「あとはラカンとリーファとタカミチだけだな」

「リーファとタカミチは一緒にいることが多いから、今回も一緒にいるかも知れんな」

紗那を先頭に紅い翼は残りの三人を探す。

ガトウの言うとおり、リーファに時折、ガトウの弟子であるタカミチ・Ｔ・高畑に武術の手ほどきを教えているところを仲間たちは知っていた。

もともと、リーファは転生する前までは、武術家の一人娘であり、努力家のタカミチをほっとけないらしく、時間のあるときには、タカミチに武術を教えたり、甘やかさず厳しく鍛えさせた。タカミチも、剣術使いであるが多くの武術を学んでいるリーファが自分のために訓練のレシピを考えてくれることに感謝して、彼女にご期待できるように、リーファの訓練レシピを耐えてるようになった。そのためか二人は師弟の関係であるのだ。タカミチの師匠であるガトウを除け者に。

もっとも、そのせいで、ナギたちがリーファをショコタント、タカミチをむっちりスケベとからかうようになった。もちろん本人たちは否定する。タカミチのばあいは少し顔を赤くしていたが。

「時間のあるときに武術の修行をつけたりしてるしなアイツ」

「その内、リーファに鞍替えするんじゃねーのあのガキ」

「たしかに、放任主義のタバコ臭い師匠より、かまってくれうやさしい女性のほうを選ぶのは当然でしょう」

「このままだと、師匠としての面目がねーぞガトウ」

「ほっとけ」

と、タバコを口に加えるが、それはボールペンで、顔から汗が流れていた。内心、焦りと不安があるらしい。

「うんではラカンは…ほっといていいよな？」

「「「「「「そうだな」」」」」」

溜め無しの全一致。

まぁ、巨漢に人権なんて無いから、こんなあつかいでいいか。

そんなとき、

『サアッー！マンガ肉の大食い大会もぞくとくぞと脱落者がでるなか、いよいよ終盤戦！このワイバーンの肉で調理された骨付き肉通称マンガ肉を誰が一番多く食べるのは誰かっ！そして優勝者はいったい誰だーっ！！なお、実況はこの私、流浪のアイドル、ナカちゃんがお送りしマース！』

マイク音で元気な声を聞こえてくる方には、バラエティーなどの巨大なセットと、多くの人だかりがあった。

大型テレビも設置され、巨大な肉の塊にかぶりつく、お腹を膨らます多くの大食いたちが映し出されていた。

そして、多くのものがギブアップ、または、倒れていき、タンカーに運ばれ続けていた。

「おやおや、どうやら大食い大会も開催してたみたいですね」

「にぎわっておるのぉ。まるで祭りだな」

「うまそうだな〜。俺もマンガ肉食いて〜！」

よだれを垂らすナギ。もしも、途中参加できるなら是非、参加するだろう。

「…おい。あそこにいるのってタカミチとラカンじゃねぇ？」

「「えっ？」」

紗那が大型テレビに指をさして、詠春とガトウが際したほうへ見ると、そこには・・・・

「もう…無理。限界…です」

「俺がこんなところでー終わるかよ！」

ギブアップするタカミチとお腹を膨らまして汚く食べ続けるラカンが映し出されていた。

『有名な集団、紅い翼の一員のタカミチ選手！最年少ながらがんばってここでリタイヤ！となりでは同じく所属するラカン選手はまだまだいけそうです！このまま、一位になりそうなほど食べまくります！しかし…！』

司会が注目している選手がいた。その者はなんと・・・・・、

「うまいうまい♪」

リーファであった。

自身の顔以上あるマンガ肉を両手で二本ずつ、むしゃむしゃとおいしく食べている。

彼女のうしろには食べ終えた皿と骨が、家一軒がたつほどに積まれていた。ラカンでさえ、食べ終えた皿と骨は巨漢くらいの多さしかなかった。

『常にダントツトップのリーファには追いつけない！リーファ選手、ものすごい生きよいでおいしくたべてます！？すごい！すごい！あのスタイルのどんどん巨大なお肉が入っていくー！！開始時、優勝はラカン選手と思いきや、まさかの大穴がいましたーーっ！おっと！？ここでリーファ選手、なにやら何かをしています。これは…？』

リーファは両刀使いだったのに、こんどは片方づつ、三本のマンガ肉を持ち・・・・、

「うふふふ、夢の六本食い！あーん、もぐもぐもぐ。うん！うまい！」

『六爪流ぅぅううだぁぁあああ！三刀流で有名なリーファ選手が、骨の部分をうまく使い指の隙間に挟んでの六爪流を披露したぁああああ！この人は伊達政宗なのか！いや、伊達正胸かぁーっ！つううか、そんだけ食べて体型が変わらない貴女がうらやましいーぞ、こんちくしょうめーっ！」

リーファのたべっぷりに観客たちも驚き、応援する。実況者も同様だが、後半は本音が出ていた。

「…リーファさん。あなただけはまともだと思っていたのに・・・・」

「すげー量…どんだけ食ってんだあのアマー」

「さきほど、大会の関係者に聞いたところ、軽く、巨大種のワイバーンをまるまる二頭をたべてるらいいですよ」

「いったい、あの細い体にどこに入るんじゃ？」

「たぶん、胸だな。むしろ胸。脂肪のほとんどが胸にいくから腰はいつも細いんだろう」

「世界中の女が恨まれる体質だな…、ってか、なんで弟子のタカミチまで出てんだ？」

「大方、リーファにつれらて参加したんじゃねーの？…あっ、ラカンが倒れた」

リーファの質量の保存の法則を無視した大食いにアルとゼクトを疑問に思い、キョウスケが説明しガトウは感想を述べ、ナギは食いすぎで気絶したラカンを傍観していた。

とくに、詠春にいたっては裏切られたような感じで涙目になり、胃がいたくなった。

とそのき、

「紅い翼ってやつは、うわさ道理お祭り騒ぎの集団なんだな」

どこからか男の声が聞こえると同時に、タバコの煙がまわりに充満してきた。

「げほげほ、煙い！」

「煙で前がみえねー」

「たばこくさいぞぉ」

「そうか？」

「どうやら、あの店かららしいです」

喫煙者による、タバコ喫煙所っという喫煙するためのハウスから、中が見えないほど煙があふれ出していた。

「ここの露店にはまとものはないんですか…っ！？」

「隣に迷のぉ」

そして、周りから数十人の軍人が集まりナギたちを囲むと、煙が充満しているハウスで、煙の中から一人の男が出てきた。

その男をガトウは知っていた。

「貴様はスモーキー！？」

「フン、ひさしぶりだなガトウ」

その男はワンピースに登場するスモーカー大佐と容姿が瓜二つの、極悪顔の巨漢であった。

これには、キョウスケも内心驚いた。

(オイオイ、なんでスモーカーがいるんだ？いや、艦娘のオリキャラがいたからな。艦隊つがなりで登場したのか？)

前回で一刀とであったとき、艦これのキャラに似た者たちがいたので、この男もオリキャラなのだと考える。

ナギはガトウにスモーキーと呼ばれる男が誰か聞いた。

「知り合いか、ガトウ？」

「やつはメガロメセンブリア国軍に所属するスモーキー准将。おまえらと会う前、メガロメセンブリア軍の訓練所でバディーだった男だ。同じヘビースモッカー同士で仲良くなれてな。一緒に軍の訓練をし、任務を乗り越えた戦友だ。いやむしろ親友だ」

「なるほど、ヤクザとマフィアみたいな関係なんだな」

「どういう風に結論したのかわかりませんが、その表現はマジ冗談にきこえませんね〜」

ナギの言うとおり、二人が共通するところは中年で、顔が堅気の人にみえないこと。アルもそれには納得する。

「懐かしいもんだ…。あのころは一緒に訓練を励み、悪人どもをぶっころして、仕事のおわりに一服していたあのころがァ・・・」

「部隊が解散した後、おまえとの最後の勝負が一昨日のように思えるよ」

二人の世界に入ったガトウとスモーキーは回想を振り返る・タバコをどんだけ吸えて、どれほど華麗に吸えるかなどあほらしい勝負が繰り広げた記憶。その足元には億を超えるほどのタバコから葉巻のはいがらなどが大量に落ちており、空気が灰色になっていた、あのころを二人は懐かしんだ。

「おまえ、ほんとにまじで病院行け。もしくは禁煙しろ」

「どんだけ、ニコチン吸ってるんだこいつらは」

「アホらし。もう帰っていいか？」

「もうすこし待ちましょう紗那」

この回想シーンに紅い翼と紅い翼を包囲していたスモーキーの部下たちも呆れ果て、紗那は帰りそうになったが、アルが止めた。

「軍医にドクターストップで止められなけらば、勝負が引き分けにならなかったがな」

「よかったな。まわりがマトモで」

「おしい勝負だったなあれは…」

「ガトウ！あなたまでボケにまわらないでください！」

過去に慕っている二人に、ナギが気軽に、詠春は真剣にツッコミをいれた。

「そんなオメーが、連合のタンコブの集団とつるんでいたのはお笑いだぜ」

「…恨んでいるのか？俺が弟子と一緒にメガロメセンブリアをぬけて、こちら側についたことに？」

「たしか、ガトウとタカミチはもともと、連合のエージェントでありましたね」

「薄い設定でしたが、彼はメガロメセンブリア捜査官でしたよ」

「そんな設定ってあったけ？」

「リーダーのお前も忘れてのかよ…」

「詳しくはウキベディアでっ調べてくれ」

「どこを見ておるのだ、キョウスケ？」

ナギたちを無視して、スモーキーとガトウの会話が続く。

「フン。別にぃ恨んでもなければ興味はねー。おまえはおまえの道を進んだだけだ。それを口答えする権利ははなっからない…。ただ、元気でなによりだ」

「それは言うために、俺たちに会いに来たのか？」

「いいや、俺はただ連合のおえらいさんたちから、テメェーらに通告しにきただけだ」

スモーキーは部下から二枚の紙を受け取とると、紅い翼に見せるように腕を突き出して文章が書かれた二枚の紙を見せた。

「紅い翼はこれより、連合の指揮下に入りヘラス軍大将『ブレイド・Ｈ・フェイクドール』の討伐に同行せよ。なお、連合はこれより、ブレイド・Ｈ・フェイクドールを反人道主義の実験と殺戮兵器の発明をした罪、ならびに、核兵器の使用によって悪の魔法使いと認定し、５００万ドルの賞金首とする。討伐に成功すればその賞金に二倍を払う。だとよ」

一枚は連合の上層部からの令状で、もう一枚は賞金首の手配書であった。

手配書には一刀こと、シルバースキンで顔を隠したブレイドの写真と、賞金の額があった。

「討伐！？それに、賞金首だと！？」

「ばかな！？あの仲間想いそうな彼が悪の魔法使い！？しかもあの闇の福音の額と近い賞金に！？」

と、ガトウと詠春は驚く。

「…どうやら連合は本格的にブレイド大将を殺る気のようですね…。しかし、戦争中に兵器開発や実験などがあたりまえなのに、それを反道徳として、連合に正義があるように思わせるために、彼を悪にしたてるとは、なんとも都合のいいことで」

「はっ、汚ねーことするじゃねーか。連合ってやつは」

アルは連合がなにを考えているか理解し、紗那は鼻で笑った。

「テメェーらが連合がどうだの、ソイツを弁権したって、組織の決定事項だ。ただ、連合に従えばそれでいいんだよ」

「スモーキー。おまえは相手がどんなやつなのか知らないまま、上の命令に従うのか？」

「そんなもん俺には関係ねー。軍人はただ、命令に従い、目の前の悪を捕まえる。それだけだ」

スモーキーが背を向けると、部下たちは列を作り、道を作る。

「とにかく、通告がしといたぞ。参加するなら返事は早めにしてくれ。さもねーと、オメェーらが気に入ってるソイツの首、俺がいただくことになるからな」

そう言って、立ち去ろうとする。その際、彼の目が狩人の眼になっていた。どうやら彼は絶対にブレイドを狩る気らしい。

紅い翼はそう確信する。

スモーキーと紅い翼との間に緊張がはしるも、そのとき、

「別にいいぞ」

ナギの軽い返事、緊張の糸が切れて、ナギと紗那とアル以外は全員ずっこけた。

この場合は、スモーキーが威圧をだしながら立ち去る空気だったのに、ＫＹ(空気読まない)ナギによってシリアスが崩れてしまった。

「なにいってんですかナギ！空気を呼んでください！」

「だって、たかが三下があいつの首が取れるわけねーし。心配するだけ無駄じゃん」

「クククっ、たしかにな…。こんな悪顔の軍隊にあいつが殺されるイメージがつかねーよな」

ツッコミを入れえる詠春だが、ナギはふてぶてしく、断言する。紗那も同感だとスモーキーの部下たちのまえで笑いをこぼした。

「なんとこのガキ！」

「紅い翼でも、しばくぞコラー！」

「メガロメセンブリア軍を舐めるなよ！」

部下たちは怒り出し一発即発の勢いであったが、スモーキーが「やめとけ」とドスの効いた声で止めた。

「フン。どうやら相当信用してるようだな、おまえの獲物は…。だがな、俺が手に入れた力の前では無力だ」

「スモーキー！？おまえ、まさか、あの実験に参加をしたのか！？」

力という単語にガトウが驚いた声をあげた。どうやら、なにか知っていらしい。

「ただ、正義のため。それが俺たち軍の信念。この背中の正義の二文字が背負っている限り、俺たちはつえーんだよ。おまえら愚連隊の輩と違ってな」

スモーキーは白いジャケットの背中に大きく書かれた『正義』の文字を見せた。

「奴の玉(命)は俺がいただく」

と、葉巻を咥えながら威圧感をだしていた。

・・・・・・もっとも、紅い翼は聞いてはいなかったが。

「よろしいんですかナギ。彼らをほっといて」

「そうですよっ。このままではー、ブレイドとの再戦ができなくなっちゃんですよ」

「あんな極道見たいなやくざ大佐が、あの大将に勝てると思うか？」

「伊達に、俺たちを一人で相手したんだ。そう簡単にやられる玉じゃねーよ。…ただ、簡単に倒せる相手じゃねーぞ。あのヤクザ。マフィアと修羅場をくぐっただけはあるな」

「おい、マフィアって俺のことか！」

「おまえのほかに誰がいる？」

「極道顔はあなたしかいませんよ」

「よーし。おまえら一列に並べ。腹一発ずつ、無音拳をいれてやる」

アルたちのおふざけに、コブシを鳴らすガトウ。

頭を抱えてハァー息を吐く。

「おまえらといると調子が狂っちまう…。帰るぞおまえら…」

『ハイ！』

部下たちは返事をしてスモーキーたちが立ち去ろうとしたとき、スモーキーは思い出しことに気づき、足を止めてまだコントしていた紅い翼に振り返る。

「あっ、そういえばおまえら一度だけ戦場で黄昏の姫御子と一度会ったことあるよな？」

「ん、それって、アスナのことか…！」

「あの姫様がどうしたんだ？」

黄昏の姫御子の単語に反応したナギと紗那。紅い翼も、とくにキョウスケもスモーキーの言葉に耳を傾けた。

「久しぶりに友人とあった縁だ。良いことを教えてやるよ。黄昏の姫御子はブレイド大将の討伐対策のためにこの基地にいるらしいぞ」

「なっ！それはほんとうか！？」

「准将！？それは秘密事項ですよ！」

ナギは乗り出すと、部下の一人がスモーキーにその事にいつて止めようとする。どうやら、軍部では相当な秘密だったようだ。

「別にかまわねーだろう。たかが、愚連隊に話しても問題ねーよ」

「なぁ！アスナはここにいるんだっ！！」

　ナギが強く聞くと、スモーキーは答える。

「この基地のどこかで厳重に監視されている。どこかはいえねーが、会いたかったら、自分たちで探すんだな」

「…なぜ、俺たちにそのことを…？」

ガトウがスモーキーに聞く。キョウスケもまた、そんな大事なことを連合のタンコブとまで見くびられた連合の手先である彼の言葉を疑っていた。

スモーキーは、目を閉じて、葉巻の煙を空へと吹いた。

「さぁーな。ただ、馬鹿な知り合いと再会すれば、あのガキもすこしは――…いや、ただの気まぐれだ。忘れてろぉ」

バツが悪そうな顔だが、その顔には嘘をつく顔ではなかった。

「良い情報をありがとうな。相撲取り」

「相撲取りじゃない。スモーキーだ。今度こそ、あばよ」

ナギはボケながらもお礼をいい、スモーキーは訂正してツッコミをいれ、今度こそ、立ち去る。

彼の背中をキョウスケはただ、見つめていた

(あいつはいったいなにを考えているんだ…？)

いつもの破天荒なテンションではなく、シリアスの顔で思いつめるキョウスケ。もっとも背後で優勝カップとマンガ肉を掲げて観客に祝いされている金髪巨乳少女がいなければ、シリアス空間になっていただろうけど。