そして一刀が倒れていた横に『野風』が置かれて、自分の服も寝間着から一刀が通っている聖フランチェスカの制服に変わっているのかと考えていると背後から

「おい、兄ちゃん。変わった服着てるな。死にたくなけりゃ、その服と金出せや」

「こいつ、何処かの御曹司じゃないですか、しこたま金を持ってそうですぜ」

「出すんだな」

三人の内の頭であろうヒゲの男が剣を突き付けながら一刀に言ってくる。

「おらぁ！痛い目見たくなかったら、さっさと…」

「人に刃物を向けたら危ないよっ！」

男が言い終わらないうちに、一刀はヒゲの男の右手首の関節を決めると男は態勢を崩したと同時に足払いをした。男は見事に倒れると一刀は男が倒れた隙に剣を取り上げる。

「てめぇ！よくも兄貴を！！」

「やったのだな」

残ったチビとデブの男はヒゲの兄貴を助けるために剣を抜くが、するとその背後から

「へぇ…私の縄張りで追剥ぎするって、いい度胸してるわね……」

漸く目的地に辿りついた雪蓮が事の成り行きを見て声を掛けてきた。

雪蓮の姿を見て三人は驚きの声を上げる。

「げぇ！てめぇは『血濡れの孫策』！何故こんなところに！！」

「まずいですぜ、兄貴！」

「こ、怖いのだな」

何故なら雪蓮の名は、この辺でも有名で上は官人から下は賊徒まで知られて、特に賊徒には容赦なく血祭りに上げていた為、賊の間では雪蓮の事を『血濡れの孫策』と呼んでいた。

一刀は三国志で有名な孫策が現れたことに驚いていた。それも女性という面で。雪蓮は一刀の驚きを無視して言葉を続ける。

「さあどうする、私と勝負する？一言言っておくけど、私は手加減しないわよ」

雪蓮の殺気と獰猛な眼を見た瞬間、男たちは刃向う意志など吹き飛び

「こ、こんな化け物相手に出来るか！お前ら逃げるぞ！！」

「ま、待って下さい。兄貴！」

「お、置いていかないで欲しいのだな」

男たちは一刀に目もくれず、その場から慌てて遁走した。

「フン、情けないわね。こんな美しい女を捕まえて化け物なんて。これしきの事でびびって逃げるのだったら、初めから追剥ぎなんてするなってんのよ」

雪蓮は無様な姿を晒して逃げ出す男たちを見下していると一刀が声を掛ける。

「孫策さん、助けてくれてありがとう」

「あっ、そう。でもまだ礼を言うのは早いわよ」

「えっ…それはどういう事ですか？」

「さあね。それは今から私の質問に答えて貰ってからよ」

「改めて言うわ。私の名は孫策、字は伯符よ。貴方の名前は？」

「俺は姓が北郷で、名が一刀っていう。字は持ってないよ」

「ふ〜ん、字が無いって変わっているわね。さすが天の御遣いかしら？」

「天の御遣い？」

雪蓮の「天の御遣い」と言う言葉に、何のことを言っているのか分からないという表情をしている一刀。

「さっき貴方、流れ星で落ちて来たのよ」

「落ちて来たかどうか知らないけど、さっき俺もここに来たばかりで一体どうなっているのか全然分からないけど」

「そう、次の質問よ。貴方は一体どこから来たの」

「東京の浅草というところだけど…」

「東京？浅草？聞いたことないわね…」

（「さっきの激しい頭痛は治まったけど、こう何かもやもやするわね……」）

雪蓮は一刀の回答が嘘を言っているように思われなかった。雪蓮は先程の頭痛は治まったものの、まだ心の中で違和感が残っていた為、何時もなら感が良い雪蓮が結論を出せないでいたが、雪蓮は一刀が手にしていた『野風』に注目する。

「最後の質問よ。ねぇ貴方、私と勝負しないかしら、もし貴方が勝てば私を好きしていいわ。もし貴方が負ければ、命か若しくはそれ相当な物貰うわよ」

「ちょっと待ってくれ。何故そんな勝負しなければならないだよ」

一刀の疑問も当然であった、出会って直に生死を賭けた勝負を何故挑まれるのか。

しかし雪蓮の答えは簡単明瞭だった。

「あら武人たる者がどんな理由だろうと勝負を挑まれて逃げるの？逃げるだったら、その剣を置いていくのね。命だけは助けてあげるわ」

雪蓮の挑発に一刀は逆に冷静になり、今、自分の力が三国志の勇将の一人に数えられる孫策にどこまで通用するのか興味が湧いた。

「正に常在戦場の心構えだね…分かった。その勝負受けて立つよ」

「そうこなくちゃ」

一刀は『野風』を構え、雪蓮はこの世界では『南海覇王』では無く、この世界で作られた『真紅炎武（しんくえんぶ）』を構える。

（勝負というものに得てして言えるのは、気後れした方の負けだからね…）

すると一刀は流派の教えである打ち込みの時に発する裂帛の気合「猿叫（えんきょう）」を

「きえええええええええ！！！」

と腹の底から吼えながら、雪蓮に挑む。

雪蓮は優男と思っていた一刀から思わぬ気迫に一瞬たじろいだが、一刀の攻撃を難なく受け止める。

「へぇ…やるじゃない貴方」

「こっちこそ驚いたよ。簡単に俺の太刀を受け止めるのだから」

この時のお互いの表情は微笑を浮かべていた。

「これなら私を楽しませてくれそうね！」

雪蓮が反撃に出るが、今度は一刀がこれを受け止める。

そして雪蓮は持ち前の感と速さで一刀を攻めたてるが、一刀も雪蓮の一瞬の隙を窺い的確に攻撃をする。

戦いは膠着状態になると雪蓮が一刀に声を掛ける。

「ねぇ……貴方、何か出し惜しみしているでしょう？それを出しなさいよ」

「別に出し惜しみをしている訳じゃないんだけどな…だけど、これを使わないと勝てないかな」

一刀は今まで出ていた闘気を消し、構えを解いて刀を下げた状態にした。

逆に雪蓮は一刀の構えに戦慄を感じた。一見、刀を下げ隙があるように見えるが、雪蓮の頭の中では打ち込めるイメージが湧かなかった。持ち前の感を持ってしても。

これは一刀の得意技の一つで「明鏡止水」という技で、正に意味通り、邪念がなく、澄み切って落ち着いた心境で、心を研ぎ澄まして相手の技を見切る物であり、逆に相手の心を読むタイプの雪蓮に取っては、一刀の動きや考えが読めなくなってしまった。

だが、このまま静観して一刀の動きを待つというのは雪蓮の性格に合う訳が無く、

（「隙が無ければ、隙を作って打ち込むだけよ！」）

雪蓮は一刀の隙を作るべく、横撃を加えようとしたが、一刀はそれを読んでいたのか、雪蓮の剣の勢いを利用して、スゥ―――剣を滑らせて体勢を崩させると、一刀は雪蓮の背後に回り込み、野風を雪蓮の首筋に当てていた。

「勝負ありかな」

「そのようね……。約束通り私を煮るなり焼くなり好きにしていいわよ」

雪蓮は勝負の約束通り、生殺与奪を一刀に委ねようとするが、一刀は刀を鞘に収めてから、雪蓮の肩を叩いて言う。

「こんな可愛い女の子を殺す趣味は俺には無いから」

「な、何よ、それ！私を殺す価値が無いとでも言うの！！」

「何でそうなるんだよ！俺は心から素直にそう言っているのに！！」

「そ、そんな言葉に騙されないわよ！」

一刀の言葉を雪蓮は赤面しながら反抗するも、さっきの様な頭痛や違和感は既に消えていた。だが今の雪蓮にはそのような事はすっかり忘れていた。

「取り敢えず、君の命まで取るつもりは無いから安心してよ」

「分かったわ。今の勝負で私の命を奪おうと思ったら、奪えたわよね。その言葉信じるわよ」

「それで早速なんだけど…、ここは何処？」

「ここは揚州の廣江よ」

「揚州？」

学校の近くにそんな地名あったか？でも聞いた事があるような気がする…。

「ひょっとして…今の時代の王朝は、漢王朝で、皇帝は劉宏だったりする？」

「貴方、面白い事聞くわね。その通りよ」

「嘘だろう…」

一刀は雪蓮から返事を聞くと愕然とする。

「それで貴方、何処か行く宛てでもあるの？」

愕然としていた一刀に雪蓮が声を掛ける。

「そう言えば無いよな……そうだよ！俺、行く宛てとか全く無いじゃん！」

一刀は冷静になって考えてみると、とんでもない状況に陥っている自分を漸く理解した。

「仕方ないわね…。それじゃうちに来る？」

「えっ？いいの。こんな得体の知れない人間を招いても」

「自分で得体の知れない人物と言って、本当に怪しい人間はいないわよ。それに貴方には勝負に負けた借りがあるからね」

「それとあと私は貴方に負けたから、これから貴方が私の主でそれと真名を預けるわ」

「はぁ〜〜！？」

孫策さんが俺の家来って、それ何のジョークだよ！

「孫策さん、冗談は辞めてよ！それと真名って、何？」

「冗談じゃないわよ。それと真名は、その人の本当の姿を表す名前のことよ。神聖なもので、本人の許しがない限りはその名を口にしてはいけないの。口にすれば、即座に殺されても文句は言えない程の重要な事よ」

「取り敢えず待って！まだここの事が分からないから、主という話は無しにして！」

一刀の必死の懇願に雪蓮も根負けして

「仕方ないわね…それじゃ真名は受け取ってくるわよね」

「ああ…真名と言うのが重要な物と聞いたら、それまで拒否したら失礼だよな。それはありがたく受け取らせて貰うよ。因みに俺には真名というのは無いから『一刀』と呼んでくれたらいいよ」

「じゃあ、私の真名は『雪蓮』よ。これからよろしくね、『一刀』」

「ありがとう、『雪蓮』。これからお世話になるよ」

お互い『一刀』と『雪蓮』と言い合った瞬間……

今までの思い出がフラッシュバックして、二人の脳内に流入してくる！