焔耶「適当にぶらつけと言われても…」

外に出て、周りを見渡せば、右を向いても左を向いても犬が居る。

そんな状況下で、どうぶらつけと言うのだ…

焔耶「仕方ない…どこか適当な店に入るか」

そう思うやいなや、ワタシはどこか手ごろな店を探し始める

理想的なのは、安くて長時間滞在できる飲食店だ。

飲食店なら、衛生上まず犬は居ないはずだ。そこに最悪半日居座ることができれば上々。

後は適当な宿で一晩を越すだけだ。最初から宿に居たらいいんじゃないかって？

無理だ。ワタシがそんな、室内でジッとしてられると思うか？

焔耶「さて、なら早速いい店を探すか。許昌と言えば、【晋】だが…」

お食事処【晋】。ここ許昌にある、大陸で最も有名とされている料理屋。

有名である理由は、利用者の半分が、桃香様の様なこの大陸の重要人物であるため。

そこで出される料理は、この大陸では見たこともないような料理ばかりであり、そのどれもが美味い。かといって、料金はかなり良心的で、一般人も普通に払える値段設定との事

もちろん、ワタシもよく知っている。なんなら、毎年一度は必ず会っている。

何故なら、三国同盟締結記念日には毎年【晋】を雇い、彼らの料理を振る舞ってもらっているのだから。彼らの出す料理はどれも美味い。これは間違いない。だが…

焔耶「あそこはダメだ…あの家にはセキトがいる」

あの店の前には犬小屋があり、そこには恋の愛犬であるセキトがいる。

あの犬、何故かワタシにすり寄ってくるんだよな。というか、セキトだけに限らず、ワタシの下にはよく犬が寄ってくる。ほら、今もこうして…

室内犬「わんわんおー」

焔耶「わん…わん………おおおおおぉぉぉぉぉぉ！！！？？」

ワタシは全速力で駈け出した。持てる力を全て脚力にまわして走った。

そして背後を振り向くと、そこには数匹、また数匹と増える犬の群れがあった。

人間と違い、4足で走るあいつらの脚力は、このワタシの全力に匹敵するほどの速さだ。

ぎらついた、獲物を捕らえたという目、口から垂れる唾液。間違いない。

あいつらは、このワタシを襲う気だ

焔耶「ぬぁぁぁぁ！！なんでこんな目にあうんだぁぁぁ！！？」

ワタシはとにかく全力で走った。何も考えず、ただひたすらに。

そして角を曲がり、店らしきものがあったので、ワタシはなりふり構わずそこに飛び込んだ。ワタシはさっと立ち上がり、扉越しに外の様子を見る。犬の群れはワタシを見失ったようだ

焔耶「ふぅ…これでなんと…か…」

落ち着きを取り戻し、店内を見渡す。見覚えのある木造建築で、落ち着いた雰囲気の内装。

バーテンダーと呼ばれるものと、メイドと呼ばれるものを着ている店員。

そして久しぶりだが、馴染みのある店員の顔…

咲夜「お前…焔耶か？ずいぶん久しぶりだな。というか、お前が許昌に来るとは…」

いったいどういう風の吹き回しだ？と、【晋】の店員、司馬懿こと咲夜が尋ねてきた。

どうやらワタシは、もっとも来ては行けない店に来たようだ…

咲夜「とりあえず、そんなとこに居たら迷惑だから、こっちこい。なんか出してやるよ」

そしてワタシは、言われるがままに店のカウンター席に座り、茶を貰っていた

咲夜「はっはっは！犬に追われたからここに飛び込んだって！

焔耶は相変わらず犬が苦手なんだな！」

咲夜はワタシの話を聞くなり、声に出して笑い始めた。

それにワタシはちょっとムッとする。それを見た咲夜は、笑いながらも謝って来た

咲夜「あははは、ていうか、お前も逃げちゃダメだろ。

犬ってのはな、逃げられると追いかけてくる生き物なんだよ。

もし絶叫しながら逃げてる奴見かけたら、そりゃあ追うしかないよな」

さすがに、犬を飼っているだけあって、犬については詳しいようだ。

とはいえ、逃げたら追ってくるとは、なんという迷惑…

焔耶「どうすれば良いというのだ…」

咲夜「どうするも何も、落ち着いて、ゆっくり立ち去ればいいんだよ。

お前が興奮したら向こうも興奮しちまうからな」

焔耶「無理だ！お前も知っているだろ！ワタシはな！」

咲夜「あーはいはい、トンデモ敏感肌だったな。舐められるとやべぇんだろ？」

やばいなんてものじゃない！それはもう、大変なことになる！

咲夜「ま、ここにいりゃ、しばらくは大丈夫だよ。セキトも、今頃は恋と散歩中だし。

ここで私の話し相手になってくれよ」

焔耶「話し相手って…ここは大陸一有名な店じゃないのか？」

咲夜「そりゃ、有名かもしんねぇけど、昼時越えたらこんなもんだぜ？

この時間帯は奥様方がお茶飲みに来るくらいだ」

確かに、店内に客は少なく、それでいてほとんど女性客だ。

あ、あの茶菓子、美味そうだな

咲夜「ん？あのホットケーキが気になるか？作ってやるよ」

こいつは、本当に人の事をよく見ている。なぜワタシがあれを食べたいとわかったのだ

蒲公英「あ、いたいた。探したよ焔耶」

咲夜に作ってもらったホットケーキを食べていると、蒲公英がやって来た

焔耶「どうしたんだ、蒲公英？」

蒲公英「どうしたって…あんた、今日の宿どうするの？」

宿…あぁ、忘れていたな。このホットケーキに夢中だった。

それにしても、宿か。外に出なきゃいけないよな。嫌だなぁ…

焔耶「なぁ咲夜、ここ、宿とかは…」

咲夜「やってない。諦めてさっさと探しに行った方がいいぜ。

いい宿は早い時間から満室になるぜ」

焔耶「な！？それを早く言え！」

咲夜「いや、もう取っているものだと」

蒲公英「宿が取れず路地裏…そこに群がるは男の犬…薄い本が出そうだね」

焔耶「そんな展開、あるわけない！」

ワタシは金を机に叩きつけ、店を出た

セキト「わんっ」

恋「ありがとう…ございまし……Ｚｚｚ」

焔耶「ひゃん！び、びっくりしただろ！」

セキトに吠えられ、思わずのけぞるほど驚いてしまう。

後ろから咲夜と蒲公英の笑う声が聞こえるが、ワタシは努めて冷静を装い、その場を立ち去った。すると、咲夜が言った通り、セキトは追ってこなかった

フッ…もう驚かないぞ！

焔耶「ま、まずい…」

蒲公英「あーらら、どうするの？私が取ってる部屋、一人部屋だから寝台ないよ」

宿が見つからない…

最悪、城に行って部屋を借りるという手もあるが、城の中にも犬は多いから、なるべく避けたいのだが…

きゃん！

ふと、どこかから犬の悲痛な声が聞こえた。

蒲公英も聞こえたらしく、ワタシと目を合わせ頷いた。

先程の声は、この薄暗い路地裏から聞こえた。

ワタシと蒲公英は気になり、奥に進むことにした。

するとそこには…

チンピラ１「ヒャッハー！見たか今の！大当たりっしょ！」

チンピラ２「うひゃー！おま、マジ容赦ねーわ！」

チンピラ３「次オレ！オレが投げる！」

怯える子犬に、容赦なく石を投げつけるクズが数人いた

蒲公英「！？あいつら！」

焔耶「………」

ワタシはゆっくり犬に近づく。そして犬に投げられた石を捕った

チンピラ３「あぁ？なに？お前？」

焔耶「クズが…」

ワタシは捕った石をチンピラに投げつける。

石はチンピラの顔面にぶち当たり、鼻から勢いよく血を噴き出させた。

それと同時に、蒲公英が走りだし、チンピラを薙ぎ払い始めた

焔耶「確かこの街では、犬を虐めたら重罪なんだよなぁ？

お前たち、覚悟はできているんだな？」

ワタシも、それに混ざり、チンピラの骨を砕き始めることにした