【　味方か敵……か？　の件　】

?　鎮守府　裏山の避難場所　にて　?

川内、加賀、赤城の三人は、それぞれが構える。

赤城と加賀は……弓に矢をつがえて狙いを定め、川内は腰に提げた警棒を取り出し、手前で横に向けて戦闘準備を行う。

于吉「……そう怖い顔をしなくても、フフッ……大丈夫ですよ。　私は味方です……『そういう奴に限って……物騒な手合いが多いんだよ！』　ふむ……私の滲み出る人格を持ってしても、お分かり頂けないとは……些か残ね！？」

川内の挑発にも……余裕綽々たる態度で対応する于吉！　

赤城「いただきます───っ！」

加賀「隙あり──っ！」

そんな于吉に向かい、矢を射る二人！！　

矢は狙い違わず、于吉の顔と胸に向かって行く！　鏃を幾ら潰した状態にしてある状態でも、当たれば大怪我！！

于吉「………タイミングは流石だと……褒めてあげますがね……？」　

于吉は、手前で何気なく掌を回すと────矢が落ちた！

赤城「────えっ！？」

加賀「気を抜いちゃ駄目ぇ！　赤城！！」

于吉は、嗤いながら………両手を広げ歩み寄る。

于吉「しかし、この私に……舐めた攻撃を放つなど、非常に癪に障るんですよっ！！！　────出でよ、傀儡兵！　この愚か者共に……その力を見せつけてあげなさい！！」　　

于吉が『人型の紙』を撒き散らすと……白い装束を頭から被った兵士達が現れる。　手には……剣、槍、棍棒、戦斧等を持ち、加賀達に向かう！

『──────────!!!!』

川内「民間『人』じゃなくて……深海棲艦みたいな新手！？　なら、容赦なんてする必要ないわよねっ！　14cm単装砲で──ぶっ飛ばしてあげる！！」

加賀「止めなさいっ！　建物が付近にある所で射撃などしたら、流れ弾や跳弾で、避難している者に被害を被る可能性があるわ！？」

赤城「だけど……あの人数を、私達だけで食い止めるのは無理よ！！　艦載機の子達も夜間飛行は苦手だし……砲撃は強力過ぎるしぃ！！」

加賀「………………！」

于吉の周りに、五十人ぐらいの傀儡兵が三人を囲むように……動く。

于吉「ふふふっ！　何ともたわいもない！　さてっ！　これで───終わりにしましょう！！」

于吉は………命令を下そうと腕を上げた！　その時───！

？？「皆ぁ──伏せてぇぇ！！」

于吉の後ろより、可愛らしさが残る甲高い叫び声が聞こえた！！

★☆☆

加賀「────早く、伏せて！！」

『────────！！』ｻｯ！

？？「───連装砲ちゃん！　やっちゃえぇぇぇ！！」

？？？「連装砲君！　今よ！　逆風を変えるの！！」

于吉から見て、左右両側から挟撃体制で放たれる砲撃！

ーーーーーーーーーーー！！！！

ーーーーーーーー！！！

ーーーーーーーーーーー！！　　

傀儡兵「────────!!」

バタッ！　　バタッバタッ！！

二人の『12.7cm連装砲』で崩れ倒れる傀儡兵達！！

詳細は省くが……自動的に動く連装砲が、砲を斜め上の対空射撃に強制的に変更。　建物に当たらない、しかも民間人等味方が居ない場所に向かい放っているため、被害は無い。

しかも、砲弾の大きさも小さいので、貫通の恐れもない。

『敵の殲滅』と云う重要任務をこなした気負いなど……微塵も感じさせないまま、トコトコと戻って行く連装砲達。

その行き先に待っていたのは……二人の『艦娘』！

ーーー

島風「どうですぅう！！　『島風迅雷』の働き！！　何時でも島風が一番です！！！」

『島風型 1番艦 駆逐艦　島風(しまかぜ) 』

ーーー

天津風「風前の灯火も……風向きを変えれば大火と化す。　良き勉強になりましたでしょう……そこの怪人物さん？」

『陽炎型 9番艦 駆逐艦　天津風(あまつかぜ) 』

ーーー

傀儡兵達が全員倒れた後、加賀達が立ち上がる。

加賀「島風！　天津風！　予測を裏切らない伏兵……感謝する！！」

赤城「本当に……加賀の作戦通り！　あぁ───ッ！　もぅ──緊張したら、お腹がすいてきました！　川内！　何か食べる物はありませんか！？」

川内「まだ戦闘は継続的ですッ！　終わるまで我慢して下さい！！！」

ーーー

その場で『艦娘』達と対峙するのは……既に于吉のみとなった。

于吉「ほぅ！　やるではありませんか！！　───なかなかの策士ですね？　そちらの……お嬢さん？」

于吉にも……射撃を浴びせた筈が……何事もなかったかのように、立っている。　余裕の微笑みさえ浮かべて……。

加賀「………前に……提督が教えてくれた戦術の一つ！　『相手が勝ち誇ったとき、そいつはすでに敗北している』と云う……提督の御家に伝わる『お家芸』よ！　だけど……その提督も……………居ないッ！！！」

于吉の後ろは……○○鎮守府までの道。　

だから……丁度……その位置から、○○鎮守府が……見えた！　

されど……提督室があった建物は、火炎と煙に巻かれ……崩落した！！！　　

加賀「提督うぅぅ─────ッ！！　ワアァ────ッ！！！」

顔をクシャクシャにさせて泣く加賀。　日頃の鉄面皮振りが……嘘のように見える！　しかし、于吉は呆れた顔をして加賀に向かい……説明を繰り返す。

于吉「やれやれ……。　ですから申し上げたのですよ！　『無駄だ』───と『ヒューンッ！』────また、貴女ですかぁ！？」

于吉の顔に向けて放った矢は、易々と于吉の首振り運動で避けられた。　

だが、赤城の攻撃は止まらないっ！！　弓を振り回し、矢尻で刺そうと執拗に于吉に襲いかかる！　

赤城「あ、貴方がぁぁ───邪魔しなければぁ！！！　提督はぁ！　一刀提督はぁ─────ッ！！」ﾌﾞﾝｯ!　ﾌﾞﾝｯ!

于吉「まったく───どうして、艦娘と云う者は、人の話を途中で折るのが好きなんですかね？　近頃の海軍式礼儀作法とでも言うのですか？　むっ！」

天津風「あたし達も加勢するわ！　風は追い風にすれば有利となり、向かい風になれば不利と成す！　それに……提督の敵は、あたしの敵！！」

島風「しまかぜの方がダントツ早いもんねぇぇ！！　だから……提督の仇！　しまかぜが討っちゃうよぉ！！！」

川内「私を忘れて貰っては───困る！！　夜戦こそ、私の真価を発揮する時！　────行くぞ！！！」

天津風、島風、そして川内までが参加して、四人で攻撃するが……于吉の防御を破れない……！！

于吉「おっと！　………何やら勘違いをして……とっとと……！」

赤城「何が勘違いよぉ！！　一刀提督を見殺しにさせた！　貴方にぃ！！　何が───っ！　分かるのよ────ぉ！！！！」

于吉「おぉ──っとぉ！　それですよ！　そ・れ・っ！　誰も『北郷一刀』が死んだとは……一言も申していませんよ〜ぉお……っと！？」

『えっ………☆#※♯★……！？』ﾋﾟﾀｯ！

その時……その場に居る全艦娘の動きが止まり、一呼吸を置いてから──！

『えぇぇぇぇ────ッ!!!!!!!!!!』

──────絶叫が響き渡った───！！　

★★☆

戦いは中止になり───話し合いに移行する。

于吉「私は……『貴女方では救えない』と云うニュアンスで話をしたのですがね。　訳も説明する予定でしたのに、有無を云わさず襲われました！　──どちらが理不尽か……第三者の方に聞いてみれば分かる筈です……」

川内「そもそも……お前が間際らしい行動を───！？」

于吉「私……言いましたよね？　えぇ……ハッキリと申し上げた筈ですよ？　『私は味方だ！』───と！　これ以上……敵味方を明確に示す判断材料は、無い筈ですが！？　これでも……反論意見はありますか………？」

『───────────！！！』

赤城「…………ああぁぁぁぁぁ！　お腹が余計にすきましたぁぁあ！！」

◆◇◆

【　お約束の二人　の件　】

?　扉の中　にて　?

一刀「ここは………？」

うっすらと道らしいモノが白く見えるが……辺りは薄暗い。

一刀は先頭になり───進もうとした。

ーーー

港湾棲姫「一刀……怖イ………」

電「い、電も……怖い……なのですぅ……」

一刀「仕方ないなぁ……ほらっ、二人共！　手を繋いであげるから……」

『───────////////！』ｷﾞｭｯ！

ーーー

金剛「一刀提督〜ぅ！　spook（お化け）怖いデース！　私も握って欲しいデ〜ス！！」

一刀「おいおいっ！　俺の手は二本しか無いぞ！？」

金剛「それなら、一刀提督に直接to cling to（抱きつき）マース！」

『──────────！！』

ーーー

天龍「オ、オレは………平気……」

？？「（耳に）ふぅ〜〜〜！」

天龍「※#♯＆！＊@☆──((○(>_<)○))！！！」

龍田「ふふ〜っ！　天龍ちゃん〜可愛い〜！！」

ーーー

長門「ん？　雷は……怖くのか？」

雷「ふ、ふんっだ！　私は電ちゃんのお姉ちゃんだもん！　ひ、一人だって平気よっ！？　お、お姉ちゃんだから……譲ってあげなきゃ………！」

長門「……………よしっ！　私が代わりに握ってやろう！　まぁ……提督より……手は小さいが……我慢してくれ………」

雷「………あったかい。　安心出来るよ……長門……」

長門「……そうか」

雷「………………ありがとね………」

ーーー

？？「まあぁっってたはぁぁぁわよおぉぉうぅぅ！！！　ご主人様あぁあ！」

前方より、大音声を挙げて一刀に近付いてくる巨大生物！！！

『───────────！！』

ーーー

雷「何ぃ！　何が……？　キャアァァァ──ッ！」

長門「これは……新手の深海棲艦か！？　だが……このような艦は初めて見るぞ！？　しかも───非常に強力だ！！　皆、気を引き締めろ！！！」

港湾棲姫「ウ、嘘ッ！？　ワタシ達──『姫』ヲ超エル超弩級戦艦！！　コノママジャ『一刀』ヤ『ミンナ』ガ！！」

ーーー

天龍「提督！　オレが相手をするから──皆を連れて逃げろぉ！！」

龍田「私も行くわよ〜！　天龍ちゃん一人に……美味しい所は渡さないわ〜？　それに……一人より二人の方が、時間を稼げるわよ〜？」

一刀「待てぇ！！　相手は俺を狙っている！！　俺が引き付けるから──全員で逃げろ！！」

金剛「大好きな提督を残して……逃げるsad coward（酷い臆病者）は、私達の中にはイマセン！！　徹底交戦アルノミデス！！！」

電「はわわっ！　こ、金剛さん！　喋り方が深海棲艦みたいになってるのです！！　お、落ち着いて────ぇ！！」

ーーー

互いに互いを庇いながら──前方を注視する！

一刀『両眼を光らし、裸に近い姿……正に深海棲艦の特徴！　しかも、相手は陸上型か！　………今の俺達では……全滅必至！　いや、諦めちゃ駄目だ！　相手の正体を見極め、的確な弱点を付かなければ───！？』

？？「止めんかぁ──！　貂蝉！！」

更に奥より、先程の声より貫禄があるシブい声が聞こえた！

？？「この者達は、異世界からの客人！　丁寧に迎えねば『漢女』の名に恥じるであろうがぁぁぁあ！！」

貂蝉「あらぁ〜ん！　私とした事がぁぁ〜！？　久しぶりにご主人様に会えると思うとぉ〜胸の鼓動の高鳴りぃが抑えきれなかったのよぉ〜ん！！」

？？「じゃがぁ………貂蝉の云う事も賛同できるぅ！　なかなかどうしてぇ〜いい面構えではないかぁ！　ワシの鳩胸も高鳴っておるぅ！　この出逢いを感謝したいわぃ───！！」

……『貂蝉』と呼ばれた深海棲艦？の後ろには、その『貂蝉』に負けず劣らずの深海棲艦？が腕を組んで立っていた！！

ーーー

長門「ま、まだ居たのかっ！？　まるで……『大和』と『武蔵』が倍化して敵対しているような……異様な迫力だ！！」

龍田「わぁ〜！　天龍ちゃんに着けてもらえば〜似合いそうな衣装ばっかり〜！！　ほらぁ〜、後ろの深海棲艦が着ている衣装なんて〜ねぇ？」

天龍「おぉーぃ！　頼むからさぁ！　……その前に……コイツらの容貌から色々とツッコませてくれっ！」

龍田「じゃあ〜？　着てくれる〜？　天龍ちゃんなら〜とっても似合うと思うの〜！　もちろん……私は〜恥ずかしいから……嫌ぁ〜！」ﾃﾚﾃﾚ

天龍「話が噛み合ってねぇ！！　それに！　オレだって──あんな露出が多いのなんて嫌だぁ───！！」

ーーー

電「一刀さん！　お化けです！　化け物ですぅ！　怪物ですぅぅ！！」

貂蝉「まぁあっ！　酷いぃ、酷いわぁん！！　私の傾国の美貌にぃ相応しくない単語が並ぶけどぉぉ〜〜あんまりじゃなぁぁい！？」

電「ごめんなさい！！　も、問題なんか無いです！　問題なんて──まったく無いのです！！　キャアァァァ─────！！」

雷「こっ、こらぁ！！　電ちゃんを苛めるなぁ！！！」

貂蝉「なぁにぃ〜寝言云ってるのよぉぉおおぉ？！　私は〜ねぇ！　事実に反する事にぃ異議を唱えるだけなのぉ──！！」

雷「きゃあっ！！　ほらぁ、電！　長門のとこまで戦術的撤退───！！」

電「はわわっ！　まっ、待ってぇ〜〜〜！！」

貂蝉「待ちなぁぁさぁ〜いぃ！」

ーーー

一刀「は、早く助けに行かないとぉ！！」

港湾棲姫「ダメッ！　一刀ガ瞬殺サレチャウ！！」

金剛「…………………」ｼﾞｨ──！

ーーー

雷「此処でいいわ！　連装砲！　───ってぇぇ！！」ﾄﾞﾝﾄﾞﾝﾄﾞﾝｯ！

電「こ、怖いけどぉ行きます！！　命中させちゃいますよ！」ﾄﾞﾝﾄﾞﾝｯ！

貂蝉「ぬふふふふ！　そんな豆鉄砲じゃあぁ〜私の肉体にはぁ届かないわよぉぉ！！！」

電「はりゃあーっ！？」

雷「全然───効いてないじゃないっ！！」

ーーー

貂蝉「あらぁ〜ん！？　ちょぉ〜とぉ、漢女に巨砲を向けるなんてぇ……！　向けるのならぁ〜ご主人様のぉ〜！」　

長門「おのれぇ──その先は言わせるかぁ！　全主砲、斉射！　て――ッ！！」

貂蝉「『外史暗殺拳究極秘奥義ぃ……無想○生ぃぃ！！』」

長門「な、何だとぉ──！？　攻撃がすり抜けぇ──『ドォン！』ぐっ！！　いつの間にダメージが！？　────なかなかやってくれるぅ！！！」

貂蝉「うふぅ……『無から転じて生を拾う』───究極秘奥義よぉん！」

ーーー

電「お化けぇ！　本物のお化けぇ────ッ！！」

雷「もぉ───なんなのよぉ！！　なんなのよぉ！！！」

長門「くぅ………不覚ぅ！！　だが──まだだ！　まだやれる！！」

貂蝉「どこにぃ──こんなぁぁ絶世ぃの美貌を持つぅ、お化けぇが居るってぇのぉぉぉ！？　お仕置きがぁ足りないようねぇん………？」ｺｷｯｺｷｯ！

天龍「全員──早く逃げろぉ！　オレが相手だぁ────！」

龍田「………おかしいなぁ〜？　何か違和感を感じるんだけど〜？　でもでも天龍ちゃん残す訳にも行かないのよねぇ〜？」

ーーー

一言で示せば─────『阿鼻叫喚』！　

雷や電が泣き叫び、長門の困惑、天龍の怒声、貂蝉の狂乱！！

長門を筆頭とする艦娘達が戦いを挑んだが……全く歯が立たない！！

『ゼェゼェ……………！』

貂蝉「あらぁぁ〜ん？　もぉ〜お仕舞いぃ？」

疲労困憊で両膝を付く艦娘達と……お肌ツヤツヤ生き生きしている貂蝉！

勝負は────見えた。

ーーー

金剛「Hey！　……pantomime（茶番劇）は……もう終わりにシマセンカ？」

『─────────！？』

一斉に視線は………貂蝉達に向けられた！

ーーー

貂蝉「………卑弥呼ぉ？　どうかしらぁん……この娘（こ）達ぃ？」

卑弥呼「………ふぅむぅ……まだ実力が足りん！　これでは、あの者達に勝てるどころか……返り討ちに合うのが関の山じゃろう！！」

貂蝉「そうよねぇ…………」

そう話す貂蝉達に……話し掛ける者が現れた………。

一刀「…………会話の途中、失礼！　既に事情を知っていらっしゃるようですが……私は○○鎮守府提督『北郷一刀』と申します！　部下が失礼な事をしたようで、深くお詫び申し上げます！！」

貂蝉「あらぁぁ〜ん？」

卑弥呼「ふむぅ…………？」

『一刀司令官………！　来ちゃ駄目ぇ！！』

『（一刀）提督───っ！　逃げろぉ！　逃げるんだぁ───っ！！』

ーーー

対戦中の中、金剛が放って言葉により静寂が訪れ、その隙に……北郷一刀が貂蝉達に話し掛けたのだ。

無論……傍には港湾棲姫と金剛が護衛として付き従うが、相手は……五人の艦娘達を無傷で制圧する程の戦闘力の持ち主！　

生身の人が近付くなど……正気の沙汰では無い！

しかし……北郷一刀には……確信があった。

『何か……知らない方が良い情報だと思うけど……重要な事には……違いない！』

そう……頭の中で……呟いていた。

ーーー

一刀「………貴殿達は……どこかでお会いした事がありましたか？」

貂蝉「嫌ぁぁん！　ちょっとぉ！　ご主人様と同じ容姿や声でぇ、そんな薄情な事を云われるとぉ……貂蝉……思いっきり泣いちゃうわぁ────ん！」　

卑弥呼「儂等は『漢女道』を極めんと欲する者だぁ！　北郷一刀よ！！」

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あとがき

最後まで読んでいただき、ありがとうございます。

最初の話が……結構良かったようで……ホッとしながらも、今回の話はどうだろう……と心配している作者です。

義輝記も書いてますが……最後の方をどうしようかと……悩んでいます。　主に久秀の件ですね。　どう……表そうかな………と。

因みに、ここの肯定と不定の管理者は、『義輝記』で出てくる管理者達と同じです。　何年、何十年、何百年以上の差が開いてるのかは……不明です。

だがら、無想○生も使えます。　

次回は……敵対する者達の正体が出てきますので。

宜しければ……次回も……お楽しみに。