【　快刀乱麻　の件　】

?　司州　河南尹　鶏洛山付近　にて　?

百万の軍勢が囲む外側に、潜む軍勢。

平原が広がる中、雲霞の如く密集する傀儡兵を見て……上杉謙信は、横に居る武田信玄に意見を尋ねる。

謙信「なかなか隙が無い構えだ……。　しかし、あの辺りの軍気の事象が乱れているように見えるが、一抹の不安も感じる。　信玄……貴女には、どう見えるだろうか？」

信玄「………景虎の言う事も一理あります……が」　

謙信「……………が？」

信玄「その考え……正解ですよ。　かの軍気は……乱れつつも天高く昇ろうと示す『蟠竜』の事象！　一度攻撃を始めたら継続して戦いなさい！　そうしないと敵に呑まれて……私達が壊滅する恐れがあるでしょう！！」

謙信「やはり……相談して良かった。　私は……どうも勘に頼る事が多いのでな。　信玄のように理知的に考えてくれると……非常に助かる！」

信玄「………何をほざくかと思えば……！」　

謙信の言葉に………信玄の顔が、怒りで真っ赤に染まる！

信玄「───良いですか！？　その勘が当たるからこそ、私達武田が……幾ら攻めようとも攻略出来なかったのですよ！？　何を落ち込んでいるのか知りませんが……自信を持ちなさい！」　

謙信は、信玄の言葉も上の空で……空の向こうを眺め呟いた。

謙信「……私は……影が薄くないだろうか？　出番が少ない為……忘却されていないか？　私は第二の白蓮殿に成りはしないのか？　そう……思い詰めてしまう……今日この頃なのだ………」

白蓮「おいっ！　その理由はなんだぁ！！！」

白蓮は……二人の争いを止めようとしたが、逆に謙信の言葉に反応して突っ込んでしまう！　しかも、信玄が白蓮に追撃を浴びせた！　

因みに、二人には白蓮を悪く言うつもりは……全然無い！　例え話で使用したまでだから……罪悪感もなかった。

信玄「わ、私と人気を二分する貴女が何を言い出しますか！！！　この信玄に互角の将など貴女ぐらいしか……居ないのです！！　白蓮ならいざ知らず、景虎が──そんな訳ないでしょう！！！」

白蓮「どさくさに紛れて対比をするな！！！　これでも……結構気にしているんだぞぉぉぉ！？」

謙信と信玄の口論に、更に白蓮も参加して……収集が付かない！！　

だが……『眠れる虎』が起き上がり、竜と虎に吼えた！！

信廉「─────いい加減になさい！！　何時まで無駄話をしているつもりですかぁぁ！！？　刻が惜しいです！　攻撃手順は決まっているのですから、早く実行なさい！！！！」

『━━━━━━━━━！！！』

ーーー

『……私の人生の中で………妹に鬼気迫る叱られ方をされたのは、この時だけですよ……』と後日……出された茶を啜り、怯えながら颯馬へ語る姉、その隣で強く同意する仲間の将が居たそうである。　

★☆☆

謙信「コホンッ！　───失礼した！」

謙信は咳払いを一つして、改めて命令を発する！！

謙信「───上杉勢よ！　配置に付け！　義清殿！　準備は宜しいか？」

義清「うむっ！　問題無いのじゃ！！」

ーーー

信玄「では、信廉、昌景！　其方も準備は良いですか！？」

信廉「何時でも！！　加勢してくれています鳥丸兵の皆さんも、既に準備は整えています！　姉上が可笑しな事していなければ、もっと早く手が打てるのに………！　颯馬の身が心配ですぅぅぅ！！」

信玄「………その事の件は……謝罪しているでしょう！」

昌景「わ、儂の方は……万事手抜かり無く！！　さぁ！　急ぎましょうぞ！」

ーーー

白蓮「わ、わた、私達の準備も大丈夫だな！？　大丈夫だよな！？」

国譲「はいっ！　何時でも実行出来ます！！」

ーーー

謙信「ではっ！　出撃開始！！！」

◆◇◆

【　于吉の反撃　の件　】

?　司州　河南尹　鶏洛山砦付近　にて　?

于吉「そんなぁ─────馬鹿なぁぁぁ！？」

声を大にして叫んだ後、于吉は……大号泣し始めた！　

于吉「う〜うぅぅ、あんまりです…！　あぁぁぁんまりですよおぉぉ！！」

そんな于吉の様子を、真っ正面から軽蔑するように睨みつけ、華雄は于吉へ勝負が決まった事を宣言する。　これで、逆転されるような策など……思い付かない故に。　寧ろ……あったら見てみたいとも考えた！

華雄「この勝負……我々の勝ちだ！　まだ戦う気なら、此方も手加減なぞせん────ぐっ！？」

華雄は、最後まで言葉を続ける事が出来なかった………。　

身体が意に反して動けない！　まるで、周囲の空気を固められたように、違和感を感じる？？　

これは……まさか────ッ！？

華雄「こ、この感じは……久秀から受けた────妖術！？」

光秀「華雄殿！　どうしたのですかぁ！？」

周囲が、華雄の様子がおかしい事に気付き、騒がしくなる！！

于詰「気付くのが遅いですよ？　────『縛』！！！」

「「「　なっ！？　」」」

「う、動けないで───御座るぅ！！」

「め、面妖なっ！！」

「「　──────！！　」」

『ーーーーーーーーーーーー！！！』

洛陽軍の将兵が………一斉に全員動けなくなった！！

于吉「私を完全に怒らせるなんて……見事ですよ……貴女達！　ですが……完全に血を昇らせた状態で戦えば、ろくな動きが出来ませんからね。　だから、ここで一度号泣し、頭を冷やし冷静に対応すれば……ご覧の通り！！」

つい先程前まで……大泣きをしていた于吉が、眼鏡を直しつつ近付いてきた。

于吉「勝負があった？　いえいえ、これからが逆転劇の始まりですよ。　貴女達の希望が……いつの間にか絶望になる。　こんな事、人生に何回も短時間に起きるなんて稀な事象ですが……安心して下さい」ﾆｺﾘ

于吉は穏やかに笑いつつ─────言い放った。

于吉「──────絶望で終わりです！　逆転なぞありません！！　天城颯馬と貴女達は、全員無惨に死に絶えるのが………宿命なのですよぉぉ！！！！」

『──────────！！？』

★☆☆

颯馬「…………や、止めろ！　この将兵達は……関係無いだろう！！　俺の命だけ奪えば……それで……済むだろうがぁ！！　ゴホッ！　ゴホッゴホッ！」

于吉「………ふむぅ。　寿命も長くなさそうですね？　良いでしょう、私が貴方の死を見届けてから、呪縛を解くとしますか？」

光秀「や、止めなさい！　奪うのなら私の命を奪いなさい！　颯馬や皆は──助けてあげて！！」

凪「何を言う出すんですかぁ！　貴女は颯馬殿の正妻！！　順序から言えば私が身代わりになるのが役目です！　私を殺しなさい！　その代わりに皆を！」

于吉「何を馬鹿な事を。　私が必要なのは天城颯馬の命ですよ？　それを逃がす訳がありません！！　それに、天城颯馬を殺せば───貴女達の何人かは、後を追うでしょう。　一石数鳥〜！　手間は……かなり省けますからね！」

華雄「き、貴様ぁぁああ！！」

于吉「戦闘も駆け引きも……全ては此処です！　貴女のように肉体ばかり鍛えていても……このような結果になるんですよ！　次回があれば……覚えておきなさい。　まぁ、貴女のような鳥頭では……すぐに忘れそうですがね！！」

華雄「くそおぉぉぉおおおぉぉ！！！」

于吉「雑談はこれまでです！　私は……この愚か者の苦しみ様を、死ぬまで拝見しなければいけないのでね。　苦悶の様子、後悔やら悲しみやらが浮かぶ表情を……一番良い席で見物致しましょうか！！」

于吉は一人で颯馬に近付く。　

周りに居る光秀達には目も呉れず……ゆっくりと歩みを進めた！！

◆◇◆

【　朱里達の活躍　の件　】

?　司州　河南尹　鶏洛山付近　にて　?

朱里「むぅぅぅぅぅぅ…………」

雛里「じぃぃぃぃぃぃ…………」

桃香「どう……？　何か見つかった……訳……無いよねぇ……はぁ〜！」

ーーーーー

順慶と大洪との対決は………熾烈を極めた！　

順慶「そこを退けなさい！！」

大洪『誰が退けるか！　寝言をほざくんじゃねぇ！！』

左校『御遣い様の手助けが出来る……このような機会を戴けるとは……！　人生、悪くは無い！　悪くは無いわぁぁぁ！！！』

大洪、左校はたった二人だけで、順慶の攻撃を受け流し、弾き、迎撃したりと無力化を実行！　飛び散る土砂や残骸等は……配下の元青州兵が防ぎ……被害は皆無となる！　

大洪、左校の攻撃は軽やかに、しかし的確に順慶へと当たる！　しかし、順慶も気による回復を使い、受けた攻撃の傷等は皆無。　全く互角の状況だった。

しかし、遂には──────！

順慶「あっ！　ああぁぁ━━━ーーーーー！」ﾊﾞﾀﾝ！

氣の大量消費により枯渇が始まり、二人に易々と捕縛！　

捕虜として、二人に連行させて………そのまま監視をさせる事になった。

そして……重傷を負った星達は、負傷者収容所に送られて、治療を受けている状態である。

ーーーーー

華琳「各勢力に伝令！　敵の勇将『筒井順慶』を捕縛した！　内側からの圧力が弱まり、少しは状況がマシになる筈！　その隙に、外側と内側の敵を壊滅させる策を見つけて欲しい！　判明次第……曹孟徳に伝令を請う！！！」

伝令兵『はっ！！！』

ーーー

朱里「わ、私達が御役目を果たせる──絶好の機会なんですっ！　何とか打開策を得るように、周囲を隈無く探すのですが…………！」

雛里「だけど……陣内容が完璧過ぎて……突っ込む所も無い有り様なんです！　………皆さんに負担を掛けちゃうのが……とても悔しいのにぃ！！」

桃香「で、でも……ご主人様……じゃなかった、一刀さんが『この世界に完璧なモノなんか無い！　もし、あれば……それは友情だけだ！』って呟いていたよ？」

雛里は……困ったような顔を浮かびながらも……嬉しそうに呟く。

雛里「天の知識とは……西に伝わる禁断の箱ですよ！　わ、私や朱里ちゃんが学んだ知識を、悉く不定、破壊して行くんですから！　……それも容赦なく。　だけど……最後に……必ず『希望』を残すのも一緒なんですよね！」

朱里「あっ！　ひ、雛里ちゃん！　か、完璧じゃ無いというと前提で考えると…どう見る？　もっとグチャグチャとした状態だと考えていたら？！」

雛里「えぇ〜とぉぉ？　完璧じゃ無い状態だったら、命令系統が組織だって無いこと？　命令が分かりづらいとか？　他には………？」

朱里「それだよぉ！　それぇ！！」

雛里「はわぁ─────！？」

朱里「………命令を伝達する人は必ず居る筈！！　もしくはは頭になる兵士さんだよね？　だから、その頭になる兵士さんを潰せばいいんだよ！？」

桃香「だけど……そんな人が居るの？　全員白装束だから分かんないよ？」

朱里「いえ、必ず現れます！　私達が何かしたら、必ず命令を遂行するよう指示する者がいる筈でなんですよ！　だから……その動きをする者を狙えば────！！！」

ーーー

華琳に伝達すると、すぐさま狙撃弓兵が準備された。

華琳「季衣！　流琉！　あの敵の集団に軽く当たりなさい！」

季衣、流琉「「　はいっ！　」」

季衣達は、五十人程引き連れて弓を斉射した！！

季衣「皆！　気負わずに射てぇ！！」

流琉「大丈夫！　外れても構いせん！！」

シュッ！　シュ────ッ！　シュッ！

数十本の矢が敵勢に届き、傀儡兵達が倒れる！　

季衣「まだまだぁ！！」

流琉「槍兵の皆さん！　弓兵さんを守る為、前に出て下さい！！」

槍兵『はっ！』

そんな慌てふためく傀儡兵に、遂に指示を出す兵が数人………！

傀儡兵「───！?　─────！?」

傀儡兵長「━━━━!!　━━━━━━!!!!」

ーーー

狙撃弓兵「見つけたぁ───────っ！」ｼｭｯ！

狙撃を命じられていた弓兵が、目標を見定めると素早く放つ！　

その矢は───傀儡兵長の頭へと吸い込まれるが如く、矢が突き刺さる！！

傀儡兵長「━━━━━━━━!!!!!!!!!!」バタッ！

『狙撃成功』の報が入ると────華琳は直ぐに動いた！！

華琳「良し！　私が直接攻めて見極めるわ！　その後の反応を即時に皆に伝えよ！　これが、我々の流れに持ち込める好機としてぇ！！」

朱里が睨んだ通り、そこの敵勢の反応が鈍くなる！　攻撃も守備も反応がズレるのだ。　これにより、曹操軍の被害は激減する！！　

華琳が認めし攻略の要は、伝令にて各勢力に伝達！　次第に優勢になる洛陽軍であった。

◆◇◆

【　覚えている人は……多分居ない　の件　】

?　司州　河南尹　鶏洛山砦付近　にて　?

颯馬「ぐっ………くっ！」

力を入れて立ち上がろうとするが……まるで力が入らない。　力を入れる度に激痛が走り、意識が朦朧。　少しずつ死に近付いている事は……確実だ。　

それでも、颯馬が立ち上がり……出来れば……差し違えても于吉を討つ腹積りだったのだが……身体がこうも弱まっては……どうしようもなかった。

于吉「……何か決意をしていたようですが……無駄な足掻きですよ。　いい見せ物になりますがね！　あーっはははははは！！」

于吉は笑いながら……三歩手前で立ち止まる。　颯馬には術を掛けていないため、自由に動けれる。　但し、別の理由で自由が利かない状態だった。

小太郎「動けぇ！！　動けぇ！！！」

凪「あ、天城様ぁ！！　しっかりして下さい！！」

愛紗「解けぇ！　早く術を解けぇぇ！！」

皆が口々に于吉を罵り、颯馬を心配し、この術を解くように命じるが……于吉のにやつきは変わらなかった。

于吉「何を言っているかは分かりますが……私の崇高な目的と、全く一致しない事を頼まれても、それは無理と言う事ですよ────！？」

于吉の話が終わる手前で、横から何か飛ばされてきた。　そして、于吉の服へ軽く『トンッ！』と当たる。

于吉「何ですか……これ───はぁぁあ！？」　

当たった物を見て、于吉は慌てて外しに掛かる！　

于吉「あぁ……『飴』が私の服に付着している！？　は、早く洗わないとアリが来て大変な事に！　い、いやぁ！　それよりも……誰も動けないのに、この私に物を投げつける事など不可能！　誰が─────！？」

于吉が……投げられた方向を伺うと……風が飴を口に咥えていた。

★☆☆

于吉はコメカミをピクピクさせながら……風の傍に寄る。

于吉「貴女は……飴を美味しそうに食べていますね？」

風「風は軍師ですので、頭をよく利用しますー。　だから、どうしても糖分が必要なのですよー！　この飴を欲しくても、風の物だからあげません！！」

于吉「ほぅ……。　では、私の服に付けた飴は……貴女の飴と認める事ですね？　どうやって当てたのかは知りませんが？」

風「異議アリですー！　風は貴方の術により動けないのに……どうやって投げると云うのですかー？　証拠不十分で風は無罪となりますよぉー！？」

于吉「この飴は貴女の飴！　他に投げる者は出来ない！　それらを総合すれば……犯人は貴女しか居ない。　どう投げたかは、簡単じゃないですか？　口から飛ばせば済むだけです！！」

風「冤罪ですよー？　風がその通りにやってもぉ……プゥッ！！　……ほらっ！　そこにしか当たりませんー！」

その飛ばされた飴の先には……于吉の身体があり……必然的に服に再度付着した。　確かに……風の云う通り……付着箇所はかなり低いが、さっきよりベッチャリ、ネチョリと付いてしまった。

于吉「………どうやら……死にたいようですね？」

風「風は……事実を訴えたまでですぅう！」

于吉「人の寿命はどうせ短いのですよ？　死にいそぐ必要もないのに……」

于吉は、風に憐れむような顔をして顔を覗き込む。

風「……貴方は……風を怒らせました〜！　風は事実を訴えているのに……信じない高慢さー！　漢女のような女々しい仕草を見せ掛けて、実は図々しい態度ー！　許さないですよー！！！」

─────ブチン！

于吉「ふっ！　ふふふっ！！」

于吉の笑いに怒気が混じり始める。

于吉「……左慈とお揃いになっている、私の大事な一張羅を汚しただけではなく、漢女と私を同一視する貴女は、私の手で死になさいぃぃい！！」

キレた于吉は、懐から短刀を持ち出し───頭上高く振り上げて、勢い良く下ろした！　

────目標は………風の心臓部！　

周りの者達、特に………稟の顔は真っ青に変わる！！　

しかし、当事者の風は………身体が動けないのに関わらず、両足を肩幅まで広げ、顔に左手を当て、右肩を上げつつ右手をピーンと伸ばした。　

そして、目を細めて……一言……呟く。　

風「………やれやれだ……ですよぉ〜！」

──────────ガッ！

『何か』が、于吉の短刀を受け止めた。　

于吉「なっ！？　何故ぇ！？　そんな馬鹿なぁぁあ！！　『おらぁぁっ！』───グボバァァァ！！」　ゴロゴロゴロ！！　

そして、拳を握り締め、于吉の顔をぶん殴って吹き飛ばす！！

？？「ったく……人が寝ているのに、物騒な起こし方するじゃねえか？！　このトンチキがぁ！」

その『何か』に全員の視線が集まったが……『何か』は別に気にしている様子を見せず……于吉より奪った短刀を、遠くに投げ捨てた！

そんな中……いち早く声を掛ける風。

風「……やっと自由に動けますねー。　ですが、風を助けるのが遅いですよー？」

？？「結果が良ければ……全て良し！　固い事は言いっこ無しだぜ？」

風「ふぅ……。　確かに、油断していた風達も悪いのですから仕方ありませんねー。　ではでは……助けてくれて感謝してますよー！　『宝�ｬ』！！」

宝�ｬ「───当然だ！！」ﾌﾝ！

風の頭の上で……宝�ｬが……腰に手を当てて反り返っていた。

『──────えっ？　えっ！？　えええぇぇぇぇっ！?！?！?』

辺り一面に……若い乙女達が叫ぶ頓狂な甲声が響き渡った！！

稟「ふ、風！　宝�ｬは………人形じゃないんですか！？」

風「もぉ〜！　稟ちゃんまで驚くのですかぁ〜？　宝�ｬは人形なんかじゃありませんー！！　風の相棒ですぅ！　稟ちゃんが知らない訳ないんですよぉ？　何進大将軍と四人で食事の際に同席しているじゃないですかぁあ！！」

稟「だ、だって………何時も、風の頭の上に乗っているから……」

宝�ｬ「おいおい……。　普通の人形が、頭に乗って動いたり、喋ったりすると思うかい？　常識で考えなきゃいけないぜぇ……稟ちゃんよぉ？」

風「全くですよー？　そんな考えは非常識と……どうして分からないのですかねぇ？　風は悲しいですよぉ〜！！」

稟「非常識の塊である貴女に云われたくありません！！！」

風「えぇ〜！　この品行方正な風を捕まえて、何と云う言い草〜！！」

ーーー

凪「風様！　先程の姿勢は……な、何かの武術的構えなのですか？　もし、そうなれば……ぜ、是非……御教授して下さい！」

風「う〜〜ん、凪ちゃんすいませんねぇ〜！　あの姿勢は、一刀お兄さんより教わった『天の国の挑発姿勢』なんですよー！　ですから、凪ちゃんの思っている物とはー全然違いますぅー！！」

凪「そ、そうですか………。　でも、とても良い感じの姿勢でした！」

ーーー

愛紗「で、では……飴を……投げたのは……其方の宝�ｬサン……が？」

宝�ｬ「俺じゃないぜぇ？　風の術は俺が解いたから……あの時には自由に動けた筈だなんだが………。　それからさぁ……俺、そんなに怖いのかぁ？」

愛紗「────ッ！」ﾌﾞﾙﾌﾞﾙﾌﾞﾙ

稟「では………風？」

風「風は口で飛ばしてなんかいませんもぉん！　手で投げたのです！　嘘は言ってませんからー！　事実だけを語ったのに、信じないアイツが悪いのですー！！　まぁ……勿論、口実ですけどね〜！！」

『はぁ……………………………』

★★☆

光秀「─────于吉はどこに行きましたか！？」

凪「辺りの氣を探って見ましたが……見当たりません！　どこかに逃走したようです！！」

鹿介「天城殿の容態が悪くなっています！　早く医者に診せたいのですが……この場所では！！」

颯馬「ぐぅ！　うぐぅ！！！」

小太郎「そ、颯馬様ぁ！！　しっかり！！　しっかりして下さい！！！」

悲嘆に暮れる御遣い勢！　

そんな中………あの男が現れた！！

───────「待たせたな！！！」ザッ！

光秀「貴方は………！！」

華佗「もう大丈夫だ！　颯馬の事は俺に任せろ！！　親友の重大な危機！　この俺がぁみすみす見逃すなんかしないぜぇ！！　必ず助けてみせる！！」

華佗が現れて颯馬の身体を診察する。　

華佗「───ッ！　酷い怪我だ！！　重要な器官、大小の気脈血脈……全部綺麗に逸れているが……出血の量と元々の身体が弱っていた事もある！　早急に手術が必要だ！　しかし、今の颯馬では手術に耐えられないかもしれない！」

光秀「私の命が必要でしたら──何時でも差し上げます！　だから──颯馬を！　颯馬を！！」

小太郎「光秀様ばかり良い格好させるなど反対ですぅ！！　私の命を代わりに！！！」

鹿介「止めて下さい二人共！　貴女方には家族も仲間がいます！　その役目は私が受けましょう！　将ならば……戦場での死は付き物！　愛しき者の為に使われるなら……某も満足して逝けます！！」

華佗「盛り上がっているところを悪いのだが……軽く氣を注入するだけで大丈夫だ。　勿論、命を救うのに別の命奪うなど、医者としての矜持に反する！」

『////////////////』

華佗「邪魔が入らないよう周りを囲んでくれ！　集中力がいるんだ！　颯馬の生命を助けたいなら、静かに見張りを頼む！！」

ーーーーーーーーー

ーーーーーーー

あとがき

最後まで読んでいただき、ありがとうございます！

宝�ｬの件は……大分前に設定していまして、作品にも出ています。　決して中途半端に出した設定では無い事を申し上げます。

その作品は雷雨の章　その壱、その弐にを見ていただければ。

話も少しずつ……終わりに向かっています。

また、宜しくは読んで下さい！！