〜一刀ＳＩＤＥ〜

零里が部隊を率いて賊軍に攻撃を仕掛けた後、俺は零里の言葉の通りに本陣の指揮を取っていた。

正直に言って俺はどうしたらいいのかと、戸惑っている。……今まで平和な国で暮らしていた俺の周りではニュースの中でしかありえなかった人殺し。……それが今、俺の目の前で起こっている。……それも『戦争』と言う大規模の物だ。

（ウッ……）

見ているだけでも吐き気がする。この世界の人達だって、きっと幸せな一生を送りたかったはずだ。……でも、それも叶わない夢だ。

『弱者が強者に殺される。』……この世界ではそれが当たり前の掟なのだ。

……俺の立場は間違いなく『弱者』だろう。一人では生きていくような事も、ろくに出来ない。そう考えたら、今戦っている街の皆の方が間違いなく『強者』だろう……

そんな俺を、皆は『天の御遣い』だなんて言って、主とあがんだ。……そして零里も。

……だから俺は決心をした。

（絶対に……強くなってみせる！！皆を……零里を守れるくらいに！！）

そう決心をした直後だった……

『『『『ワアアアアァァァァァ！！！！』』』』

突然、本陣の後ろの方から叫び声が聞こえてきた。

「ど、どうしたんだ！？」

俺は突然の事に驚いて、何があったかを知ろうとした。すると、男の人が現れた。

「み、御遣い様、逃げてください！！……後方に、ぞ、賊軍の……伏兵が……（ザシュッ！）……ア！？……アガッ！？」（バタッ）

男の人は俺に逃げる事を伝えようとした時、男の人の左胸から槍の穂先が突き出て倒れた。……そしてその後ろには、槍を刺した男を含めた、二十人ぐらいの賊が居た。

「へへっ……『御遣い様』って事は、お前が大将の『天の御遣い』って奴か……へへっ、確かに良い服を着てやがる。」

賊の一人が確認をするかの様に、言葉を放つ。その後、すぐさまその横に居た賊も口を開く。

「んじゃあ、早速で悪いが……お前には死んでもらおうか。」

槍を持った賊が、穂先を俺に向けてきた。

「ま、待ってくれ！！……あんた達は何が目的で、街を襲うんだよ。せめてそのくらいは聞いてもいいだろう！！」

俺は何とか、賊達の気を逸らそうとして、賊達に話しかける。

「へっ……そんなの決まってるだろ。お前達にやられた仲間の仇討ちさ。」

賊のリーダーのような風格の男がそう言った。しかし……

「な、何だよそれ……俺、そんなの知らないぞ。」

そう……そんな話、俺は初めて知った。賊達の仲間がやられたって言うが、俺は賊に襲われた事なんて一度も無い。

すると男は、また口を開いた。

「……まあ、お前は覚えがなくて当然だろうな。聞いた話ではお前は気を失っていたみたいだったしな……それに、仲間を殺したのは『女』だって話しだしな。」

『女』……その言葉に、少々の不安を感じた。

「ちょ、ちょっと待て。……その『女』の特徴は！？」

俺は、居ても立っても居られなくなって、男に特徴を聞き出した。

「あぁ？……確か『黒くて長い髪に、見るからに小さい服を着た、胸のデカい女』だ。」

男の言った特徴を聞いた俺は、その『女』に見覚えがあった。

……間違いなく……『零里』だ。

俺がどう言う事か、考えていると痺れを切らした槍を持った賊が……

「……そんな事は、お前にはもう関係の無い事なんだよ！！さっさと俺にやられてくたばっちまいな！！」

そう言って俺に突進してくる。

（！！……くそっ！！せっかく、強くなるって決めたばかりなのに、こんな所で終わるのかよ……）

俺が、自分がやられるのを覚悟していると……

ビュュュュゥゥゥン！！……

「へっ？……！？ギャアアァァァァ…………」

突然、×の形をした衝撃波が、賊を巻き込んで通過した。その後に……

「かぁぁぁぁぁぁぁずぅぅぅぅぅぅぅとぉぉぉぉぉぉぉさぁぁぁぁぁぁぁまぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！！」

聞いた事のある叫び声が聞こえてきた。

「！！？零里！！」

俺は思わず零里の名前を叫んだ。

「大丈夫ですか！？怪我はありませんか！？お腹はすいてませんか！？私の事は愛していますか！？」

……何だか関係ない事も聞かれている感じがするけど、何か返事をしないといけない気がしたので……

「あ、ああ……大丈夫、だよ。」

と、答えた。

「♪良かったです。本当に良かったですぅ〜……」（だきっ）

返事を聞いた零里は、俺に抱きついて来た。む、胸が……当たってる！？

「ちょ、ちょっと零里！？……あ、あの離れて……くれないか？」

俺は慌てて零里に離れるように指示をするが、零里は俺の胸に顔を埋めたまま離れようとはしなかった。

「嫌、です！！私……一刀様の事が心配で心配で、仕方が無かったんですよ！！」

そうして上げた顔には、涙の痕が残っていた。だけど……

「おい！！俺達の事を無視してんじゃねぇ！！」

……今は賊達と対峙している最中なので、当然、無視をされて目の前でイチャついてたのを見た賊は怒り出す。しかし零里は……

「でも、一刀様……ご安心ください。これからは私が護衛をしますからね。」

賊達には見向きもせずに、俺の事だけにかまっていた。その光景を見た賊は……

「おい！！いい加減にしやがれ！！……あぁ、もういい！！野郎共、こいつ等をぶっ殺せ！！」

リーダーが、他の賊に俺達を襲わせた。すると零里は小さな声で……

「（一刀様……私の側から離れないでください……）」

と、呟いた。

そして俺は、言われる通りに零里の側に近づくと……

「地に眠りし聖なる光よ……我と愛する者を守りたまえ。……ハアアアァァァァ！！守護方陣！！」

零里は地面に剣を刺した。すると同時に、俺と零里を中心に直径三メートルの円が現れて、そこから光が溢れ出した。

「「「「うわああぁぁぁぁぁ！！」」」」

光に触れた賊達は悲鳴を上げながら倒れた。

「なっ！？どうしたんだよ！？」

賊のリーダーは、一体何が起こったのか分からずに困惑していた。そんなリーダーに零里は……

「私と一刀様の時間を邪魔をしないでください。……貴方のようなクズは、愛する人と言う者が居ないから襲ったに決まってるでしょうけれど、私と一刀様の恋路を邪魔をする様なクズには私が直々に『お仕置き』をしてあげます。」

リーダーに向かって怒りの表情を露にした。

「う、うるせぇ！！お前は、前に俺の仲間を三人殺しやがったんだ。そして、今も俺の仲間をやりやがった。だからてめぇは仲間の仇！！てめぇは俺が殺す！！」

リーダーは、あくまで零里を自分の仲間の仇だと、言い張る。そんな態度にカチンと来た俺はリーダーに対して、「零里はそんな事はやっていない。」と反論しようとしたが……

「……だからどうしたって言うんです？」

零里が先に言葉を発した。……えっ？この言い方からして、まさか……

「……あの時のクズ達は、一刀様を殺そうとした上に私の体を見て嫌らしい事を考えてたんですよ。……そんな無礼なクズに一瞬で判断しましたよ。『このクズ達は生きる資格はない』って。」

零里はリーダーの言葉を否定をせずに、自分から賊の仲間を殺した事を申告した。

……そんな、零里が…………賊を殺したなんて……

「それにさっきから貴方……仲間の事を大切に思っている様な言い方をしていますけど、だったらどうして最初に仲間を私に襲わせたんですか？本当に仲間の仇を討ちたいのだったら、死にもの狂いで立ち向かうものでしょう。」

「そ、それは……てめぇの力がどれ程か見るために……」

「果たしてそうでしょうか？……仲間が殺された事を聞いたのであれば、その力はどれ程の事かってぐらいは聞いているはずです。それなのに貴方は『仲間に私を襲わせて、力を見極めた。』……この時点で、貴方は私の力を聞いていない事が分かり、更に貴方は仲間を『自分の為の道具』の様な扱いをした事から、貴方は『仲間の事を大切に扱っていないクズ』だと言う事が確定しました。」

「ウッ！？……」

零里に図星をつかれて、賊は一瞬たじろぐ。

「う……うるせぇ！！うるせぇ！！俺はクズじゃねぇ！！本当にクズなのは、俺の何の役にも立たなかったこいつ等と、てめぇ等なんだよ！！うおおおぉぉぉぉぉぉぉ！！」

賊はそう言って開き直って、零里に剣を振り下ろした。

しかし……

「……フッ！！」

零里は難なく賊の剣を受け流して、賊の体を自分の剣を斬りさいた。

「……自分がクズである事を自覚せずに、開き直って他人の事をクズ呼ばわりする時点で、もう貴方はそれ以下の存在です。」

零里は賊の死体に向かってそう言い放った。

「………………。」

俺は零里と、賊のリーダーを交互に見つめた。事実俺も、こいつはクズ以下の存在だと思った。……しかしそんな事はどうでもいい……本当に重要な事は。

「……零里。」

「何でしょうか、一刀様？」

俺が知りたい事は……

「……嘘偽り無く、全ての事を、俺に教えてほしい。」