〜劉備side〜

洛陽内にて、行商人風の男の言い放った言葉に、私は衝撃を受けた。

「………あの……それってどういう……。」

「おらっ！！！！　金目の物全部出しやがれ！！！！」

私が愛紗ちゃんに代わってその男と話をしようとすると、私たちから見て右側の路地から何やら穏やかじゃない声が聞こえてくる。

路地を覗くと、袁紹軍の鎧を着た人が3人、1人の商人風の男を囲むようにして立っていた。

「な……なんなんですかあなたたちは……！！！　いきなり囲んで……何故あなたたちにお金を払わないといけないんですか！？」

「俺たちが悪逆董卓を洛陽から追い払ったから、今こうして無事に商売が出来てるってもんだろ？　だったら俺たちに、そのお礼ってやつをくれてもいいと思うんだが？」

「あなたたちが来なくても、商売なら出来てました！！！　むしろあなたたちが来た事で、洛陽に住んでいた人達が避難してしまい、商売あがったりです！！！　逆賊はあなたたちではありませんか！！！」

「なんだとこのやろう！！！！！」

「双方待たれよ！！！！」

男たちが熱くなり、場が一触即発の状態になる。

その様子を見るに見かねた星ちゃんが、男たちの仲裁をするために声をかけた。

「あぁ！？　何だお前は！！」

「私は趙雲。後ろに居られる、劉玄徳の将だ。その鎧……袁紹殿の所の兵だとお見受けする。一体何があったのか話して頂きたい。」

「なんだ……味方ではないか。」

男たちはこちら側が味方だと分かると、警戒心を解きヘラヘラと笑い出した。

その様子に怪訝な顔をする星ちゃん。

「連合軍の一員である以上、味方という言い方に間違いはないが……まぁ構わない。お前たちはここで何をしていたのだ。確か、袁紹殿の軍が見回る担当は向こう側であったはずだが…？？」

「へっ……さぁ〜てな……。」

「………見たところ、恐喝めいたことをしているようだな……。」

「恐喝？？　失敬な……。これは正当な要求ではないか。」

「一方的な要求を押し通すことのどこに正当性があるというのだ！！！！」

「敗戦国の奴らをどうしようと、俺たちの勝手だろうが！！！！！！」

「っ！？」

「貴様ら……！！！」

男たちは悪びれもなくそう言うと、寒気のするような笑みを浮かべる。

そのあまりに酷い態度に絶句する星ちゃん。

愛紗ちゃんはその言葉を聞き、怒りのあまり持っていた武器をその男達に向け、今にも切りかかろうとしている。

その殺気に、ヘラヘラ笑っていた男たちも流石に顔をギョッとさせた。

「愛紗さん！！！駄目です！！！！！」

「愛紗さん！！！！抑えてください！！！！！」

だが、その行動に待ったをかけるように私の後ろから二人の声が飛ぶ。

先程まで鈴々ちゃんの傍で怯えていたはずの朱里ちゃんと雛里ちゃんだ。

「止めるな！！！！　こんな奴らを生かしておいて良いものか！！！！」

「いくらそう思っても切っては駄目です。今ここでこの人たちを切ったとして、その報告を聞いた袁紹さんは必ず私たちの軍に報復するはずです。兵は、減ったとは言えまだまだ兵の多い袁紹軍を相手にする状況は避けなければなりませんし、場合により連合軍の新たな攻撃目標にあげられてしまうかもしれません。ですので、今ここで私たちが喧嘩を売るのは下策も良いところなんです。」

「ですから愛紗さん。今はその怒りを鎮めてください。」

「ぐっ………ぐぅぅ………。」

軍師二人の言葉で、この場で事を交えるのはまずいと思った愛紗ちゃんは不承不承武器を下げる。

しかし、そのやりきれない怒りと虚しさは、彼女の表情に色濃く現れていた。

「…………脅かすんじゃねぇよ…ったく。もういい、興が覚めたから別のとこ行こうぜ…。」

愛紗ちゃんが武器を降ろしたのを確認した男たちは、先程まで脅していた男を解放し、そのまま路地の奥へと歩いていった。

その様子を苦々しく思いながら、愛紗ちゃんは私たちの傍へと戻ってきて溜息を吐いた。

「申し訳なかった…。少し、我を忘れてしまった…。」

「いえ、愛紗さんが怒るのも当然だとは思います。しかし、時が時ですので…。」

「あぁ、そうだな……。もう少し気をつけることにしよう…。」

「すいません…お願いしますね。」

「ところでなんだけど………さっきの人たちの事、袁紹さんに言うべきだよね？」

苦笑混じりに答える愛紗ちゃんに、朱里ちゃんは申し訳なさそうにしながらそう言った。

その会話を傍で聞きながら、二人の会話が切れたのを狙って、先ほどの人たちについてどうしようかと私はみんなに聞く。

「どうやら袁紹殿は、自軍の兵士の手綱をしっかり握れないほどてんやわんやしているようですし、ここは言いに行くべきかと…。」

「鈴々も愛紗にさんせーなのだ！！！！！！」

「そうですね……。伝えておけば何かしらの対処をするはずですし、それで良いかと。」

「（コクンコクン）」

「決まりですな、桃香様。」

「うん。それじゃあ、袁紹さんのところに行こう！！」

私の問いかけに満場一致で答える皆。

その返事に頷き、目的の袁紹さんの軍の所へと向かうことにする私たち。

その道中、

「でも、何故あんな素行の悪い連中を袁紹殿は兵として連れて来ているのだろうか。」

「……多分ですが……袁紹さんの見栄の所為なのだと思います。」

「どういうことだ、朱里？」

「袁紹さんは自身の家柄に強い自負を持っています。そのため、今回の連合軍を組むにあたって、他勢力にその圧倒的な財力と資源の豊富さなどを知らしめたいと思ったのではないでしょうか……。そのために、多少のことに目を瞑ってその辺りの兵までも連れてきたのではないかと…。」

「………連れて来たのは……仕方がないにしてもだ……何故今頃になって……。」

「……洛陽への進軍中あたりから、急に袁紹さんの様子がおかしくなりましたし………。今はそのせいで指揮系統も大きく麻痺していてあのような人たちを統括出来ていないのではないかと…。」

「しかし、見栄のために連れてきた連中の所為で結局袁紹軍の評価は下がってしまっては元も子もないではないか…。」

「もしかして、袁紹って馬鹿なのか？」

「……馬鹿とは言いませんが…作戦という作戦を立ててない時点で問題はあると思います。」

「おぉ…。雛里は中々厳しいことを言うのだ…。」

「……はぁぅ……。」

「ははっ。これは、雛里に愛想をつかされないように、頑張らねばいけませんな、桃香様。」

「…………頑張ります…。」

さっきの男たちが、そもそも何故この軍に参加しているのか気になった愛紗ちゃんが話題を出すと、それに対して朱里ちゃんと雛里ちゃんがその答えになるだろうところを解説してくれる。

それを聞き、各々の中で評価を出す愛紗ちゃんと鈴々ちゃんに苦笑しながらも、自分なりの評価をする雛里ちゃん。

普段なら言わないような事をサラっと言った雛里ちゃんに、驚く鈴々ちゃん。

普段なら言わないような事を言ってしまったことに反省する雛里ちゃんは顔が真っ赤だ。

その光景をニヤニヤしながら見て、最後に私に振ってくる星ちゃんはやっぱり少し意地悪だと思う。

こうして、洛陽でも平常運転な劉備たちであった。