【　劉焉の野望　の件　】

?　益州　成都内　広場　にて　?

今から数刻前、劉焉からの『お触れ役』達が走り廻り、緊急の演説を行う為、広場に集合するようにと命令が出された。

仕事の手を休めて……多くの者達が集まると、広場の中央で約２�bの高台が設置され、大勢の兵士が物々しい恰好で、警戒にあたっている。

『これから先に入るな！　ここで劉焉様が、愚鈍なお前達の為に、これから先の出来事を教えてやるのだ！　分かったら、大人しく従えッ！！』

隊長格の警備兵に投げられた言葉に、腹立たしさを胸に秘め、大人しく警備されて居ない場所に席を取る聴衆。　

中には、『自分達の仕事を中止してまで、何を教えるんだ！！』と抵抗する者も居るが……袋叩きにされ、大怪我を負う事になった。

それから──数刻して。　

豪華な飾り付けをした立派な乗り物が、聴衆を掻き分けて乗り込んで来た。　

高台の傍に横付けされ、警護の兵士が辺りに人垣を作り、不審者を警戒する中、降りるのは……威厳溢れる益州牧『劉焉』、静かな佇まいをみせる都尉『董扶』……そして得体の知れない雰囲気を持つ『鬼灯』へと続く。

劉焉は、散々聴衆を待たせのに関わらず、謝罪の言葉も無いまま、高台に登り演説を始めた。　一緒に来た二人は、それぞれ左右に分かれ、劉焉より数歩下がって佇んでいる。

ーーー　　ーーー　　ーーー

『我に天命が下った！　漢中に籠もる《五斗米道》！！　意味不明な言葉を発し、妖術で善良なる民達を惑わし、得体の知れない者達に力を貸す狂信的集団！！　これを──我、《劉君郎》に！　討伐して民を禍から救えとッ！！』

ーーー　　ーーー　　ーーー

劉焉は、聴衆に漢中討伐戦への正当性を訴えるため、広場に民衆を集めて喧伝した。　分かりやすい勧善懲悪！　堂々とした体躯を屈指し、身振り手振りの鮮やかな動作、流暢な言い回しで宣言する！　

──────『自分達が正義であるとッ！』

しかし……そんな演説に……集まった聴衆の関心は傾かない。

聴きたいのは、『どうして、あの五斗米道を討伐するのか！？』……その一点であった！！！

漢中の『五斗米道』と云えば、貧者にとって救世主的な『名物男』が居る場所。　その人物の概要は、当時のある『高名な人物』により、名物男……『華佗』を讃える詩文として書き残され、後世へと伝わっている。

※※※　　※※※　　※※※

欲にも負けず

権力にも媚びず

……中略……

東に貧しい病魔に冒される者が居れば

無料で『元気になぁあぁぁれえぇぇ！！』と治療を行い

西に猛獣が出て難儀すると聞けば

『貴重な材料だ！』と悪戦苦闘しながらも退治する

南で『治療代に……』と高額の金を積まれても

笑って必要経費だけ受け取り、残りは全て患者へと返し

北で薬効の甲斐無く……患者が亡くなれば

『俺の力が足りないばかりにーッ！！』と号泣して

遺族から逆に慰められる………　

……中略……

皆から『五斗米道』と言われば

『発音が違う！』と訂正を要望す。

……中略……

そんな『だぁりん』に

儂は………愛羅武勇！！

※※※　　※※※　　※※※

華佗に助けられた人々には、困惑の気配しか浮かばない。

『信じられない！！』

『あんな心の根の良い人達に……どうして《討伐》を！？』

『何かの間違いじゃねぇのかぁ！？』

そんな民達の思考に混乱を起こしている中、劉焉の言葉が続く！

ーーー　　ーーー　　ーーー

　　──中略──

劉焉『…………この難題である漢中を攻略した後……儂は正式に『天の御遣い』として任命される事になる！　これも、天が……漢中の賊討伐と云う難題に勝利した、この私に対する報奨として賜るのだ！』

　　──中略────

劉焉『………下々の者達さえも知る、成都に広がる予言の瑞祥が起こり、私が大勢の供を引き連れ、成都を凱旋して初めて成り立つ！！　その時こそ、儂は『天子』になる資格を得たとして、現皇帝に禅譲を要求するッ！！！」

　　──以下省略────

ーーー　　ーーー　　ーーー

『あの劉焉様が……《天の御遣い》………に？』

聴衆は……劉焉の言葉に……皆、愕然とした！！　

◆◇◆

【　ほくそ笑む者　の件　】

?　益州　成都内　広場　にて　?

『天の御遣い』………成都の、いや益州は元より、大陸で話が広まっている話。　占い、予言、俗説、噂等囁かれるが……真相は不明。

《　世が乱れし時、『天の乗り物』から降り立つ『白き輝く衣服の者』あり。　世の人、彼の者を────『天の御遣い』と呼称す…………　》

『華佗』をも越える……有名な伝説的人物の名……！

この話を知る民衆達は───《期待》、《羨望》、《熱望》、《憧れ》を抱き、現漢王朝の過酷な政治体制よりの脱却を願った！

★☆★　★☆★　★☆★　★☆★

今の漢王朝の政治は、主に宦官達が握っている。

現皇帝『霊帝』と先代『桓帝』の折りに《第一次、第二次党錮の禁》が起こり、清流派と云われし官僚達が弾圧。　宦官達の力が増し、権力が一元化してしまい、賄賂や贈呈品に寄る政治が、幅を利かせる事になった。

《宦官の宦官による宦官のための政治》

清流派の生き残りは、宦官の行動に……そう言って蔑んでいた。

詐取する者達の欲に限りなく、より深めで広範囲に多く税を取り、下位に位置する者達が……死に絶えるまで続ける様子をみせる。

中には……土地を捨て、家族を捨て、賊に堕ちて行く者も限り無く、大陸は更なる荒涼化を増していった。　

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そんな存在である『天の御遣い』が、強欲、選民思想、野心家の劉焉が成ると聞き、正直……落胆する者は少なくない。

だが、周りは益州兵に囲まれている。　下手な行動は……死に繋がる故、表向きは喜び……万歳の動作と喝采の声が挙がった！！

───────！

────────！

───────！

劉焉「皆の者！　儂が漢中攻略後……『天の御遣い』となり舞い戻る！　そう簡単に観れる事象では無い！！　特と拝むが良いわ！　ハァーッハッハッハッ！！！」

自分に酔いしれる劉焉！　盛んに片手を挙げて手を振る！！

これが……砂上の楼閣である事も知らずに………。

★☆☆

高台の上で、劉焉の後ろに下がる、二人の主徒が互いに囁きあう。

董扶「……全ては……順調。　これで、劉焉様が……皇帝に即位されるのも……間違いない！」

鬼灯「その通りです……董扶様」

董扶は、感慨深く頷き……鬼灯の顔を見て話す。

董扶「漢中は……皇帝の地位を得るに……掛け替えの無い地。　昔、漢の高祖は、『漢中王』を名乗り……力を付けて……漢王朝を開いた！　我々の王、劉焉様も……同じように動けば……劉焉様が……漢王朝中興の祖と……！！」

鬼灯「高祖と同じような行動を取り、天より命じられた風に偽装を施し、尚且つ成都の民等の嘆願を見せ付けれる！　これで……間違いなく、劉焉様の皇帝の位が禅譲され、実行に移りましょう！！」

董扶「うむ！　………私は……故郷で錦が飾ればいい。　劉焉様は……私の言を受け入れて……この地に任官させてくれた。　その恩が返せれば………」

鬼灯「私は……漢中が落ちれば……それ以外の望みなど……ありません」

鬼灯の言葉に……何時も苦虫を噛み潰したような顔をしていた董扶が……驚きの顔を一瞬だけして、その後……微かに笑う。

董扶「……お前の目からは……野望の炎が……見え隠れているが……。　まぁ良い……。　漢中が落ちた時に、劉焉様に頼めば……大概叶えて下さるだろう。　主の知謀……だけで無く……美貌を持ってしても………な？」

鬼灯「…………」

その後、二人は何も言わなくなり、前方で歓声を挙げる聴衆達、それに応えて手を振る劉焉の姿を……黙って見ていた。

（……漢中ニ籠モル『憎キ艦娘』達……オ前達ノ『力』デ……コノ愚カナ人間達ヲ……葬ル事ガデキルカナ……フフフフフッ！！）

◇◆◇

【　……ご主人様の為に……　の件　】

?　荊州　水鏡女学院　にて　?

二人は『荊州』にある『水鏡女学院』で兵法や内政等を学ぶ生徒であった。

成績優秀で、お菓子作りが趣味の女の子達。

誰もが……その子達の活躍は……天下取りを左右すると考え……二人の前途洋々な未来が………予想されていた。

★☆★　　

────ある日、二人が外に居て木陰で読書中。

ーーー　　ーーー

孔明『え〜と、《故に其の疾きこと風の如く……》』

士元『孫子だね！　でも、戦では基本的な兵法じゃ？』

孔明『兵法は、戦ばかりに使う物じゃないんだよ！　特に孫子は色々な事に応用出来るから……例えば、恋の駆け引きにも速さが大事とか！　よく復習しておかないと………あっ！？』

ーーー　　ーーー

その時、日中から流れ星が一筋の尾を引いて流れ落ちる！

士元『昼間近くに流れ星なんて、凄いね……○○ちゃ───あっ！？』

孔明『ど、どうしたの？　○○ちゃん────えっ！？』

その流れ星を見ていて……『記憶』が覚醒される。

孔明『あ、あれ……《ご主人……様？》』

士元『あわわ………《ほ、北郷……一刀さん……》！』

───溢れ出る数々の想い─────

───昔、昔あった……夢物語───

───敵同士だった『三国』を───

───『理想郷』に変えた────

───時の彼方より舞い降りし《天の御遣い》─────

『──────────！！』

二人は、互いに思い出した事を確認しあい、夢物語で無い事を知る！

孔明『─────────！』ｸﾞｽﾝ!　ｸﾞｽﾝ!

士元『─────────！』ｳｩｩ………!!

涙を拭きながら……孔明は親友である……士元に聞き直す！！

孔明『はわわわっ！！　何で、何で私達──こんな大事な事を忘れてたんだろう！？　○○ちゃん！　覚えてる！？　ご主人様の事！？！？』

士元『あわっ！　あわっ！　覚えてるっ！　覚えてるよぉっ！！　───今頃になって……やっと思い出せた〜〜！！　ご、ごめんなさい！　ごめんなさい！！　ご主人様ぁああ……ごめんなさいぃいい〜〜！！！』ﾜｧ~ﾝ！

孔明『………○○ちゃん！　私達は確か……七日後に《水鏡先生》の下から卒業して、誰かに仕えなくちゃいけない！！　だったら……ご主人様に再度仕官しよう！？　私達、二人が仕官すれば……絶対大きな力に成れるよ！！』

士元『ご主人様……私達の事……要らない子だって言って……断れないかな？　もし、そんな風に言われたら………』ｸﾞｽｯ

孔明『そうなったら、私達の実力を見せ付けなきゃ！！　ご主人様の世界じゃ有名だった私達だよ！？　絶対、認めてくれる！！　認めさせなきゃ！！　ねっ！？　○○ちゃん！！！』

士元『○○ちゃん……！　───うんっ！　私も頑張る！！　あれから更に凄くなった《はわわ軍師》と《あわわ軍師》の知謀、ご主人様に役立て無いとねっ！？　…………ありがとう…………○○ちゃん！！』

孔明『はわわわわっ！？　その《はわわ軍師》や《あわわ軍師》なんてぇ……もう………再度呼ばれたくないよぉおお！！！』

ーーー　　ーーーー　　ーーーーー

こうして……二人は『北郷一刀』の名前と姿を思い出し、水鏡より卒業を言い渡されると……流れ星の向かった方向へと旅たった！　

再度……あの《天の御遣い》に会える事を信じて…………。

◆◇◆

【　拠点？　の件　】

?　益州　成都　紫苑の屋敷内　にて　?

『益州牧！　漢中討伐へ向け───遂に立つ！！』

成都の出入りする城門では、この話で持ちきりで……口々に話題となる。

『五万の精兵を率いて、漢中を殲滅するそうだ！』

『漢中に《世にも奇妙な人物達が居る》らしいな？』

『漢中の五斗米道が無くなれば、《天和》ちゃん達の薬が売れだすぞ！　早く連絡しなきゃあぁぁあ！！』

耳聡い商人達は、この情報を仲間内に伝え、大規模な討伐戦が起こる事を……益州以外にも伝播していく。

その話を詳細に知る成都の民達は、固唾を呑み込み……この劉焉の行動に注視していた。

★☆☆

一刀「ご苦労様！　劉焉達は、行動を開始したか？」

紫苑の屋敷内の部屋で、竹簡を見つつ文字の勉強をしていた一刀。

部屋に急に飛び込んで来た二人に、無事に任務が終わた事をホッとしながら、報告を促した。

雷「うんっ！　示威行動しながら漢中に向かっていたわよ！　子供のフリして見てたから、問題なんて全くなかったわ！」

電「だけど……あんまり凝視して騒ぐのですから……周りの見物する人にニコニコ笑われるわ、警護の兵士さんも辺りを睨みつつ、雷ちゃんの頭をナデナデするから……可笑しいやら可愛いやらで………」

雷「ちょ、ちょっと電だって、私の後ろで服を摘まんで見てるから、知らないおばあちゃんより、お菓子貰ったでしょ！！！　な、何よぉ！？　分け前が欲しいから云った訳じゃあ……ないんだからねぇ！？！？」

一刀は、二人の頭を撫で回し……優しく諭す。

一刀「何にせよ、二人が迷子にならず無事に帰還できた事、安心したよ！　お菓子は二人の報酬だから、二人で分けて食べな。　だけど……もう少しで昼になるから……食べ過ぎは駄目だぞ？」

雷「司令官！　私は子供じゃないのよ！？　それくらい分かってるから！！」

電「一刀さん！　雷ちゃんと二人で分けますが……後で一刀さんの分、内緒で持ってくるのです『何を内緒話してるのぉ！　私も混ぜなさい！！』──あ、後でぇ〜なのですぅうう！！！」ﾊﾞﾀﾊﾞﾀﾊﾞﾀッ！

────バタン！

一刀は、そんな微笑ましい様子を見ながら……竹簡に目を向けた。

竹簡に書かれている『漢文』を見ながら、読み書きを練習しているのである。

一刀が……この世界に降りて……しばらくしてから、ある事に気付く。

『この世界の文語は、《何語》になるのだろうか？　会話は通じるけど……文字は漢文？　竹簡が主だけど……何故か冊子もあるのは……何でだろう？』

紫苑達と話す時は意味が通じ合うが、文字で手紙等書く場合は、全くと良いほど分からないし通じない。

そのため、この世界でのコミュニケーションを行うのも、俺の役目だと信じて、紫苑より竹簡を借りて、勉強に励んでいるのだ。

───コンコンッ！

金剛「HEY！　提督ぅ〜！　Tea Timeデ〜ス！！」　

部屋を開けて、入ってきたのは金剛。　しかも……紅茶セットも一緒！？

金剛「根を詰めるのは、身体によくアリマセ〜ン！　適度な休息、適度な勉強、濃密な私との逢瀬の時間も、とっても大事デ〜スヨ！！」

一刀「その台詞も物言いを付けたいが……その前に……紅茶セットはどうしたんだ！？」

金剛「大丈夫、大丈夫！　オネェサンが部屋から持ってきてくれた物デース！　私も、こんな高級なTea Cup見た事ないヨ？　あの『ザビ家』で使用されてTea Cupとソックリ！！」

一刀「なんでガン○ムのザビ家と？　英国関係ある───！？」

金剛「───Oh！　提督ぅ！　お湯が冷めるネ！！　早くぅ早くu〜！！」

────休憩中────

金剛「提督と二人でTea Timeデース！　提督との紅茶は一味違うネー♪」

一刀「そうだな。　まさか、こんな時代で……紅茶が飲めるなんて、物凄い贅沢なんだよな？　普通のお茶でさえ、この当時高級品だったのに………」

金剛「N、No！！　紅茶が無いとぉ！　Peace Time（安らぎの時間）が無くなるネ！？　オネェサンに頼んで持って来て貰うよう頼みマ〜ス！！」

一刀と金剛は……優雅な時間を過ごした。

◆◇◆

【　新たな仲間入り　の件　】

?　益州　成都　街中　にて　?

龍田と天龍が艤装を解いて、今日も情報収集の為に………街へ出掛ける。　

無論、紫苑達も一刀を信じて、軍勢の情報を可能な限り教えてくれるのだが、『民の動向』が全く分からない為、毎日、街へ出て調査しているのだ。

漢中討伐戦前の民達は、劉焉を陰で批判していた。　

漢王朝と変わらない法律、新たな流民で出来た東州兵との確執、その為に増大する税金……民の我慢は限界に近付いていたのだ。

しかし、今度の漢中討伐戦や《天の御遣い宣言》で、支持が上がりそうな傾向がある！　成都制圧には、民達の協力は不可欠！！

だから、民達の意識を調べる為、天龍の『剛直な性格』と龍田の『柔和な喋り方』を通じて、実際に触れ合って確認して貰っているのだ！

ーーー　　ーーーー　

？？「あわ、あわわわッ！　あ、あの時は、ありがとうございましゅ！」

？？「はわわわッ！！　○、○○ちゃん！！　この人が○○ちゃんを助けてくれた女の人？　な、なんか……こ、怖そうな……」

急に歩いている天龍の前に飛び出し、カミカミながら礼を述べる『女の子』、もう一人……天龍の姿を見て怖がる連れの『女の子』が現れる。

天龍「何だぁ？　オレが怖いか？」

『───────ッ！！』ｶﾞｸﾌﾞﾙｶﾞｸﾌﾞﾙ

天龍「フフフ……怖くて声も出ねぇかぁ？」

龍田「駄目よぉ〜天龍ちゃん！　小さい子を〜そんなに怖がらせちゃ〜！！　泣かせたら〜一刀提督に告げ口するわよ〜！？」

つい……怖がる様子に……普段はやっても無視される、紹介の台詞を口にする。　予想以上の怖がる様子にハイテンション気味になるが、抑え役（いじめっ子役？）の龍田からの一言で、直ぐに反省した。

天龍「す、すまん！！　調子に乗りすぎたぁ！！　もう提督に怒られるのは嫌なんだ！！　勘弁してくれぇ！！！」

？？「か、一刀提督……？　も、もしかして『北郷一刀』と言うんじゃあ！？」

会った事が無い筈の『女の子』から……提督のフルネームが飛び出し、些か緊迫感が漂う天龍と……あまり変わらない龍田。

天龍「何で一刀提督のフルネームを知ってるんだ！？　正直に白状しろぉ！！」

龍田「天龍ちゃん〜！！　『ビクッ！！』　コホンッ！　確かに……そうだけど〜？　貴女達は〜どちら様〜？」

？？「わ、わた、私は、『諸葛孔明』と申しますぅ！！」

？？「ほ、鳳士元でしゅ！！」

二人は、声を揃えて堂々と───天龍、龍田に申し入れる！！

『《天の御遣い　北郷一刀》様に……仕官の儀、お願いに参りました！！』

ーーー　　ーーーー　　

北郷一刀と恋姫達の交わりは……少しずつ確実に……重なっていった。

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あとがき

最後まで読んでいただき、ありがとうございます。

スランプと風邪と仕事の忙しさが入り……遅れました。

義輝記も少しづつ作ってますが……文章が出てきません。

今年までには、完結したいと思いますので。