〜北郷一刀視点〜

１０日程前

「朱里ちゃん、一姫さんはどう言って来た？」

「予想通り拒否してきました

　本当に話し合いをしたいなら桃香様かご主人様が来るように　とも言ってました」

あの内容を鞘姉が受ける筈が無い

予想通りと言うより、答えが決まっていた　と言うほうが正解だ

「おのれ、どこまでも無礼な」

愛紗が憤っているが、むしろこちらが無礼で不遜なだけだ

「それで、曹操さんと孫策さんの返事は？」

「それが、どちらからも拒否の返事でした」

朱里が声を落とす

そもそも、曹操と孫策と同盟を結んで曹操が江夏を攻め、

孫策が長沙を攻め、俺達が襄陽を攻める　これが戦略だった

その戦略は完全に崩壊した

「曹操さんは半々の確率だと思っていましたが、孫策さんは受けると思っていたのですが・・・」

朱里が自らの見通しの失敗を認めていると

「桃香様、１０万の軍勢を維持し続けるのは無理です

　税の取り立てで民は苦しみから暴発寸前です

　急いで次の手を打たないと」

雛里が進言する

「でも、民の皆にはちゃんと説明してるんでしょ

　皆、分かってくれるよ」

桃香が呑気な事を言う

「桃香様、いずれにしろ桃香様の理想を実現するためには荊州を制圧せねばなりません

　ならば、決戦に挑むべきです」

愛紗は桃香に進言しつつ俺を見る

（まさか、従姉との理由で反対しませんよね）

と言っているようだった

〜鞘華視点〜

曹操の援軍から戻って１０日程経った時、曹操から使者が来た

ただその使者は、顔良を伴っていた

「北郷様　我が主曹操様は先の援軍の謝礼として顔良を其方に引き渡す　との事です」

そして形式的なやり取りの後、死者は顔良を置いて帰還して行った

「顔良　訊きたいことがあるわ

　袁紹達と離れ離れになる今回の措置、貴女は納得しているの？」

いくら、敗軍の将とはいえ、度を越した強制であれば此方にとっても利が無い

そう思って顔良に訊いた　その答えは

「はい　今回の件は私から志願しました

　そして、これはお願いです

　いずれ、曹操さんと北郷様が戦う時が来るかも知れません

　その時北郷様が勝ったなら、袁紹様と文醜の２人の命は見逃して欲しいのです

　その代わり、私は命懸けで北郷様達の役にたって見せます

　何卒、この願い　聞き届けてください」

顔良が頭を下げて懇願してくる

「顔良　顔を上げて

　戦いに於いて、相手の命を確実に救う事は出来ないわ

　だから、捕虜にできたら　と言う事ならその願い聞き届けるわ」

「それで、充分です！

　忠誠の証として私の真名　斗詩を預けます」

こうして斗詩が私の仲間になった

〜北郷一刀視点〜

今、俺達は出陣準備をしている

目標は襄陽

１０万の兵を維持し続ける程の財源はない

だから豊かな襄陽を奪う必要があった

選択肢が他に無かったのか

桃香や愛紗の半ば暴走と言える状態を止める事は出来なかったのか

こんな考えを毎日のようにしている

だが、後悔先に立たず

鞘姉、全力で行くからな

願わくば俺が止められなかった者を止めてくれ

「桃香様、出陣　いつでも出来ます」

「じゃあ、出陣だよ　目標は襄陽」

俺達は出陣した