第三席

「もともと、俺の武器と遮侖の武器は違う。だから、振り方や斬り方を教えることはできない。俺が教えられるのは、あくまで精神、体力だけだ」

今、一刀と遮侖は木刀を持って対峙している。一刀の声を聞いても、遮侖は頷くこともしない。少し目を切れば、一刀が攻撃をする。当然ながら、遮侖は今まで一度も、一刀の攻撃を防げていない。

それにしても一刀はいつ、瞬きをするのだろうか。遮侖はじっと一刀の目を見ていたが、今まで一度も瞬きをしていない。

すると遮侖は、一刀の後ろに蝶が飛んでいるのが見えた。

ついそれを目で追ってしまったとき、一刀が動いた。

動いた、と遮侖は思うと同時に、体を斜めにして、一刀の左肩めがけて木刀を突き出した。

しかし一刀は予想済みとばかりにこちらも体を斜めにして突いた。

あとはリーチの差。

遮侖よりも背が高い一刀の刀が先に遮侖の肩を突いた。

「ほとんど相打ちだったけどね。俺から目をそらしたのも誘いだったんだろ？」

遮侖はため息を一つついた。

「今度はわざと隙を作ってみたんだけどなぁ……」

「わざと作ったのなら隙とは言わないよ」

遮侖はその場に倒れるように腰を下ろした。遮侖は、約半刻、森を走り回った後、すぐに素振りを５、６百回、そして先の決闘をする。一刀との訓練は、いつもこんな感じであり、最初の１０日ほどは、一刀と対峙した瞬間に倒れてしまっていた。特に、最初の３日は、素振りに入ることもできなかった。自分の剣すら持ちあがらなかったのだから。

「だいたい、一刀が瞬きする時を狙ってたのに、一刀全然瞬きしないんだもの」

「いや、俺は何回も瞬きをしてる。ただ、遮侖が瞬きをするのに合わせてたんだけどね」

「そこまでできるんだ……」

遮侖は、感心するより、一刀が何進にも、ほかの諸侯にも属していなかったことに喜びと安堵を隠せなかった。

一刀も、遮侖の体力と、成長には驚いていた。

もともと、まじめな性格で、引き締まった身体をしていたものだから、試しに早速ランニングをやらせてみると、途中で立ち止まることなく１刻走り切ってしまった。

その次からは念のため半刻にして、ついに走った後、休憩なしで素振りをして、一刀と剣を交わすことができるようになった。

同じような訓練を、一刀は祖父につけられており、最初は30分走り続けることすらできなかったのだが。

そして、帰れば遮侖はすぐ厨房に立つ。

一刀が来て、月が替わったとたんに、何を思ったか、3人いた使用人の2人を解雇してしまい、残る一人に洗濯だけ任せて、食事は遮侖自ら作っている。

たまに一刀が未来の料理をできるものだけ作ってみるのだが、一緒に料理をしている時の遮侖の顔は、いつも以上に可愛く見えるのだ。

さて。翌朝宮中に入った遮侖たちを、何進が迎えた。というか、睨み付けていた。

「張譲、何を勝手なことをしておるのだ。わらわの許しも得ずに」

「おや、何進大将軍。いったい何のことを言っているのだ」

「お主らが諸侯に討伐令を出したことは知っておるぞ。なぜそのような勝手な真似をしたのだ」

遮侖は、フン、と鼻を鳴らした。

「大将軍にはあの2人だけで黄巾党を抑えられるとでも思っているのか」

「抑えられるであろう。たかが賊如き、むしろ役不足というものだ」

そして何進は、今度は一刀に目をやった。

「こやつか。先日より張譲が男を引き連れて宮中に入っていると話があったが」

「何か問題でもあるのか？一刀は僕の護衛だ。ああ、先日、僕を追いかけてくれたことには感謝する。おかげで彼と出会うことができた」

何進は舌打ちをした。遮侖を殺すべくして派遣した6人の兵は一人も戻ってこず、逆に遮侖が何もなかったかのように宮中に顔を出したことに屈辱を感じていた。

「もう一度言っておくが、黄巾党を弾圧するのはそう優しいことじゃない。ま、肉屋に戦話をするなど、時間の無駄でしかないな」

遮侖はにっこり笑って、十常侍の部屋にむかった。

「張譲！わらわを誰だと思っておる！陛下より大将軍の位を賜った、何遂高であるぞ！」

何進の声が一刀と遮侖を追ってきたが、遮侖は振り向きもしなかった。

「まったく、大した女だ」

執務室に入ると、遮侖は初めて一刀のほうを向いた。

「あんなことを言っていいのか？また命を狙われるぞ？」

「大丈夫さ。今日の議論は僕の勝ちだ。それで僕を殺した日には、やつもお仕舞いだ。それくらいなら奴もわかってるよ。さ、出かけようか」

遮侖は髪留めを直して、部屋の奥から鎧を持ち出した。

「一刀は防具は要るか？」

一刀は首を横に振った。遮侖がつけている鎧は、かなり一般的なもので、飾り気なし、動きやすさ重視というものである。

「ところで、どこに行くんだ？」

一刀が聞いた。

「僕らがであった、あの辺りだ。黄巾党の大群がこっちに向かっている。諸侯の様子を見てみたくてね」

遮侖は微笑みながらそう言ったが、彼の眼の奥には何かがあった。

「お、あれか。中々のものだなあ。だいたい、あれだけの人数を纏められるのはどういった能力の持ち主なんだ？」

「張角たちが使っているのは太平要術という。その本に書かれている妖術は、人の心を惑わし、使用者の言葉を必ず実行しようとするんだ」

一刀は三国志の知識からそれを話して聞かせた。

「なるほど、太平要術の書か。一刀、今日は一刀は目立っちゃいけないよ。あくまで諸侯の様子を見に来ただけだ」

遮侖が釘を刺した。遮侖としては、一刀を誰かに盗られることを危惧していたのだ。

結局、黄巾党崩壊までの流れは変わらなかった。黄巾党が立てこもる砦に火をかけ、片っ端から壊滅させて、最終的に、曹操が張角の首をとったという報告がなされた。

もともと目立たないようにと言われていたので、一刀の服は官軍の将が着るようなものであり、ときどき、官軍とはお気楽なものだ、という言葉が聞こえてきたりする中、一刀は諸侯の様子、特に曹操、孫堅、劉備、袁紹の軍を見回ってきた。公孫?だけは、なぜか見つけることができなかった。

一刀が元の場所に戻ると、遮侖が居なかった。

「あれ、遮侖？どこに行ったんだ？」

辺りを見渡してもどこにもいない。

しばらくして、やっと遮侖が返ってきた。血こそ付いていないものの、顔や髪には煤や灰がかかっていた。

「遮侖、どこに行っていたんだ？煤だらけじゃないか」

一刀は手巾で顔を拭ってやった。

「ありがと。なんか落ちてないかなと思ってね」

そう言って遮侖は持ってきた茶壺のようなものを見せた。

「残念ながらこれしかなかった。でもこれは中々いい品だよ。ところどころで金が光ってる。ちょっと灰を払えば上等な品だってわかるはずなのにね」

「そうか。じゃ、初陣とまではいかなかったのか」

「なるべく死にたくないからね。あとからこっそり、とね」

遮侖は愉快そうに笑った。