「敵襲！敵襲！」

「敵の大軍が来たぞ！」

　急に現れた敵に怯え逃げる袁紹軍の兵士。何人かの兵士は、その恐怖からもたらされる妄想を盛んに触れ回っていた。

　その恐怖に陥っていた兵士の後頭部を強烈な衝撃が襲う。彼は地面に転がった。動かないところを見ると、気絶したらしい。

　その衝撃を与えた馬上の武将が、他の兵士に大声で叱責する。

「敵は少数です！そんなことで怯えないでください！」

　こう言いながら、乱れた陣形を必死で整えようとする斗詩の元に、猪々子が馬に乗って寄ってきた。

「斗詩！敵が来たのか！」

「文ちゃん！動かないでって言ったのに！」

　本陣を守っているようにと伝えていたはずの彼女がなぜここにいるのか、という斗詩の文句を全く聞いていないのか、猪々子は気にすることも無く敵の様子を質問した。

「敵はどいつだ？！どこにいるんだ？！」

「落ち着いて！敵はちょっとしかいないから！」

　彼女の予測は正しかった。急に現れたということは、味方の情報網に引っ掛からなかったということだ。ということは、そんなに多い軍勢が動いている訳はない。一万以上いるこちらが気にすることも無い。

「だから大丈夫なの。分かった？」

「じゃあ、すぐに倒されちゃうじゃんか！早く行かないと！」

　活躍できるチャンスが無くなってしまう。手綱で馬の背を叩いた猪々子は、馬の鳴き声と共に駆け出した。

「文ちゃん！文ちゃん！」

　悲痛な彼女の叫びは、蹄と風の音に消えていった。

　不思議な感覚だ、と愛紗は思った。

　彼女が馬を進めるたび、青竜刀で薙ぐたびに、敵が倒されていく。だけど、以前まで感じていた高揚感が無い。いや、高揚感というよりも、無謀さであったかもしれない。冷えた頭の中では、敵の動きが緩慢に見えている。

　この間も、彼女はずっと考え続ける。自分は今、誰のために戦っているのか。本当に一刀の元に帰るだけのためにやっているのか。怒りに任せてこの戦いに参加してしまったが、そこに利己主義的考えはあったのではないか。牢から出たあの時、ホッと安堵した自分はいなかっただろうか。愛紗の脳裏で自己嫌悪と現状への疑念が渦巻く。

　一つだけの正義を信じていた頃が懐かしい。

「ちょっと待った！」

　その愛紗の前に現れたのは、敵の武将と思しき騎士であった。対峙するように馬を止めると、鞘から勢いよく剣を抜いた。

「袁家随一の猛将、文醜！ここに推参！」

　息巻いて猪々子は名乗り上げる。そしてアピールするかのごとく自身の剣を音を立てながら振り回し、ぴたりとその剣先を愛紗に向けた。

「お前が敵の大将だな！覚悟しろ！」

　そう言い終わると、愛紗が話す間も無く、彼女は襲い掛かってきた。

　愛紗は冷静であった。

（馬との呼吸があっていない）

　こちらに向かってくる相手に対して青竜刀を、猪々子の馬を驚かすようにして一回振り回す。

　すると、どうであろうか。猪々子と比べて息も気持ちも整っていなかった馬は怯えてしまい、ヒヒーンと大きく鳴きながら、前脚を天高く上げてその体勢を崩してしまった。

「うわっ！ちょっ！」

　必死に馬を抑えようとする猪々子。ようやく馬の前脚が地面に着いたと思った瞬間、馬の陰になっていた所から愛紗が飛び出てきた。

「覚悟！」

　愛紗は腹に青竜刀を横薙ぎにして叩き込む。それに対して猪々子は反射的に自らの剣でカバーした。

　火花が散り、甲高い金属音が鳴り響く。

　次の瞬間、猪々子は粉々になった剣と共に吹き飛んだ。辛うじて真っ二つになることは防いだものの、剣の刃では無く平たい地の部分で防御してしまったようだ。青竜刀の威力に負けた剣は砕かれ、その衝撃で彼女の身体は宙に舞って行った。

　ドサリと猪々子は地面に叩き付けられる。すぐに立ち上がろうとするも、腹部に激痛が走る。

「ぐっ！かっ！」

　彼女は腹を手で押さえながら、激しく嘔吐してしまった。もう戦うことは出来ないだろう。

「文ちゃん！！」

　猪々子が吹き飛んだ方向と反対側から、また別の敵将が近寄ってくる。彼女は仲間の姿を見ると、その穏やかそうな顔つきを豹変させて、武器である鉄槌を構えた。

「よくも！！」

　目を血走らせながら斗詩は迫り来る。手綱を持っていない片腕で、鉄槌を上段に振り上げた。

　愛紗は冷静だった。

（鉄槌の太刀筋がみえみえだ）

　頭上に振り下ろされる鉄槌を、横にずれてあっさりかわす。そして駆け抜けようとする斗詩の姿も良く見ずに、青竜刀をその背中に打ち込んだ。

「あ゛っ！」

　斗詩に振り返る暇さえ与えなかった愛紗の攻撃は、背中側からわき腹に強烈な一撃を与えていた。声にならない声を発した彼女は馬から転げ落ちる。

　うつ伏せに倒れ伏した彼女は、そのまま動かない。そのまま意識を手放してしまったようだ。

　愛紗が捕えようとする。ところが、その戦いを見守っていた袁紹軍の兵士がどこからともなく現れて、倒れた斗詩の前に何人も立ちふさがった。その一人一人を倒していくと、終わった時には斗詩の姿はどこにもなかった。

　いつの間にか、猪々子の姿も無い。捕えることは出来なかったが、彼女は声高々に自らの手柄を叫んだ。

「敵の二将、この関雲長が倒したり！！」

　その雄叫びは、袁紹軍に恐慌を走らせた。大将である二人が倒されたことで、敵は統制を完全に失った。その上、この時城に籠っていた曹操軍も打って出てきたことで、その混乱ぶりは頂点を極めた。

　敵は雪崩の如く、対岸の本陣の元へ逃げて行く。

「関羽！」

　ちょうどその時、アキラが愛紗の元へ駆け寄ってきた。そして彼女の肩口を軽く叩く。

「先ほどの一騎討ち、見事！さあ、敵を黄河へ追い落とすぞ！」

　そう言うとアキラは号令をかけて、自らも駆けて行く。愛紗もその後ろ姿を追った。

　彼女はまた考える。

（先ほどの敵将２人。以前の私もあのようであったのかもしれない）

　太陽は中天を越え、体から汗がにじみ出る。それなのに、彼女は寒気さえ覚えていた。