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「それでは、順番に報告をお願いするでやがる」

躑躅ヶ�ｱ館の評定の間には、武田家の主たる家臣が揃っていた。

寡黙な屋形・光璃に代わり、議事進行は武田三姉妹の次女、夕霧が務めている。

「それでは、まずは拙から」

四天王筆頭、春日が口を開く。

「拙は甲斐南方の探索を担当しておりましたが、甲斐の『外』は、まるで真夏のような暑さをしておりました。それでいて梅雨のようにまとわりつく空気をしておりまして、兵馬ともに僅かな行軍でも疲弊しきってしまいました」

「そうだったんだぜ……あの暑さは、ちょっと無しなんだぜ…」

「兎々も、あんなに暑いのは耐えられないのら…」

それぞれ東と西の探索をしていた粉雪と兎々も、げんなりと暑さを強調した。

「心はどうでしたか？」

武田三姉妹の末妹、薫が心に話を振る。

「そうですね……」

振られた心は顎に手を当て、少し考え込む。

「気候のことに関しては、三人が言ったとおりです。あと強いて言えば、植生などが異なっている、ということでしょうか」

「どういうことでやがる？」

「植物の作りが根本的に甲斐…というより、私の知る限りですが、日ノ本のものとは違うように見受けました。

　ですので、なるべく外の物は触ったり食したりしない方が賢明かと」

「なるほど。そういうことなら、まだ甲斐の中だけで自給自足できそうだから、なんとかなりそうだね」

気候や川などの自然物は、どういう原理か分からないが、国内では全く変わりないので、飲み食いに事欠くことはないのだが…

「問題は、塩」

上段に座る光璃が初めて言葉を発した。

「で、やがりますなぁ…」

山国である甲斐は海がなく、塩を作る術がない。

その辺は交易で賄っていた。

剣丞の天下ラブ大同盟のおかげもあり、越後経由で大量に塩が入るようにはなっていたが、まだ日が浅く、備蓄はあまり進んでいない。

また、駿河奪還のお礼として、鞠から遠江の天竜川以東を譲り受けていたが、信濃と同じく、付いてきてはいなかった。

「当面は、塩の消費を抑えるしか手立てはありませんね」

台所役の心が眉をひそめながら、そう言う。

「ひとまず、その方向で話を進めやがりましょう。他には何かないでやがるか？人里などは見つからなかったでやがる？」

「「「…………」」」

顔を見合わせる四人。

「少しずつ捜索範囲を広げてはおりますが、まだ人と会ったことは御座いませんな」

「そもそも、人が住めるような環境じゃないんだぜ…」

「なのら…」

相変わらずげんなりの二人。

「でも…」

と、心が言葉を繋ぐ。

「北の方に進むと、ほんの少しですが涼しくなったように感じました。人里があるとすればそちらではないかと」

「ふむ……どうでやがりますか、姉上」

「…………」

黙考する光璃。

やがてゆっくりと口を開き、

「一二三、湖衣」

「「はっ！」」

「任せる」

「「ははっ！！」」

言葉少なだが、北方の本格調査を、高い諜報能力を誇る一二三と、金神千里を持つ湖衣に任せることが決まった。

残った者で国内の治安維持と内政に気を配ることを確認し、この日は散会となった。

「その後、私と一二三ちゃんは北方の調査に乗り出しました」

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「心の見立てどおりだったね」

「そうだね、一二三ちゃん」

北へ二日ほど進むと、鬱蒼とした木々や肌にまとわりつくような暑さはなくなり、それまでとは一転して、小高い山々が目に飛び込んできた。

「まるで神仙でも住んでいそうな雰囲気だねぇ」

水墨画にでも出てきそうな趣があった。

「今までの場所とは、また違った意味で人がいなさそうだけど……どうかな、湖衣？」

「…………」

目を閉じ、集中する湖衣。

遠くまで見通せる湖衣のお家流・金神千里で、辺りを捜索しているのだ。

「う〜ん……金神千里の範囲には、人里などは見当たりませんね」

「そうか……これからどうしようかね？」

しばし考え込む二人。

「…ここは効率を取ろうか。二手に分かれて探索しよう」

「……そうですね。一二三ちゃんは一人でも切り抜けられる力があるし、私も金神千里で確認しながら行けば、危険に遭うこともないでしょう」

「そうだね。それじゃあ……五日くらいでいいかな。五日後の午の刻くらいに、ここに集まろう。もし次の日までどちらかが現れなかったら一旦帰る。これでどうだろう？」

「そうですね。いいと思います。万が一も起こらないと思うけどね」

「違いない」

あはは、と笑う一二三。

「それじゃあ、私は北西を、湖衣は北東を探索しよう」

「はい」

「武運を」