私か蓮華様あたりが妥当だろう。」

冥琳様がそうお答えになり、お二人は使者を誰にするかということを話しあっていらっしゃいました。

「そうねぇ。冥琳は軍の編成とかやってもらわなきゃいけないことがあるし、私が･････って言っても冥琳が許してくれないわよね？」

「当たり前だ。君主であるお前が行ってしまったら、誰がこの国をまとめるのだ。」

冥琳様は少し呆れた様子でそう言いました

「そうよねぇ。やっぱり蓮華あたりかしらねぇ。･･･それじゃあ、正使を蓮華にするとして････」

雪蓮様がそう言って考え込んでいたので、私は意を決して声をかけました。

「あ、あの！」

私の声にお二人がこちらを見ました。

「うん？どうしたの亞莎？」

雪蓮様がそうおっしゃいました。

「わ、私を･････し、使者の一人として、派遣してはいただけないでしょうか？」

そう言った私に、お二人は少し考えていらっしゃるようでした。

（自分の道は自分で決める。）

お母さんの言葉が、心に浮かんでいました。