「今日はこの俺、新田七刀斎の為に集まってくれて、ありがとう」

『いや、何言ってんだお前』

七刀斎はというと、長刀を構え地面に突き刺したと思うと柄の頭の部分に口を近づけ喋っていた。

ちなみに、周りには武装した鬼が七刀斎を引き裂き喰らおうと声をあげているところだ。

「俺がこの舞台に立てたのも、皆のお蔭だと思ってる。だから、心を込めて歌おうと思います」

『は？』

そして長刀を引き抜くと、どこからともなくギターの音がしてくる気がした。

「聞いてください、HE∀ting Sφul」

『それ前作だから！！！！』

七刀斎の言葉に応じるかのように鬼達が一斉に襲い掛かる。

「ほっこり〜を〜わ〜らい〜と〜ばっされって〜」

まずは持った長刀で目の前の鬼３体まとめて上半身と下半身のお別れをさせる。

次に長刀を上空へ放り投げその間に刀を二刀流で抜き、片っ端から鬼を斬り捨てる。

そしてまた持った刀２本を上空へ。まだ長刀は落ちてきていない。

「行くぜ駆っけ抜っけっろー！かっくごっを決っめろ！」

それは脇差、小刀と続き、最終的には７本の刀を１度も地面に落とさずに空中で持ち替えて戦っていた。

『す、すげぇ・・・ジャグリングかよ』

凄まじいのは剣丞にそう言わしめるほどの攻撃スピードだ。

基本的には二刀流で当たるが状況によって持つ刀は１本になったり３本になったりする。

空中にある刀の存在も把握し、次に手に持つ刀も知り尽くす。

知った上で刀身の部分よりはるかに小さい柄の部分を掴む。

掴んだ刀の種類によって効果的な攻撃を瞬時に考え、行い、また空中へと放り投げる。

こう挙げれば簡単に見えるだろうが、現在七刀斎は神業とも言われるほどの動きを見せていた。

なんせ１歩間違えれば掴み損ねて自分の腕が飛ぶのだ。到底気安くやろうとは思えないだろう。

「手にい、れ〜る〜た、め、にーーーー！！」

「「「「「グオオオオォォォォーーーーーー！！！！」」」」」

気付けば周りの鬼達は既にほぼ倒し、残るは浅井の兵と戦っている鬼のみとなっていた。

「センキューーーーーーーーーーーーー！！」

死体が消え去り、誰もいない地面に七刀斎の声と上空から落ちてきた７本の刀が突き刺さる。

七刀斎はそれを拾いながら一息ついていた。

「ふぅ、やっぱこの技やると腕が疲れるな」

『テメェ結局フルで歌いやがって！』

「別にいいいじゃねぇかよ色々溜まってたんだよ」

『コイツ・・・今のがもう１つのとっておきってやつか？』

剣丞の問いに七刀斎は「ああ」と答える。

「北郷流七刀・((蓮華|れんげ))だ」

『蓮華・・・ファって読まないのか』

「７本の刀を地面に落とさず扱うことから、刀が花びらのように見えてこの名前が付いたそうだ」

『へぇー』

「１対１を極めた二刀に対し、１対多数を得意とする七刀・・・この技ならそんな力も込めねぇから、刀の強度が耐えられなくなって砕けるなんてことも無いはずだ」

全ての刀を鞘に収めたところで、まだ交戦している大手門前を見やる。

「こんだけやれば負けることはねぇだろ。それじゃあ中庭に戻るか」

『・・・ローラは結局何をしに来たんだ？』

「あ？そんなこともわかんねぇのかお前は・・・仕方ねぇなぁ」

呆れながらも説明する七刀斎。

「あのガキが仕込んだのは金ヶ崎のためのフラグだ。朝倉が鬼に落ちたとなると必然的に越前に攻め入るし、何かしら浅井に織田に対して疑心を抱かせることもしてんだろ」

『あー・・・アイツならやってそうだな・・・』

剣丞達の話の種であるローラは現在、小谷城を抜け、越前へとやってきていた。

かつては朝倉氏の下統治されていた越前も、鬼の跋扈を許し、人口建造物などは見るも無残な状態になっている。

まだ一乗谷城や金ヶ崎城などが原型を留めているが、とても人が住んでいるとは思えなくなっていた。

「まぁ、浅井長政の信長への信頼度的に、裏切らせるにはもう一押しといったところかしら。あ、ちなみに私は別に織田信長との親交なんてこれっぽっちもないわ」

今回のローラの目的は先程七刀斎が言った通り、越前の事態を教えることと、真琴が少しでも久遠に何かを疑わせること。

その２つの目的は完遂したと言ってもいいだろう。

「あーあ、ここからまた越前に鬼を配置しなきゃいけないなんて・・・裏方は辛いわぁ」

言いながらも楽しそうに口角を上げるローラの周りには無数の鬼。

対して目の前にはまだ人が住んでいる村があった。

「た、助けてくれぇ！」

「アンタ、ワシらが何したっていうんじゃ！」

「いやだよぉ！怖いよぉかかさまぁ！」

跪き、懇願してくる村人達にローラは微笑みかける。

「ウッフフフフフフフフ・・・」

越前の地獄はまだ始まったばかり――