12月4日――――

休息日、郷を回りながら仲間達の様子を見ていたリィンはケーブルカーの駅にいるクレア大尉が気になり、クレア大尉に近づいた。

〜温泉郷ユミル〜

「クレア大尉？どうしてこちらに……」

「昨晩のうちに駅の通信設備を鉄道憲兵隊との連絡用に改修しました。各地に展開している隊員たちから情報を得ることで、危機を事前に回避することもできるはずです。あとは今日の内に郷への侵入ルートを一通り洗い出しておきたいところですね。」

「ありがとうございます、大尉。郷のみんなも安心できると思います。」

「ふふ、大したことでは。鉄道憲兵隊として同行した以上は私自身の役割を果たすのみです。それがきっと……宰相閣下への手向けになるでしょうから。」

リィンに感謝されたクレア大尉は謙遜した後静かな表情でオズボーン宰相の姿を思い浮かべた。

「（郷の防備……俺にも手伝える事があるかな？）大尉、俺にも手伝えることはありませんか？仮にも領主の息子として、何か力になりたいんです。」

「リィンさん……そうですね。もしよろしければ他の地方に向かう事ができる転移魔法陣が設置されてある場所、郷の外周、雪山の斜面への案内をお願いできませんか？実はユミルの守備にあたってひとつ、懸念の残るポイントがありまして。」

「ええ、それくらいならお安い御用です。」

クレア大尉の要請に頷いたリィンはまず転移魔法陣が設置されてある建物に案内した。

〜転移魔法陣の間〜

「これが話に聞く他の地方へ一瞬で行く事ができる転移魔法陣ですか……あの光を放っている魔法陣がそうなのですか？」

転移魔法陣の間に案内されたクレア大尉は真剣な表情で今も光を放っている魔法陣を見つめた。

「はい。転移魔法が発動している左の魔法陣がセントアーク市と繋がっている魔法陣で、今は発動していない右の魔法陣はロレントのメンフィル大使館と直接繋がっている転移魔法陣です。」

「……片方が消えているという事はもしかして、任意で転移魔法の発動の切り替えを行えるのですか？」

リィンの説明を聞いたクレア大尉は真剣な表情で考え込みながら尋ねた。

「ええ、何でも転移魔法陣にも種類があるそうでして。セントアークと繋がっている魔法陣は切り替えは不可能なのですが、メンフィル大使館と繋がっている転移魔法陣に関しては大使館側のみが切り替えをする事ができるんです。」

「なるほど………となるとセントアーク側からの侵入の恐れがありますね。」

「あ、その点に関しては大丈夫です。セントアークの転移魔法陣がある建物はメンフィル帝国軍が厳重に警備をしていると話に聞いた事があります。」

「そうですか……なら、そちらに関しての心配は無用のようですね。では、残りの郷の外周、雪山の斜面への案内を引き続きお願いします。」

「はい。」

その後リィンはクレア大尉を郷の外周、雪山の斜面の順番に案内した。

〜雪山・斜面〜

「ふう、到着しました。この辺りがクレア大尉の言っていたポイントになります。」

「確かにこのルートなら安全に郷と行き来できますね。なるほど……やはり、来て正解だったようです。裏を返せば、外部からの侵入も容易いということになりますから。」

「あ……なるほど。」

クレア大尉の話を聞き、盲点だったことに気付いたリィンは目を丸くした。

「ふふ、ですがおかげで助かりました。先日襲撃したという猟兵達の侵入経路はすでに対策済みでしたが、こちらは盲点でしたからね。さっそく郷の守備マップにこの周辺を追記して―――」

「この気配は……！」

何かの気配に気付いた二人が周囲を見回すと魔獣の群れがリィン達を包囲した！

「魔獣……こんなに！？」

「いつの間にか囲まれてしまっていたようですね。どうやら潜伏場所としてもかなり有効なようです。」

「くっ……さすがにこの数は厄介ですね。何とか隙を見て離脱を―――」

「いえ、問題ありません。どうか下がっていてください。――――すぐに片付けますので。」

「え……！？」

そしてクレア大尉は導力エネルギーを反射させる特殊なデバイス―――”ミラーデバイス”を魔獣達の周囲に展開した後銃撃を放ち、放たれた導力エネルギーはミラーデバイス達に命中して魔法陣を描いた後凄まじい衝撃波を発生させ、魔獣達を一網打尽にした！

「あ…………」

「―――敵戦力の無力化を確認。しかし、この場所……潜伏場所としてはかなり有効なようですね。やはりこのルートは重点的に対策を講じたほうがよさそうですね。」

リィンが呆けている中、クレア大尉は静かな表情で対策を考え込んでいた。

「クレア大尉……さすがですね。あの数の魔獣をたった一人で、しかもほぼ同時に殲滅するなんて。」

「いえ、そこまで大した事では。投擲した鏡面装置（ミラーデバイス）の位置や反射速度、軌道などを計算した上で適切なポイントを狙撃しただけですから。」

「あの一瞬で、そんな難しそうな計算を………？いや、頭で理解できたところで戦闘中、冷静にそれを実行するなんてもはや神業と言ってもいいはず……その、改めて御見逸れしました。”氷の乙女（アイスメイデン）”―――大尉がそう呼ばれている理由がなんとなくわかった気がします。」

「ふふ……そう言われるとなんだか面映いですが。……その呼び名を頂いた閣下には、結局ご恩をお返しできませんでした。行き場を失っていた私に自らの能力で生きられる”居場所”を与えてくれた、あの方に……」

「大尉……」

辛そうな表情で黙り込んでいるクレア大尉をリィンは静かな表情で見つめた。

「……すみません、弱音を吐きましたね。閣下のご恩に報いるためにも………とにかく、今は私も出来る限りのことをするのみです。」

「……�Z組も、ただ大尉に支えられるつもりはありません。少しずつ前に進みましょう。お互いに助け合っていくことで……」

（そして、その助け合いの中であの大尉さんを落とすって寸法ね♪さすがご主人様♪相変わらず私達の期待を裏切らないわね♪）

（ふふふ、中々の策士ですね。）

（まあ、そんな事をしなくてもリィンの場合だと無意識で彼女に自分を惚れさせると思うけどね……）

（ア、アイドス様……冗談になっていませんよ、その推測……）

二人の様子を見たベルフェゴールとリザイラの念話を聞いて苦笑するアイドスの推測を聞いたメサイアは冷や汗をかいた。

「ありがとうございます、リィンさん。」

一方ベルフェゴール達の念話の内容を全く知らないクレア大尉はリィンの答えを聞いた後微笑んだ。

その後、リィンは大尉と一緒に郷に戻り新たな守備の構築をできる範囲で手伝うのだった。そして守備の構築が終わり、大尉と別れたリィンは郷のすぐそばにある渓谷道で一人、剣術の練習をしているセレーネを見つけて声をかけた。