真恋姫無双　幻夢伝　第五章　３話　『歴史の諧謔』

「まあ、その、なんだ……悪かったよ」

　華雄に“連行”されて、アキラが汝南に戻ってきたのは、師走の半ばであった。そして戻ってきた彼は、早々に戻ってきたことを後悔していた。

　帰って来てから数日の出来事を振り返って、アキラは頭をポリポリと掻いて愚痴をこぼす。

「まいったな」

「あんたのせいでしょ！何とかしなさいよね！」

　詠に叱責されて、ため息が出る。彼女の後ろでは、腕を組む華雄は眉間に皺を寄せてイライラとしていることが見受けられ、月はそっぽを向いてしまっている。二度目のため息が出た。

　深刻な状況であった。非番の時は必ずと言っていいほど霞は、酒瓶片手に「アキラのあほー！」などと喚き散らし、その隣で真桜や沙和も赤ら顔で「そうや！たいちょうのドスケベ！」「たいちょうのヘンタイ！」と大声で相槌を打つ。

　そして大抵の場合、酔いつぶされて寝っころがっている凪は、アキラの姿を認めると、四つん這いで追いすがって来て

「たいちょう！なんでもやりますから！ワンと鳴けと言われたら、ワンと鳴きますから！」

　と支離滅裂なことを必死に主張しているのが、通例になってしまっていた。

　その他の武将はというと、

「それで……って、いい加減、恋をどかしなさいよ！」

「恋、どいてくれない？」

「……いや…！」

　アキラの膝の上に座って抱きついている恋は、かたくなにそこから降りようとはしなかった。抱え込まれたアキラは、腕もろくに動かせない。

　最初は、この事態を良く理解できなかった彼女ではあったが、霞に「アキラが盗られてしまうで」と諭されたことで、彼女なりに飲み込んだようだ。２日ほど前からずっと、アキラの傍を離れようとせず、座った時はいつもその膝の上を陣取る。凹凸の激しい彼女の身体に、アキラは正直、性欲を持て余していた。

　勿論のことながら音々音は、アキラと恋を離そうと努力したが、恋に「じゃま」と言われて大変落ち込んだ。それが昨日の出来事である。それ以来、近くの柱の陰から、歯ぎしりしながらそれを憎々しく見ている。今もだ。

　詠もため息をつく。

（こんなことをしているなら、自分で聞けばいいじゃないの）

　他の武将・文官たちにしろ、実はアキラに直接、「どちらと結婚するのか、もしくはしないのか」と尋ねた者はいなかった。普段から強気な華雄や霞でさえ、それを聞くことを躊躇っている。

　要するに、怖いのだ。

（肝心なところで、だらしがないのだから）

　しかしこの事態だ。彼が出した結論を聞く必要がある。こうなれば軍師である私が聞かねば、と詠は決意し、恋を無視してこう切り出した。

「まあ、いいわ。それでね、アキラ」

「なんだ？」

「あんたは、どうするつもりなの…？どっちと、け、結婚……するつもり？」

　こわばった表情の詠を見透かすように、アキラはニヤリと笑う。

「そうだな……詠は、どうしたらいいと思う？」

「あ、あんたが決めなさいよ！さっさと答えなさい！」

「分かったよ」

　月や華雄、そして恋や音々音も息を飲んで注目する中、アキラは結論を出した。

「俺はどちらとも結婚しない」

「本当に……？」

「ああ」

　それを聞いた途端、月はホッと安堵して胸を撫で下ろし、華雄はそれでこそ、と言わんばかりに微笑みながらゆっくりと頷いた。恋は一段と力強く抱きついてくる。まだ柱の陰にいた音々音は「ちっ！さっさと、どっかに行ってしまえばいいのです」と悪態をついたが、嬉しそうなその表情は隠せていなかった。

　詠も笑みをこぼしそうになったが、ブンブンと首を振ってようやくごまかし、何か言われる前にアキラにその理由を聞いた。

「理由か？そうだな、一番はこの三国同盟の均衡が崩れることだな。俺としてはこの形のまま天下が治まることが理想的なんだ。あとは」

「あとは？」

「結婚したら遊郭に通いにくくなるし」

　あきれた、と詠が言って、全員が苦笑いを浮かべた。穏やかなその空気に、アキラも笑った。

　実を言うと、本当の理由はもうひとつある。ずっと前に華琳に話したように（十四話参照）、天下が治まれば自分は消えようと、彼は今でも考えていた。そんな彼に結婚などもっての外だ。

そのような悲壮な思いを抱いていることは、ここにいる誰も想像していない。

　しかし、と詠が心配ごとを口にする。

「どうやって断るつもりなの？まさか今話したことを、そのまま言うわけじゃないわよね」

「当たり前だ。それはだな……」

「た、隊長……夏侯淵さまがいらっしゃいました」

　元気なく報告に訪れたのは、凪だった。曹操の使者と聞くだけで、不安になってくるのだろう。いつもの凛々しさが影も形も無い。

　そんな彼女に華雄が伝える。

「安心しろ、凪。アキラは結婚しないそうだ」

「えっ！！ほ、ほんとうですか、隊長！」

　アキラが頷くと、凪の目からポロリと涙がこぼれた。「わっ！わっ！」と驚いてそれを止めようとした凪ではあったが、涙は止まらず、ついには華雄の胸の中で号泣し始めた。華雄は優しく抱きとめる。

　その光景を微笑ましく見ながら、アキラは詠に伝える。

「ちょうどいいや。まずは華琳の方を断ってくる」

「心配だけど……いいわ、しっかりね」

　椅子から立とうとしたアキラではあったが、どうにも重いものが乗っかって動けない。

「恋、仕事だからどいてくれ」

「………アキラは……どこにもいかない…？」

「ああ」

「……本当に…？」

「本当に、本当だ！」

　アキラの顔をじっと見ていた恋だったが、突然、その顔をペロリと舐めた。

「なっ！のわっ！」

「れ、恋殿！なにを？！」

　音々音が急いで走り寄って引きはがそうとしたが、構わず彼女は舐め続けた。赤い舌を使って、アキラの口元を中心にぺロ、ぺロ、ぺロ。顔をそむけようとするアキラの周りでは、詠たちが顔を真っ赤にしてその光景を見つめていた。凪もすっかり泣き止んで、唖然としてそれを見ている。

　そしてしばらくなめまわした後、やっと恋は膝から降りた。皆が見ていることに気が付くと、彼女はボソリとこう言った

「……ホクトのまね」

「恋の飼っている犬のこと？」

　詠の問いかけにコクリと頷いて、彼女は部屋を出て行った。犬が飼い主の口をなめるのは、上位者に対して「一緒にいてね」という意思を表しているという。彼女は無意識のうちに、そういう意思を示したかったのだろうか。

　その後ろ姿を見送る部屋の中、我に返ったアキラも席を立つ。

「さ、さあ！会って来ようかな！」

　謁見室へと早足で向かうアキラの耳に、「いいな」と誰かがつぶやく声が聞こえてきた。凪の声に似ていた。