「それで、詠ちゃんはどうしたの？」

　ところ変わって月の自室、月と詠はこの件について話し合っていた。彼女は憤然として答える。

「そのまま帰したわよ。あいつは寿春に巡察に行っているし」

「じゃあ、断ってはいないんだね」

「うっ。そうなんだよね。問題を先送りにしただけね」

　はあ、と詠はため息をつく。そんな彼女に月は、すっかり慣れた手つきで入れたお茶を出し、朗らかに笑いかけた。

　董卓軍が健全な頃には、一人で全てを背負っているというプレッシャーのために計算が狂いがちであった詠の頭脳は、アキラの元では十二分に発揮されていた。しかし時折、解決が困難な案件が生じると、こうして月に相談しに来るのだった。

　そうは言っても別段、彼女に意見を求めているのではない。要は愚痴をはきに来たのだ。彼女はそれに相槌を打つだけである。ところが不思議なことに、ほんわかした笑みを浮かべる彼女に愚痴をこぼし終わると、いつも頭がすっきりとして良いアイデアが生まれるのだ。こうした彼女に頼ってくるのは詠だけでは無く、アキラたち汝南軍の武将も相談に来るのである。

　しかし、この優れた能力を有している事に、月自身はまだ気付いていない。

　話戻って、今日も愚痴をこぼしに来た詠は、お茶を貰って「ありがとう」と礼を言った。

「それで、どうするの？」

「それがね、どうも他の条件が分からないから」

「他の条件？」

「孫権がこっちに来るか、アキラがあっちに行くかってこと」

　夫婦になるということは当然、一緒に生活することと同義である。その際、２人が汝南で生活するというなら、アキラたちに有利な同盟の形となる。しかし呉で生活するなら、みすみす君主を人質に取られた形になり、非常に不利な形となる。

「もちろん陸遜にそれを尋ねたのだけど、のらりくらりとかわされちゃったのよ」

「言えないということ？」

「そこが分からないのよね。判断のしようがないのよ」

　ズズズとお茶を飲む詠に、月は不安そうに聞いてみる。

「ねえ、詠ちゃん」

「なに？」

「もしアキラさんがあっちに行っちゃったなら、私はお世話できるのかな」

　小さな声で話す彼女の態度に、詠の表情がくもる。

「月。もしかして」

「ち、違うの！その、私は今の仕事が好きだから……」

「……ま、そういうことにしておくわ。楽しそうに見えるのは確かだし」

　ともかく、と詠はふん切りがついたように結論を出した。

「この話をどうするかは、その条件がどうなるかということと、そもそもアキラが帰ってきてからになるわね」

「そうだね」

「それまでは月、この話は口外しないようにして「おい！詠！」

　バンッと大きな音を立てて扉を開いたのは、血相を欠いた華雄だった。

「探したぞ」

「そんなに慌ててどうしたのよ」

「今、市場に行ったら」

　彼女は息を継いで、一気にこう言った。

「アキラと孫権が結婚するという噂でもちきりなんだ！本当か？！」

「はあ？！」

　その頃、呉では穏が、冥琳に任務達成を報告していた。

「ご苦労だった」

「はい！あっちは寒くて寒くて、大変だったんですよぉ」

「そう言うな。実際に外に出て噂をばらまいたのは、お前の部下だろうに」

　この時代であっても、世間を味方に付けることは重要である。冥琳は汝南の民をお祝いムードにさせることで、この婚儀を進めやすくする狙いがあった。

「お前の欲しかった本を用意しておいたぞ。部屋にあるはずだ」

「ありがとうございますぅ！」

　満面の笑みに跳ねるような足取りで穏は、部屋を出て行こうとした。だが彼女はちょっと振り返って、「あの」と冥琳に尋ねた。

「蓮華さまにはいつお伝えするのですか？」

「……はあ？」

「私、蓮華さまと一緒にお仕事しているのですけど、何にも話に上がらないので、もしかして知らないのかなぁと」

　冥琳の脳裏にふざけた表情の雪蓮が浮かんだ。

（蓮華に伝えるのは自分がやると言っていたが、まさか……）

　明白に険しくなった冥琳の顔つきを見て、穏は「あわわ」とつぶやいて急いで部屋を出て行く。一人になった冥琳は彼女の顔を思い浮かべながら叫んだ。

「あの、大馬鹿者め！！」