【　同姓同名ながら、年齢三十代　の件　】

?　○○鎮守府　にて　?

………燃え上がる鎮守府。　

近代的、しかし防衛的に粋を凝らした筈の建物だが……敵勢の集中砲火を受けて、見る影もなかった………。

この地で、提督と共に数々の仲間が、後悔、泣き、笑い、励ましあった場所だったが……儚くも崩れていく。　

そんな様子を……退去して行く艦娘の『加賀型 1番艦 正規空母　加賀』が、唇を噛み締めつつ眺めていた。

？？「ほらっ！　行こう！　……提督の命令だよ！　私達は残された者を無事避難させなくてはならない！　どんな事があっても！」

『川内型 1番艦 軽巡洋艦　川内（せんだい）』は、加賀の肩を叩き先を即した。　加賀は普段……寡黙な鉄面皮と言われていたが、今回ばかりは違う。

加賀「川内！　お前は提督の事を……どうして簡単に割り切れる事が出来る！？　あの方の力で、○○鎮守府の名は高まったのだ！　それを……こうも簡単に諦めるお前が信じられ『加賀……貴女は……』───！」

川内「貴女は……貴女こそ、提督の事を軽んじてない？」

加賀「えっ！？　わ、私は今でも────！」

川内「そうよ！　貴女は提督を心配している！　しかし、最後に提督が言われた言葉は……何だった！？　『皆を無事に避難させてくれ！』じゃなかったの？　それなのに……提督、提督って！　それこそ……提督からの信頼を裏切っている事じゃない！？」

加賀「…………あっ、あぁぁ、あぁ──────！！」

川内「酷なようだけど……泣いたって駄目！　今は提督の命の為、先ずは動かなきゃ！　そして、全員……無事避難出来たら……二人で泣こう？　私達の『一刀』提督の為に─────！」

ーーー

?　提督室　?

？？「…………全く。　コイツらと……きたら」

避難を命じた筈が……何故か……提督室に飛び込んできた六人の艦娘達。

提督を目ざとく見つけると……『あの命令はどう意味だ！』と机を叩いて抗議してくる。

「──────！」

「ーーーーーー！」

緊急事態、勝敗の有無、無駄な犠牲は要らないと諭し……『全て俺が責任を被り此処に残る！』と覚悟を披露すれば……ふてくされる者、恨み事を呟く者、すすり泣く者とそれぞれ反応が別れた。

「……………！　……………！」

ただ……共通したのは……提督の白い制服を握り締めて離さず、提督に寄り添った事。

？？「…………相変わらずの落差だ……な」ﾊｧ〜　

一つ溜め息吐いた提督は……腕に寄り添う一人の艦娘の頭を……優しく撫でる。

？？「……俺が、ここで死ぬ事は覚悟が決まっていたからいい。　しかし、コイツらだけは……生きて返してやりたい！！　だが────ッ！！」

○○鎮守府の提督である『北郷一刀』は、彼女達が入室してきた扉を見たが……既に崩れて脱出は不可能！　

外から逃走させようにも、敵艦隊の砲撃で狙い撃ちにされるため、こちら側も危険過ぎる！

──────ギュッウ！！

？？「俺が……もっと……しっかりしていれば………！」

…………腕に抱きしめる艦娘達を……更に庇うように、強く抱き締めるのだった。

★☆☆

《提督の回想》

初めて……この地に来て、最初に出会った艦娘『電（いなずま）』がテトテトと走り寄り、挨拶を交わしたのが懐かしく思い出されるな…………。

☆ーー☆ーー☆ーー☆

電「『暁型駆逐艦 4番艦　電（いなづま）』なのです！　貴方が司令官さんなのですか！？」

一刀「あぁ！　今度配属となった『北郷一刀』だ。　宜しく頼む！　まだ不慣れな新米だから、色々と面倒掛けると思う……。　しかし、君達を蔑ろにする気など無い！　仲間として認めて貰えるよう努めるからな！」

電「はわわっ！　し、司令官さんに頼りにされちゃいました！　大丈夫なのです！　電に任せて貰えば大丈夫なのですよ！　司令官さん！！」

一刀「『北郷』でも『一刀』でも……どちらでもいい！　そんな堅苦しい呼び名は、公の集まりの場だけにしてくれ、電！」

電「駄目ですよ！　貴方は司令官さんですので、司令官さんと肩書きを呼ばせて頂くのが正式なのですから！！」ﾆｺｯ！

一刀「そ、そうか？　電とも早く仲良くなりたかったのに……残念だな……」

電「うっ………わ、分かりました！　二人だけの時でしたら……呼ばせて貰うのです。　か、かか……『一刀』さん！」ﾌｩ…

一刀「ありがとう！　電！！」ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ

電「はわっっ！！」ﾎﾟｯ!

☆ーー☆ーー☆ーー☆

電の献身的な活躍により……新米の俺でも、鎮守府の運営に支障をきたす事なく、順調に進む事ができた。　そして、任務、遠征を無事に達成、新たな艦娘が建造、ドロップして、我が鎮守府に来てくれたのは、喜ばしい事だ。

一刀「歓迎するよ！　俺が○○鎮守府の提督『北郷一刀』だ！　君達の力、是非……俺に貸してくれ！　呼び名は『北郷』でも『一刀』でも構わない！　節度を守ってくれれば！　これからは、一緒に──この海域を守って行こう！！」

金剛「ふむふむ………interestingな提督デスネ！　私は『金剛型 1番艦 戦艦　金剛』デース！　フツツカカモノデスガ……よろしくネ！！」

龍田「あらっ?　興味深い提督さんですね〜！　だけど……天龍ちゃんに何かしたら〜どうなるか知りませんわよぉ〜？」

天龍「ば、馬鹿ぁ！　コホンッ！　『天龍型 1番艦 軽巡洋艦　天龍』だ！　コイツは妹の『龍田』！　姉妹共々───おいっ！　オレが姉だ、姉ぇ！」

長門「……『長門型 1番艦 戦艦　長門』だ！　提督の頑張りは……皆から聞き及んでいる。　まぁ……うん。　体調管理には気を付けてだな……。　ん？　何だ、その含み笑いは！！　可笑しい事があれば……素直に指摘しろ！！」

雷「電の姉『暁型 3番艦 駆逐艦　雷（いかづち）』だよ！　ふ〜ん、電がよく話をしてくれた司令官って貴方ね！　私にも頼ってくれば、嬉しいなぁ！！」

………………俺の掛け替えの無い仲間達。　

毎日が……忙しかったが充実していた！　

俺の事を公私の場では提督と言ってくれた艦娘達も、いつの間にか『一刀』と言われる事が増えたのは喜ばしい。　勿論……叱る時は叱り、褒めるところは褒め、メリハリは付けたつもりだ！

そこは、最低限注意して行ったからな…………。

それから───数年後。

悪夢は急に訪れた。

俺達の○○鎮守府に、信じられない程の強力な──深海棲艦の艦隊が現れたのだ！　俺達が束になり迎撃に行っても……一瞬で撃沈されてしまう程の！！

★ーー★ーー★ーー★

南方棲戦鬼「無用、無益、無駄！！　コノ鎮守府ナドーーーコノ世カラ消滅シテシマエエェェ───！！　………北郷一刀……貴様ノ存在ガ姫ヲ苦シメル！　ナラバ───原因トナル、オ前ヲ消滅サセルノミダァァァ！！」

浮遊要塞を四基護衛として配備させ、更に駆逐ロ級flagshipを数十隻を配置、周辺に当たらせ機雷の有無及び撤去を始めさせた！

南方棲戦鬼「………刃向カウ愚カ者達ニハ砲弾ノ洗礼ヲ与エヨ！　我々ノ投降スル者アレバ仲間ニ歓迎スルノダ！　我々ノ仲間ニナレバ好キ放題デキルトイッテナァァ！　ハァ────ッハハハハハハッ！！」

★ーー★ーー★ーー★

空母ヲ級を旗艦とする約数千の深海棲艦隊が、急遽接近していると連絡が入ったのは昨夜の事。　警戒していた川内(せんだい)より報告があったのだ！

ーーー

?　二時間前の提督室　にて　?

バタァ───ン！！

川内「て、敵襲！　物凄い数の深海棲艦が向かっているわ！　幾ら夜戦好きの私でも迎撃なんか無理な状態よ！　一刀提督！　早く撤退しないとぉ！！」

加賀「────待ちなさい！　その前に提督の意見を！」

秘書鑑の一人である加賀が……表情を崩さず提督の指示を問い掛ける。

加賀「提督！　私達の身命は……既に提督の指図に従うと定まっています！　如何様な御命令でも応じますよ！！　私達に開戦を命じられましても、喜んで従いましょう！　一刀提督！　ご指示をお願いします！！」

一刀「………全鎮守府の者を急ぎ退去！　妖精さん達にも至急連絡しろ！！」

加賀「了解致しました！　勿論、一刀提督も………『俺は、ここに残る！』ーーーーーーーえっ！？」

川内「どういう事よ！　提督の一人や二人！　私なら楽勝で運べるわ！！」

一刀「俺は二人も居ないわぁ！　……いや、そういう問題では無い。　幾ら叶わないと云って逃げ出せば、敵前逃亡罪で軍法会議に掛けられ、全員が処罰対象とされる！　下手をすれば、死刑の可能性もだ！」　

加賀「────ッ！」

一刀「それだけは、断固……阻止せねば！！」

『…………………………』

一刀「─────だから、俺が一人残り……反撃をして対抗した証拠を見せねばならないんだ！！　責任は俺一人が被る！　お前達は全員……避難せよ！」

加賀「皆が……納得しません！　私を含め貴方を慕う者ばかりなのですよ？」

一刀「………俺も……お前達の事が大切だ！」　

加賀「───ならっ！！」

一刀「しかし！　俺を慕う娘なら、尚更道連れにしようとする訳にはいかん！　例え、大本営より命令が下されても……断じて拒否してやる！！　──いいか！？　これは、俺からの最終指令として、直ぐに指示を出せ！！！」

加賀「一刀提督ぅ────っ！！」

一刀「────加賀、すまん。　辛い役目を、最後に背負わせて……。　さぁ！　行けぇ！！　俺は、最後の防衛システムを展開して、お前達の楯になる！　その隙に………出来るだけ遠くに逃げろ！！」

加賀「い、嫌ですぅ！！　そんな、そんなっ！！」

一刀「川内！　加賀を連れて皆と共に脱出せよ！！！」

川内「────了解！　加賀！　急ぐわよぉ！！」

加賀「離してぇ！　私も一刀提督と共にぃ！！」

川内「馬鹿ぁあ！！　一刀提督は全員を避難しろと言うのよ！　そんな重要な情報を、私一人で説明して、どこまで信用されると思うの！　秘書鑑として実績ある貴女なら、皆が信じてくれる！　時間が無いのよ───早く来てぇ！！」

加賀「…………………くっ！」ｸﾙｯ！　ﾎﾟﾛﾎﾟﾛｯ！

川内「一刀提督の最後の願い！　───無駄にする事だけは……絶対に許さないよぉ！！」

加賀「……………………！！」ダッ！

加賀の後に続こうとした川内が……立ち止まり……泣き笑いの顔をして、一言だけ語り……走り去った。

川内「…………一刀提督！　出来れば……生まれ変わっても一刀提督の下で、また働きたいな！　まぁ、その時になっても、私に夜戦を命じるのを……忘れるんじゃないわよぉ！？」ダッ！

一刀「覚えていたら………な！　期待するなよおぉぉぉ！？」

提督は、前を見ながら叫び返した！

頬に滂沱の涙を残して──────。

ーーー

加賀「提督より命令です！　鎮守府に居る全員は、外に集合して避難の準備を急ぎなさい！　私と川内が避難所まで案内します！　繰り返します！　」

川内と加賀は、二人で鎮守府の仲間を呼び集め、全員で脱出を図った！！

◆◇◆

【　付いてきた者達　の件　】

?　提督室　にて　?

一刀「あれほど言っておいたのに……馬鹿共がぁ！！」

深海棲艦達の執拗な攻撃にも耐え続けた鎮守府だが、提督室は既に壊滅状態だった。　あと、もう一回の攻撃で、頑丈な提督室が壊れようとしているが、扉は既に……瓦礫で埋まり脱出が出来ない。

そんな北郷一刀提督の腕の中に……六人の艦娘が幸せな顔をして……傍に寄り添っていた。

長門「わ、私が提督を残して行く……薄情者だと思ったか？　なら……次の世で説教をしてやろう！　お、覚えておくがいい！！」

金剛「一刀提督ぅ〜？　一人で旅立つなんてnonsenseネ！　私も付いて行ってあげマース！　妹達？　……妹達も〜older sister離れする年頃デース！！　私が居なくなっても……立派に務めを果たしてくれマースネェ！」

龍田「天龍ちゃんと私を虜にして……はいサヨナラなんて……薄情な一刀提督。　ちゃ〜んと最後まで……天龍ちゃんと一緒に付いて行ってあげるわ！」

天龍「だから───オレの名を出すなぁ！　べ、別にオレが寂しい訳じゃなくて……龍田が……逝くって言うから付いてきたんだ！　それに……戦場で轟沈されるより、一刀提督の傍で破壊された方が……まだ幸せ……だから………」

雷「一刀司令官っ！　電だって、そんな悲しそうな顔されても……きっと困ちゃうと思うのよ！　だから……雷がお姉さんだから、代わりに司令官を慰めてあげるの！！」

電「雷ちゃんッ！　傍に私が居るのに狡いです！　司令官さんと最初に出会ったのは、私なのですよ！　私が一番長く活躍しているのですから……私がもっと多く可愛いがって貰う権利があるんです！！　そう……お思いに……なりますよね？　一刀……さん！」

一刀の腕に集まるのは、『長門』『金剛』『龍田』『天龍』『雷』『電』！

六人が……扉が崩れる寸前で、潜り込んで来たのだ！

一刀は……嬉しさを心の奥底に忍ばせ……六人の艦娘を叱るが……ニコニコと笑うか軽く怒るばかり。　

いや……一人怯えている…………………。

長門「………目尻が下がっている。　それに心に誠意が無い。　そんな口だけの怒鳴り声に誰が怯えるか！　そもそも……私はビッグ７の一隻だぞ！？　そんな口だけの攻撃で、玉飛び交う中を進む私が、怯えると思うのか！」

金剛「一刀提督は最後の最後まで……You crack me up!（笑わせてくれマース！）　それって、結構important（大事）な事デスヨ！」

龍田「ふふっ！　私を怒鳴りつけるなんて〜どうなるか分からせてあげないと〜！」

天龍「ま、待てぇ！　お前、楽しんでるな！？　この状況楽しんでるな！？」

雷「ふんっ！　雷は子供じゃ無いですから……怖くありません！！」

電「ふぇ〜んっ！！　ごめんなさい！　ごめんなさいです！！」

一刀「この馬鹿共がぁ───！　全員、目を閉じろ！　歯を食いしばれ！」

『ーーーーーーーーー！』

普段との格差が、あまりに違う提督の迫力に驚き、艦娘達は身体を縮こませて云う通りにしていた。

一刀「いくぞ───ッ！！」

『ﾋﾞｸｯ───────────！』

───────ポンッ！　

ナデナデ！　ナデナデ！

一人一人の頭に、大きな掌が乗せられて、愛おしいそうに撫でられた。

思っていたモノの反対の行動に……戸惑う艦娘達。

『──────────？』

一刀「ありがとう！　俺の為に……付き合ってくれて！　あの世で再会したら…………宜しく頼む！！」

目を開けば……涙を流しつつ笑顔を向ける提督。

『一刀提督（司令官）！！』　

『か、一刀さん』ﾎﾟｫ~

思わず提督に抱きついた………その時！！

提督室の窓が急に明るくなる！　

すぐ傍に着弾したのだ！！

────────────カッ！

目の前を─────白い光で覆い尽くされるっ！

一刀『とうとう………来たかぁ！　皆ぁ！　必ず会おう！！！』

『─────はいっ！！！』

ーーーーー

こうして○○鎮守府は、深海棲艦達の攻撃を受けて壊滅！　艦娘や妖精さん、関係者達は全員無事だったが………提督と五人の艦娘達の生死は不明。

残骸を探す事も困難だった。

そして……不思議な事に、○○鎮守府を壊滅に追い込んだ深海棲艦達も、鎮守府壊滅を確認すると……跡形も無く海に消えたと云う。

◆◇◆

【　恋姫世界へ御招待　の件　】

?　どこかの部屋　にて　?

目に光が当たり……眩しくて目を開けた。

一刀「…………ん？　ここは！？　うぐっ！」

？？「あぁ！　目を開けられましたかぁ！　お身体は……大丈夫ですか！？」

一人の女性が……にこやかに笑いながら……俺の額に置いてあったタオルを取り除いた。　髪が紫色、腰まで長く伸びた髪は、日に照らされ更に美しく輝いていた。　………胸が信じられない程大きい為、暫く見入ってしまった。

いい歳の男が………くっ！　情けないぜぇ！！

女性は……『御連れの方達への報告と食事をお持ちしますね？』と言われ、顔を赤らめる俺を……一言聞き取れない言葉を呟いて去って行った。

？？「うふふっ！　………可愛い人」

ーーー

一刀「こ、ここは………？」

食事を頂き、丁寧に食器をお返しした後、双方で質疑応答をした。

？？「ここは……益州太守劉焉様が治める成都ですよ？　『御遣い様』！」

一刀「み、御遣い！？　そ、その前に……益州！？　一体ここは………？」

バタバタバタバタッ！

慌ただしい足音が聞こえたと思えば……部屋に入ってきたのは！

長門「て、提督！　目が覚めたか！？　───よ、良かった！！　み、皆！　提督が目覚めたぞ！　元気になられたぁ！！」

俺と共に爆発に巻き込まれた……筈の………！

一刀「………な、長門！？　ま、まさか………！？」

？？「お供の方々が……私に事情を説明していただいたので、大体の事は把握しているつもりですよ。　あっ、失礼致しました！　私の名は……『黄忠』と申します！　以後……お見知りおきを……」

一刀「俺……い、いや、私の名前は『北郷一刀』と申します！　私こそ、名前を名乗らず失礼を！　ところで……黄忠様が私を助けて頂いた様子。　お礼の言葉が遅くなり申し訳ありません。　誠にありがとうございます！」

黄忠「いえいえ、困った時こそお互い様ですわ！　えーとぉ、姓は北、名は郷、字が一刀様で宜しいのですか？　皆さん……別の名前でお呼びのようですが……？」

一刀「あれは階級ですよ！　私の名前は姓が北郷、名が一刀。　字はありません！　どうぞ……北郷でも一刀でも、お好きなようにお呼び下さい………！」

黄忠「字が無い？　しかも、提督などと云う将軍職の位は無い筈。　やはり……伝聞の通り……貴方様は『天の御遣い様』……で間違いないのですね！？」

一刀「先程から申されています……御遣いとは？」

黄忠「益州の民達に流行る詩なんです！」

『天が割れ、地が枯れ、人乱れる頃、白き光と共に、白き衣を纏いし天の御遣いが降臨す。　六人の戦鬼を伴い、大陸を一つに纏め平和に導かん！』

一刀「それが……私だと？」

黄忠「はい……。　私は直接、貴方が倒れている姿を見ておりません。　しかし、私の配下の者が、お連れ様方が円陣を組んで、倒れた貴方を守りながら、此方に向かうのを発見したようです！」

一刀「……………………」

黄忠「私は……昨夜、白色の光が、成都の郊外で地上に落ち輝いている様子を確認しました……」

黄忠は……窓の外を眺めつつ、少し頬を朱に染め……興奮気味に喋った。

黄忠「民の噂通りの話が……実際に起こった。　……私は数人の使用人を派遣して様子を調査させましたら、御遣い様方と出会い、私共の屋敷に御案内させて頂いた次第です！」

そう早口に説明すると……顔を一刀に向け、ニッコリと微笑んだ。

黄忠「まさか……こんなに素敵な方だとは……思いもしなかったですけどね………」ｸｽｯ

一刀「きょ、恐縮です。　な、成る程、そうでしたか……。　と、ところで連れの人数は何人程……」

黄忠「えぇ〜とぉ…………」

『全員無事だ！　提督！！』

黄忠様との会話の途中……話に割り込んだ方角を見れば………。

六人全員が……居てくれた。

長門「提督は部下思いで……正に提督の鏡だが……涙と鼻水で顔がグシャグシャではないか！　如何に嬉しくても……部下の目の前で……そのような醜態など……さらけ出して欲しくない……！　わ、私まで……泣きたくなるでは……ないかぁ〜！！(；´д⊂)」

金剛「一刀提督ぅ！！　今はrestする事も仕事デース！　でも、不思議な事もアリマスネ！？　皆が無事にescape出来るなんてWonderfulデース！！」

龍田「一刀提督の心配する事も分かっていますわ〜！　私と天龍で情報を幾つか得ましたので、お話しいたします〜！」

天龍「………一刀提督や皆が無事だった代償が……コレって云うのも……スゲェもんだよなぁ！」

雷「司令官の馬鹿！　もし……死んじゃたら……どうしようかって……電と話ていたんだよぉ！　もおぉ……思いっきり心配させちゃって！！　罰として、私が付きっきりで看病してあげるからね！？」

電「雷ちゃん！　駄目です！　順番ですよ！　私が今日一日付く日だと決めたじゃないですか！？　一刀さん！　また……また……御会い出来て良かったです！　本当に………良かったですぅ！　ふえぇぇ────ん！！」

ーーーーー

長門や皆が生きているようで、凄く嬉しい！　

しかし、黄忠様の話や龍田達の報告を聞いて………頭を抱えた。

黄忠様の断片的な情報を聞いて……まさか……と疑った。

だが……本当に……間違いない事実だと確証が出来てしまった！

三国志の世界に……俺達が……紛れ混まされていた事に………！

ーーーーーーーーー

ーーーーーーー

あとがき

最後まで読んで頂き、ありがとうございます！

唐突ながら……始めてしまった新作ですが……この続きはありません。

理由は……『艦隊これくしょん』が未経験の為……書き出すと時間が掛かる。

歴史好きの作者ですが、機械物は苦手である事。　　

そんな訳で、続きは書きませんが……もし、再開する場合は、新しく一から書き直して、送り出す予定です。　その時には、事前に連絡しますので、宜しくお願いします。