ーユウト視点ー

オレは混乱する群衆をかきわけ、広場に到着した

「あいつか……」

広場の中央で巨大な獣が暴れていた

「くく、そうか。アレが……」

その事実を噛みしめるように視界の遠く、怒り狂った暴君の如き巨体を見て、オレは笑みを浮かべる

笑わずにはいられない。まるで戦うために生まれたかのようなあの巨体、グレートソードを並べたかのような凶悪な爪。そして生きとし生けるものへの憎悪を叫ぶかのような、あの昏い神威……

ーー折角の町巡りを台無しにさせやがって!!

この行き場のない怒りをぶつける相手が現れたのだ……

いつ怒りをぶつけるの?

今でしょ!!!

「……行くか……」

「お、おい!? なにしてんだ!? 早く逃げろ!?」

脚に神威を漲らせ、近くにいた少年の言葉を振り切るよ うに地を蹴ったオレは石畳が割れる音を置き去りに、放たれた矢の如き勢いを纏って宙へと舞い上がる

足元で後方に流れてゆく美しい街並みを意識の端に捉えながら、適当な位置で再び地を蹴って高さと速さを補充して突き進む

遠くに見えていた巨体が視界の中でだんだんと大きくなるにつれ、緊張が高まる

──遮蔽物に邪魔されない空を駆けたオレは、逸る心を反映したかのごとく、早く辿り着くことができた

銅像のてっぺんに降りて高さ を借りる。十数メートルはあろうという銅像に登ってなお、その巨体はオレの目線を越えていた

何時の間にやら傍に居たことに気付いたのだろう。魔獣は首を動かすことで顔をオレへと向ける

心底からの憎悪に濁った瞳を、オレへと向け──空を、大地 を、ヒトを呪う嘆きのような声を張り上げた

『オオォォォオオォォォォォォオ！』

身を叩く爆音のなか、私は憎悪に満ち満ちた怪物の瞳とは対照的に笑みを浮かべる。 人々が何よりも恐れる獣、魔獣……

精霊使いでしか倒すことは簡単ではない存在、魔獣

面長の顔に生えた赤い結晶の角は、まるで皮膚を破って突き出たかのよう

禍々しい結晶は体のあちらこちらに散見することが出来、こちらは逆に皮膚に突き立てられているかのような禍々しさを演出していた

目を奪われがちな結晶から目を離して各部を見てみれば、手足は目いっぱいまで砂鉄を詰め込んだ袋を繋げたような、鋼鉄の筋肉に覆われている

皮膚は血が固まったかのような黒。生々しい質感のそれは、まさに凶相と言うに相応しい

……よくもまあ、これだけ禍々しい生物が生まれたものだ

だが──それでこそ、滾る

感じる神威だけではない、その体躯が、筋肉が咆哮が──強い、と。この生物がいかに暴君たる存在かを雄弁に語っていた。……嬉しいな。魔物を相手にしてこれほど昂るのは

魔神級精霊と殴りあって以来か……楽しかったな〜

「いざ尋常に──」

気がつけばオレはお決まりの言葉を呟いていた

人間対魔物というこの戦いに望むのだ、あくまでも人間を貫きたい。これはそんな、一方的な宣誓のようなもの

「勝負!!」『アアアァァァァァッ！』

故にその勝負は、雄たけびと共に振り下ろされる

そして、始まる……

ユウトvs魔獣の戦いが……