廊下をバタバタと騒がしい音を鳴らしながら、白澤はとある店の廊下を走る。軈て一つの部屋の前で足を止めた。奥からは人の声が聞こえる。

バタンッ、と大きな音をたて扉を開き目にしたのは、天帝と西王母、閻魔大王、黒服の美丈夫。そして…美しく着飾った鬼灯。

ソレを見た瞬間、考えるよりも先に口が動いた。

「不?鬼灯?婚！」

突然の白澤の乱入と発言に皆、呆気にとられる。白澤はその場に跪いた。

「この結婚は、日本地獄と中国天国のモノ…だったら、鬼灯の相手は僕でも良い筈でしょう!?」

走った為か興奮の為か、白澤の全身は沸騰したように熱い。先程の発言だって、勢いに任せてのものだ。そして、その勢いは止まらなかった。

「僕が鬼灯に嫌われてるのは分かってる。それでも僕は鬼灯が好きなんだ！お願いだから、彼女を他の男と結婚させないで！」

悲痛な声で叫び、白澤は顔を伏せる。無意識に両の手が拳を作る。

西王母の「あらまぁ…」という声を最後に、誰も何も言えなかった。シン…とした室内で、最初に発言したのは天帝だった。

「神獣・白澤」

ピクッと、白澤の手が震えた。天帝は、不愉快も露に中国語で白澤に話し掛ける。

“この見合いは、中国天国と日本地獄の今後を決める、大事なモノ。ソレを分かって立ち入っているのか？”

威厳のある声に、白澤は拳を作る手に力を込める。負けたくない。

“分かっています。でも…”

「ちょっといいですか？」

突然、鬼灯が声を発した。

“白澤さん、先程貴男が言った事に嘘偽りはありませんか？”

「嘘じゃない。僕は鬼灯が好きだ。誰にも渡したくない」

鬼灯の中国語での問いに白澤が日本語で答えると、彼女は天帝と西王母に向き直る。

“天帝様、西王母様。私には一生添い遂げたいと考える想い人がおります。想いが叶う筈がないと諦め、誰にも明かさずにいましたが、たった今、相手の方も私と同じ想いでいてくれていると分かりました。申し訳ありませんが、貴方がたの選んだ殿方とは結婚出来ません”

鬼灯の言葉を聞いて、白澤は目を見開いて彼女を凝視する。天帝は腕を組み、鬼灯に向き直る。

“鬼灯殿、本気で言っておられるのか？”

“本気です。私の想い人は中国の神です。この婚姻は中国と日本のモノ。であれば、その想い人との結婚でも支障はない筈でございます”

天帝は考えるように顎に手をあててから、再び鬼灯に問い掛けた。

“一応訊こう。鬼灯殿の想い人とは誰か？”

“神獣・白澤様でございます”

白澤の息を飲む音が室内に響いた。天帝が深く息を吐く。

「鬼灯…真的？」

白澤が信じられないというように、それでも期待に満ちた声を出した。鬼灯は、呆けた顔の白澤に向き直る。

“白澤さん、私を想ってくれてありがとうございます。私も、貴方をお慕いしております”

鬼灯が言い終わると同時に、白澤は彼女をギュッと抱き締めた。

「喜?鬼灯…正?。一直?在我的旁?…作?我的妻子一直…」

耳元で囁かれた言葉は震えていて、鬼灯の体内にジンワリと染み込んでくるようだ。

“本当に、白澤で良いのか？”

天帝の質問にも躊躇いなく『?』と答えたのは、抱き締める力が鬼灯を離したくないと言っているようで、不思議と彼を信じてみようと思えたからだ。

“どうか、白澤様との婚姻を認めて下さい”

“僕は、鬼灯とずっと一緒に生きていきたい。お願いします”

二人で天帝と西王母、そして見合い相手の男に頭を下げる。最初に口を開いたのは西王母だった。

「私は、構いませんよ。こんな馬鹿息子で良ければ、貰ってやって下さい」

“鬼灯殿にはもっと相応しい男がいると思うのだかな。仕方あるまい”

西王母は日本語で優しげに、天帝は中国語で残念そうに言った。

“残念ですが、僕の出る幕はなさそうですね”

“せっかく来て下さったのに、申し訳ありません”

見合い相手には悪い事をしたと思う。鬼灯は深く頭を下げた。

“いいえ、貴方の美しい姿が見れただけでも得をした気分です。お気になさらず”

にこやかに対応され、ますます頭が下がる思いだ。

天帝、西王母、見合い相手が帰り、店にいるのは閻魔大王と鬼灯、そして白澤の三人となった。

「閻魔大王、お騒がせして申し訳ありません」

「いきなりで吃驚したよ〜」

白澤が頭を下げる。

「本当にすいませんでした。こんなに騒がせたうえで厚かましいとは分かっています。ですが言わせて下さい。鬼灯との結婚を、許してくれませんか」

頭を下げながら言う白澤を見、大王はガリガリと頭を掻く。

「…信じて良いのかい？」

「信じさせます」

しっかりした物言いに、大王は僅かばかり目を見張った。

「鬼灯君はそれで良いの？」

「はい。私も、白澤さんの傍にありたいです」

白澤の隣で頭を下げる鬼灯を見、閻魔大王はなんだか嬉しくなった。

「鬼灯君が幸せなら、僕は何も文句はないよ」

「ありがとうございます」

「ありがとうございます、閻魔大王」

こうして、白澤と鬼灯は晴れて婚約者となった。この知らせを受けた桃太郎は大変喜び、しかし師匠からの惚気に辟易する事になるのだが、今は誰も知らない。