貴族連合の重要拠点の一つ―――双龍橋に到着すると、そこにはアハツェンや機甲兵が配置され、橋には検問を敷いている領邦軍の兵士達がいた。

〜双龍橋〜

「ここが”双龍橋”か……さすがに厳重な警備が敷かれているみたいだな。」

「はい……しかも”機甲兵”まで、配備していますよね……」

リィンの意見に頷いたセレーネは不安そうな表情で機甲兵を見つめた。

「東西にかかる2本の巨大橋……その守備力はかなりのモンだ。貴族連合の拠点の一つとして相応しい場所と言えるだろうな。」

「その上、今は内戦中に加えて街道を少し行った先にはメンフィル帝国が軍を展開中………警戒はいつもの比じゃないな。むむ……やっぱり越えるのは相当難しそうだが。」

「それに橋を渡った先の街道も封鎖されてるっぽい。ここを越えたとしても、そのまま要塞方面に行くのは難しいはず。」

「じゃ、じゃあ、ここからどうするのさ？」

”双龍橋”を越える事が相当難しい事を話し合っている仲間達の会話を聞いたエリオットは不安そうな表情で尋ねた。

「貴族連合は”大陸横断鉄道”を通じて要塞方面に兵を送りこんでる。―――その鉄道の線路を利用する。」

「鉄道の線路を……！？」

「見て。」

フィーの視線につられるようにリィン達も鉄道の線路に視線を向けた。

「”大陸横断鉄道”の線路―――あれは砦の内部を通っていて貨物整備用の単線に繋がっている。そちらを通れば、警備の裏をかいてガレリア要塞方面に抜けられるはず。」

「なるほど……確かにそんな線路があったな。正規のルートからは外れちゃいるが、そっちも要塞方面に通じていたはずだ。」

「はあ、理屈はわかるけど……」

「ちょ、ちょっと大胆すぎやしないか？たしかに死角は突けるだろうが見つかる危険もゼロじゃないぞ？」

「そ、そうですわよね……？もし、線路をたどっている際に列車が来たら、すぐに見つかってしまうでしょうし……」

フィーとトヴァルの説明を聞いたセリーヌは呆れ、マキアスとセレーネは疲れた表情で指摘した。

「いや―――俺は賛成だ。」

「リィン…………」

「曲がりなりにも貴族連合の重要拠点……どちらにせよ、リスクもなしに通り抜けるのは難しいはずだ。だったら、少しでも可能性のある方に賭けるべきだと思う。」

リィンの意見を聞いた仲間達はそれぞれ黙って考え込んだ後結論を出した。

「……そうだね。今は内戦中……僕達も覚悟を決めるべきなのかも。」

「わたくしはお兄様の行く所なら、どこであろうとついて行きますわ！」

「ふう、仕方がない。ギャンブルは好みじゃないが、やれるだけやってみよう。」

線路を使う事に消極的な意見を出していたエリオット、セレーネ、マキアスは決意の表情でリィンの意見に頷いた。

「しかし、どうやって線路側に降りるつもりだ？さすがにフェンスを乗り越えるわけにもいかないだろうし。」

「多分、どこかに線路に下りる整備用の通路があるはず。」

「まずはあっちにある待合所で探してみよう。」

「よし……目立たないように聞き込みをしてみるか。」

その後待合所に入って聞き込みをしていたリィン達だったが、何者かが声をかけて来た。

〜待合所〜

「―――何かお困りのようだね。」

声が聞こえた瞬間、部屋の扉が開かれ、フードを被った怪しげな人物がリィン達の目の前に現れた。

「へっ……」

「え、えっと……？」

「…………あなたは？」

謎の人物の登場にマキアスとセレーネが戸惑っている中、リィンは警戒の表情で尋ねた。

「なに、ここで足止めを食らうしがない行商人の一人さ。さっきから、何かを嗅ぎまわっているようだが……せっかくだから何か力になれないかと思ってね。」

「え、えっと……」

「……悪いが、こっちはちょっと立て込んでいてね。押し売りなら他を当たってくれるかい？」

男の申し出にエリオットは戸惑い、トヴァルは真剣な表情で男を見つめた。

「おやおや、つれないな。少しくらいはいいだろう？トールズ士官学院―――特科クラス”�Z組”の諸君？」

「……！？」

「どうしてそれを！？」

「あなたは一体……」

「まさか……わたくし達を狙っているのですか？」

しかし男が自分達の正体を知っている事を口にするとリィン達は血相を変えて目の前の男を最大限に警戒した。

「さあて、誰だろうね？フフ……知りたかったら、捕まえたまえ。」

そして男は挑発的な言葉をリィン達に送った後その場から走り去り

「あっ！？」

「くっ……！」

それを見たリィン達も男を追跡したが、角を曲がると行き止まりになっており、そこには男の姿はなかった。

「なっ……！？」

「い、行き止まりだと……！？」

「おいおい……消えちまったってのか？」

「も、もしかしてベルフェゴールさん達みたいに転移魔法を使ったとか？」

「そんなワケないと思うけど……」

男がいない事にリィンとマキアスは驚き、トヴァルとセレーネの推測を聞いたセリーヌは眉を顰めて答えた。

「……待って。ここ、風の流れを感じる。」

その時風を感じたフィーはダクトを見つけた。

「……これを使ったみたい。」

「通気用のダクト……！？こんな所を通っていったのか？」

「も、もしかしてこのダクトって……」

「線路に繋がっているのではないでしょうか……！？」

「さっきのフードの男の行方も気になる……さっそく入ってみよう。」

そしてリィン達はダクトの中に入って、狭いダクト内を進み始めた。

〜ダクト内〜

「く、暗いな……」

「アタシは夜目が利くからいいけどね。」

「わたしも結構見えてるかも。」

「あの人……本当にここを入ったのかな？」

「さて……只者じゃなさそうだが。」

（一体何者だ……？――――ッ！？）

ダクト内を進む仲間達が会話をしている中、殿を務めていたリィンは考え込みながらダクト内を進んでいたが自分の目の前の人物―――セレーネの大人向けの清楚な純白の下着が時折見える事に気付いて顔を真っ赤にした。

「ふう……ふう……狭くて、ちょっとキツイですね……」

（い、今気付いたけど、セレーネのスカート、短すぎだろ……！？ユミルに戻った時に、もっと長いスカートにさせるか、せめて後ろを隠す対策をしないとマズすぎる……！）

自分の様子に気付いていない目の前のセレーネからリィンは顔を真っ赤にして必死に視線を逸らしながら考え込み

（うふふ、相変わらず、初心で可愛いわね、ご主人様ったら♪）

（まあまあ……そこがリィンの良いところでもあるのよ？）

（彼女の裸は何度も見ている上、肌も重ねているというのに、今更下着如きで何故慌てるのか理解に苦しみますね。）

（リ、リザイラ様……そういう問題じゃありませんよ……）

リィンの様子を見たからかいの表情になっているベルフェゴールの念話を聞いたアイドスは苦笑しながら指摘し、リザイラの指摘を聞いたメサイアは冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。

「確かに狭いが……キツイって程じゃないぞ？」

「セレーネって、どっちかというと痩せているほうだよね？何でだろう？」

ダクト内を進んでいたマキアスとエリオットはセレーネの言葉を聞いて首を傾げたが

「そ、その……胸が何度もつっかえていて、キツイんです……」

「え、えっと…………」

「な、ななななななななっ！？いたっ！？」

恥ずかしそうな表情で言ったセレーネの答えを聞くとエリオットは顔を赤らめて困った表情をし、同じように顔を真っ赤にしたマキアスは混乱して思わずダクトに頭をぶつけ

「クックックッ……その程度で慌てるなんて、まだまだお子様だな。」

「スケベ。」

慌てている二人の様子にトヴァルは笑いを噛み殺し、フィーはジト目になり

「ハア……馬鹿やってないで、さっさと進みなさいよ。」

セリーヌは呆れた表情で指摘した。そしてリィン達がダクトを出ると、そこは”大陸横断鉄道”が通る線路がある場所だった。