【　艦娘達の返事　の件　】

?　益州北部　天蕩山　にて　?

劉焉「最早──我慢などぉお出来るかッ！　儂は攻める！　攻めるぞぉ！！」

董扶「へ、陛下！？　どうか……お心鎮めて下さい！！　ここで……殺戮など……手荒い真似をすれば……陛下の御威光に傷が付き───あぁああッ！」

劉焉は、足に纏わりつく董扶を……荒々しく蹴り飛ばすッ！

劉焉「黙れぇ！　黙れぇえ！　黙れぇえええッ！！　儂は待てん！！　あの者達は何を考えている！？　お前の献策を受け入れて、降伏勧告を出してやったのに………何だと言うのだ！？　あの返事はぁ────ッ！？！？」

ーーー　　ーーーー

話は、漢中を攻める途中より始まる。

劉焉は、武力での制圧を望んでいたが……董扶の献策も受け入れていた。　

師である董扶の顔を立てる事もあるが、知に関しても聡い劉焉。　両方取り入れて、早期決着を図った故に……この状態が生まれたのだ。

《　『剛』である武力に寄る威圧、『柔』である降伏勧告の両面作戦　》

董扶は、早速使者を選び……漢中に送り込んだ！

★☆☆

こうして、漢中側に降伏勧告を行う為に使者が向かい、その度に返事の書簡が渡されている。　

だが、この返事が驚いた事に『紙の入れ物（封筒）』に封入してあるのだ。

この時代の紙は、まだ生産方法が確立されたばかりの貴重な物。　それが、無造作に綺麗な全体茶色の入れ物に封入、しかも印まで押してある。

幾ら劉焉の財力が高くても……高価な紙を……このような『器』に変えて、相手に渡すなど……とても……無理だ。　これだけ高級な紙なら……幾らするか見当が付かない。　

漢中に居る『謎の異人』の凄さが……垣間見える………。

ーー　　ーー　　ーー

最初に漢中に入る前に送り出し、後に帰還した使者から、返書として渡された書簡を……丁寧に開ければ、二言書いてある。

《な、何よ…それで勝ったつもり！？》

《えーとえーと、どうしたら良いでしょうか？》

些か弱気な態度の返事に、董扶は……己の策に自信を持ち、劉焉に拝見して貰い、更なる継続を進言した。

ーーー　　ーーー　　ーーー

二回目の使者を送り出したのは、天蕩山を奪取してからだ。

要害の定軍山に籠もったのは、漢中軍最後の悪あがきと見たからだ。　ならば、圧力を強めて……降伏以外の道を潰すのみ！！

董扶『相手は……これで降伏を………決断をすると思われます！』

劉焉に進言し、使者が帰るのを待った。

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少し経過してから使者が帰還したが……表情が暗い。

震える手で差し出された『紙の入れ物』を慌てて破き、中身を読めば……また二言……。　しかも……前とは違う反応。

《なにそれ！？　意味分かんない》

《ったく…どんな采配してんのよ…本っ当に迷惑だわ！》

この文面の内容に、劉焉は額に青筋を立てながら怒鳴りつけた！

劉焉『愚者とは……儂の寛大な配慮まで見抜けぬようだなッ！！』

董扶『陛下……。　これは……我々の勧告と……行動が一致しない事で……状況を飲み込めて……いないようです。　降伏を勧めておきながら……攻める動きをみせた為の動揺……かと』　　

劉焉『ふんッ！　なら……どうするのだ！？』

董扶『今しばらく……様子を伺いましょう。　２日程動かなければ……向こうも、我々の攻撃の意志が……無い事が分かり……降伏し受け入れ易くなる筈。　その間、兵を休め……英気を養いましょう！！！』

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………だが、４日目になり……使者を送り………戻ったきた例の『書簡』を劉焉が直接開けて、一気に読んだ。　

劉焉『しっ！　ししし───痴れ者共があぁあああッ！！！』ｸﾞｼｬｯ!　ﾎﾟｨｯ!

董扶『一体……何度が？　────こ、これはっ！？！？』

そこに書かれていた事は、四つの文になり…………　

《ふんっ…馬鹿みたい》

《俺に勝負を挑む馬鹿は何奴だぁ？》

《馬鹿め…と言って差し上げますわ！》

最初に三つ書かれ………一番最後の部分に……………

《何度言わせんのよ、このクズ！》

ーーー　　ーーーー　　ーーー

劉焉「次期皇帝になる儂を……ここまで愚弄する輩など……誰が赦す者かぁあああッ！！　趙?ッ！　趙?は居らんかぁあ！！」

趙?「────へいぃいいっ！！　旦那様ぁ！　只今ぁああ！！」

劉焉「定軍山で事を構える漢中の賊軍共を───鏖殺（おうさつ）せよ！！　どのようなやり方でも構わん！！　女共は好きにして良いッ！　男は殺せッ！　但し……指導者だけは生かして連れて来るのだぁあ！！」

趙?「………旦那様が……始末するワケ……ですかい？」

劉焉「余計な詮索の罪は───お前の命で償う事になるぞ？」

趙?「わっ！　分かりやしたッ！　直ちに出撃致しやすッ！！！」ﾀﾞｯ!

憤怒の表情で趙?を呼ぶと、東州兵を率いて定軍山を攻めるように命じた！　

趙?は、東州兵約二万を率いて、定軍山を攻め寄せる為、行動を開始するのだった！！

◆◇◆

【　混沌の屋敷内外　の件　】

?　益州　成都　紫苑屋敷　にて　?

雷「一刀司令官！！　ほらぁ！！　大変、大変なんだからぁああ！！」ｸﾞｲｯ!

電「一刀さんっ！　早くぅ早くぅううう！！」ｸﾞｲｯ!

一刀「待て待てっ！！　状況を説明してくれぇ！？」

────ピタッ！

雷「私達が説明するより、見てもらった方が早いのよぉ！！」ｸﾞｲｯｸﾞｲｯ!

電「なのですぅぅううう！！」ｸﾞｲｯｸﾞｲｯ!

一刀「わあぁあああ─────ッ！！」

そこには、二人に腕を引っ張られ………曳航される一刀の姿があった。

★☆★　★☆★　★☆★　★☆★

今から、少し前の事。

孔明と士元に抱きつかれて、困惑した一刀だったが、貂蝉の説明で胸を撫で下ろした。

一刀「それじゃ……仲間に加わってくれるんだね？　えぇ〜と、孔明ちゃんと士元ちゃん？」

号泣する二人を慰めた後、一刀は孔明、士元が仲間に参加してくれる事を、快く承諾。　喜んだ二人は、真名を一刀を始めとする皆に預けると約束した。

朱里「うぅぅ………ちゃん付けは止めてくださいぃいい！！　わ、私の真名は……『朱里』です！　今後とも宜しく御願いします！　ご主人様！　皆さん！！」

雛里「………あわわわ……真名は『雛里』と云います。　朱里ちゃん共々、宜しくです……ご主人様！　そして………皆さん！！」

一刀「わかった！　此方こそ……宜しく頼む！　分からない事だらけだから……頼りにしてるよ！！　『朱里』、『雛里』！！！」

朱里「ご、ご主人様ぁああ！！」

雛里「わあぁあああん！！」

一刀から……真名で改めて呼ばれて……感涙に咽び……抱きつく二人。

───────ドンッ！

雷「一刀司令官！　邪魔するわ………よぉ！？」

電「失礼しますぅ……う！？」

……………………★

雷「なっ！？　な、なななななーっ！？！？」

電「はわわわぁ！！？」

朱里「はわわわッ！！」

雛里「あわわわわわ──────ッ！！」

長門「ぜ、全員！！　お、落ちつけ！！　落ちつけぇ！！！」

貂蝉「流石ねぇ〜この鉢合わせのタ・イ・ミ・ン・グゥ！　………ご主人様も〜よく同じ事引き起こして、皆に怒られていたわぁあん！？」

一刀「感傷的になってないで、止めるのを手伝ってくれぇえええ！！！」

……………………★

──────数十分後

雷「……そうなら、もっと早く言いなさいよっ！！　もぅ……心配したじゃない。　司令官に新しい彼女ができたかと………」

電「はわわぁ〜〜〜って！！　安心してる場合じゃないんですっ！　一刀さん！！　は、早く一緒に来て下さいっ！！！」　

一刀「なっ、何があった！？！？」

雷「来れば分かるわよぉお──っ！！！」

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そんなこんなで、最初の曳航場面に戻り……着いた先は───混沌としている門前だった。

白い顔が……真っ赤に染まって立ち竦む港湾棲姫

土下座して必死に謝る若者

泣きながら港湾棲姫を睨む男の子

逆に目をキラキラさせて、港湾棲姫を見詰める女の子

一刀「これは………どういう………ことかな？」

雷「知らないわよっ！　電と二人で……お菓子の配分してたら、外があんまり騒がしいから来てみれば……こんな状態だったのよ！！」

電「そうなんです！　私達が声を掛けても……港湾棲姫さんはボォ〜としたまま、若い男の人は……私達を見て、余計に謝り出して……。　この子達は……ちょっと……声が掛けづらいのです………」

一刀「う〜ん。　あっ……電、お菓子だけど俺の分はある？」

雷「ちょっと！？　こんな時にお菓子を心配するなんてぇ！？」

電「…………分かりました！　直ぐに持ってきますね！！」

雷「えっ！？　電までぇ！？　………一刀司令官、説明なさい！！　私だけ意図が分からないなんてっ！　そんな除け者扱いは御免だわっ！！」ｸﾞｽｯ！

一刀「………理由が分からなければ……何にも解決には至らない。　だからね？　落ち付いて貰うには……腹を満たして貰った方がいいかな……と思ったから。　少ないけど……俺の分で食べて貰えばと電に頼んだんだ！」

雷「…………もうっ！！　それなら素直に私にも頼りなさいよぉ！！　……私の分も……今から持ってきてあげるからぁ！」ﾀﾞｧ！！

一刀は、2人に感謝しながら……４人の様子を見守るのだった。

◆◇◆

【　定軍山の戦い（第一次）　の件　】

?　益州北部　定軍山　にて　?

霧島「…………計算通りですね！　敵の部隊が大挙して攻めてきます！　皆さん、準備は大丈夫ですが！？」

ーーーー　　ーーーー

赤城「此方は大丈夫です！　第一次攻撃隊、発艦してください！」

加賀「みんな優秀な子たちですから！！」

ーーーー　　ーーーー

瑞鶴「翔鶴姉っ！　準備は出来たのぉ……って！　どうしたの！？　そんな青い顔してぇ！？！？」

翔鶴「………私の艦載機に特殊弾『ペイント弾』が発射出来なかったのよ……。　発射確認までしなかった私の落ち度！　一航戦の先輩方や霧島さん達の足を引っ張る事になるなんて………」

瑞鶴「────私が直掩隊として時間を稼ぐから、直ぐに于吉さんに頼んで鎮守府にある『○○○○ボール』を貰って搭載して！　その方が効果が高いと思うから！！　ドラ○○ボールと間違えちゃ駄目だよ！？」

翔鶴「────分かったわ！　直ぐに頼んできますね！！　それまで……お願いっ！　瑞鶴！！」

瑞鶴「なるべく早めにっ！！　さぁっ！　第一次攻撃隊………発艦始め！」

ーーーー　　ーーーー

球磨「やっと………出番だクマァ！！」

多摩「でも………なんで艤装付けても弾を撃てないにゃあ？」

木曾「そりゃあ、俺達は砦に来る敵を追い散らすだけだからな！　ふふふっ！　やはり……戦ってやつは……艤装ばかりに頼ると、腕が鈍るもんさ！　俺の本領発揮……見せてやるぜぇ！！」

球磨「おぉ───ッ！　木曾が萌えてるクマァ！　お姉ちゃんも頑張るクマァ！！！」

多摩「…………字が違っているように思うにゃ。　でも、意外としっくりくるのは……何故かにゃあ？」

★☆☆

趙?「ぐふふふふっ！　確か漢中勢の手勢は……精々数千の寡兵！　防御も簡単な柵と逆茂木が設置してある単純な防御施設！　これなら、旦那様の溜飲を下げる事など容易いわい！　野郎共っ！　攻め掛かれぇええ！！！」

東州兵「趙?様ぁあ！　頭上をぉおお！！！」

趙?「頭上に何があるっ！？　敵が弓矢を放ってでもきた……のかぁあ！？」

ーーーー　　ーーーー

趙?達が見たのは………この時代に絶対有り得ない……縦隊隊形の九九式艦爆が複数編隊を組みつつ、頭上を飛行中。

妖精「敵発見！　各機──散開セヨ！！」

『────了解！』

東州兵達の頭上を高速飛翔で通過したり、中にはインサイドループ　（低空飛行から急に高度を上げ、大きく一回転をする）を披露する者と様々！

東州兵「うわあぁ！　弓で落とせぇ！！　落とせぇ！！」

東州兵の弓隊が一緒懸命に狙うが……当然ながら簡単に避けられる。　

ある戦闘機は、敵前に低空飛行で近付き……矢が放たれば急に高速で離脱したり、高度より降りてきて、そこを狙われて斉射をされるが、『木の葉落とし』で急激に減速して外すと云う、曲芸飛行を見せ付けた！！

赤城『一航戦の誇り…こんなところで失うわけには…』

加賀『みんな優秀な子たちですから』

これが出来るのも、加賀や赤城の戦闘機隊が誇る高い練度ゆえである！

ーーーー☆

東州兵1「グボッ！　な、なんだぁ……こりゃあぁああ！！」

東州兵2「これはぁ────！？！？」

瑞鶴の艦載機に寄るペイント弾！　狙いは守備力が高い鎧！　頭を狙えば、威力が高い為……死ぬ恐れがある！　その為、被害が軽微になりやすい鎧に発射するのだ！

しかも……色は赤色が多い！　怪我を負い劣勢に立たされば……人の士気は必ず落ちる。　落ちれば……敵の攻撃力や防御力も勢いも低下。　

例え……怪我が負わずにせよ、赤色＝血の色が戦場の思考パターン。　大多数が赤色に染まれば……勘違い野郎は圧倒的に増える。

東州兵3「なんだぁあ！　テ、テメェの血の色は……何色だぁあああ！！！」

おっと……某アニメキャラの台詞みたいな叫び声が響き渡る！　当たりの色に染まった兵が何人か居るようだ……。

赤色以外に、青色、黄色、緑色、紫色とカラフルな色を使用した。

何故……か。　決して在庫不足で補った訳ではない。　

毒々しい物を思い浮かぶと、大多数がコレを想像すると思うが……実は、カビの色がコレに当たるから。

カビは、今こそ有効活用できる事も多いが……当時は少数。　上流階級程……この手を苦手とする輩が圧倒的。

日頃から、威張り散らす東州兵も……元は流民だろうが変わらない。　日頃の行い次第では、昔の事さえも忘れるのだ。　どんなに苦労した事も、贅沢すれば、時の彼方に忘却される。　　

東州兵3「気味ワリィわぁああ！！　あっちへ行けぇええ！！」

東州兵1「うぅ……………！」

東州兵4「こっちに来るな！　他へ行けよぉおお！！」

東州兵2「お、お願いだぁあ！　た、助けてくれぇええ！！！」

元々練度など……趙?が云う程なかった兵士達。　日頃は、劉焉の威を借りて乱暴狼藉、夜は宴会三昧の日々。　戦って勝てば……好きな事が出来る荒くれ者達。　加賀達艦娘の練度に……遠く及ばず！！

大いに混乱を起こす有り様になった！

★★☆

前方の様子に………不敵に笑う木曾！

左右には、自分を優しく見守る姉２人。

木曾「よしっ！　好機到来だ！！　俺は行くぜぇ！！」

球磨「木曾が行くのに、何故お姉ちゃん達が留守番なんかしなくちゃならんクマ！？　勿論────行くクマ！！」

多摩「無論、多摩も活躍するにゃああ！！」

更に……その後ろには、霧島が予想外の数である敵勢力排除の為、頼もしき援軍を付けていた。

天津風「追い風を受けている今が好機！　私も攻撃するわ！！」

陸奥「あらあら！　私も参加許可を貰ったのよ？　一緒に出撃させてね！！」

愛宕「愛宕、抜錨しま〜す♪」

参加人数は、計６人。　敵は…………約２万！

木曽「へっ！　上等だぁ！　派手に暴れまくろうぜ！　行くぜぇえええ！！」

『おおぉぉおう！！！』

６人は、勢い良く───敵勢力に───突っ込んでいった！！！

ーーーー★

東州兵「お前らはぁあ───ッ！？　」

球磨「喰らえぇ！　熊鬼○拳！！」

東州兵「グボッ！」

球磨「う〜ん！　クリーンヒットしなかったクマ〜！」

ーーー

多摩「フギャ────ッ！！」ﾊﾞﾘﾊﾞﾘﾊﾞﾘﾊﾞﾘ

東州兵「痛ぁっ！！　ひっ、引っ掻くなぁああっ！！」

ーーー

天津風「臆病風に吹かれる貴男達に、負ける私達じゃないのよ！！」

東州兵5「う、うるせぇ！！　この剣で切り裂いてやらぁ！！」

東州兵6「死ねやぁ！！！」

天津風「この私が素手で来たとでも！？　連装砲くん！　やっちゃてぇ！！」

連装砲くん「────！！」ﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞｯ!!

東州兵5「うわあぁあああ！！」バタン！

東州兵6「ゴホ───ッ！！」バタン！

天津風「中身は『ゴム弾』だから、命に別状は無いわよ？　風見鶏のような生き方をする貴男達なんかに……私達……負ける訳には……いかない！！」

ーーー

東州兵7「こ、こいつはぁ………スゲェぜぇ！！」

東州兵8「全員で……弄んでやっからっよ！？」ﾍﾍﾍﾍｯ！

『ヤッホッオオオ───ッ！』

愛宕「敵兵多数発見！　攻撃開始ね！」

東州兵7「オラァ──ッ！！『いやーん！』ゲハァ！！」

東州兵8「な、舐めるなぁあ『ぁん！　やめってたら！！』ガ、ガハッ！」

ドカドカッ！　バキバキッ！　ドスッ！　

グオォオオッ！　オラオラァ……ｷﾞｬｱｱｱｱ!!!!!!

愛宕「ふぅ……。　ちょっと、やりすぎたかしら？　うふふっ！！」

ーーー

陸奥「私の出番ね。いいわ、やってあげる！」

趙?「くそぉ！　くそおぉおおお！！！」ﾌﾞｩｰﾝ!

陸奥「ふう〜ん、少しはやるじゃない。　でもぉ！」

趙?「ウグッ！　う、腕があぁああ！？」ｽﾞｻﾞｯ！

陸奥「あら？　剣を持つ腕に、軽く『腕がらみ』を仕掛けただけよ。　でも、利き腕は暫く使えない筈、大人しく観念なさ───ッ！？」

────スッ

腕を押さえて逃走を図る趙?、逃がす気など無い陸奥。　

その両者の対陣している間に、割り込みようにして現れた人影があった。

★★★

東州兵？「ここは私がっ！　早く御逃げをっ！！」

趙?「おぉおおう！！　任せるぞぉおお！！　死んでも死守せよ！！」ダッ！

趙?は、そう言い捨てると………撤退命令を出して逃走を開始した！

陸奥「あらあら。　あんな奴に……命を懸けるつもりなの？」

東州兵？「………彼奴はゲスだが、まだ死んで貰っては困るのでな！」

陸奥「──────くっ！」

陸奥より遥かに小柄だが、顔に布を巻き付け、眼光鋭い視線を向ける東州兵！

明らかに……実力は周りの東州兵より段違い！！　

片手で剣を操りながら、陸奥を激しく攻め立てる！　

陸奥も、普段の実力であれば難なく叩きのめせれるのだが、あくまで無血で退散させる役目を背負う。　やり過ぎは……禁じられている！

しかも、陸奥は力技は得意だが、素早さには難点があるので、この東州兵の速さを持て余し気味であった！

東州兵？「─────ふっ！　貰ったあぁああ！！」

陸奥「─────!!!!」

一瞬の隙を突かれ、陸奥の艤装をかいくぐり……刃が首筋に────！！

『ガキィイイン！！』　

木曾「雑魚ばかりかと思えば……とんでもない大物が混じっていたようだな！？　おもしれぇ……！」

………ニヤリと笑いつつ、相手の剣を自分の得物で受け止めていた木曾。

木曾「……些か雑魚ばかりで退屈してたんだッ！！　今度は……俺の相手をしてくれよぉおおお！！！」

東州兵？「─────私の剣を受けきるか！　できるな………！！」

木曾と東州兵？……距離を開けて対峙するが、どちらも、隙が無く………攻撃への起点が掴めない！

そんな実力伯仲の二人に、頼りになるお姉ちゃんが……駆けつける！！

球磨「木曽ぉおお！　大丈夫かクマ！？　お姉ちゃんが助けるクマ！！」

多摩「多摩も助太刀するにゃあ！！！」

この援軍に不利を感じた東州兵？は、剣を収め勝負を預ける事を提案した。

東州兵？「ちぃ！　…………分が悪い。　この勝負、預けさせて貰う！」

木曾「構わねぇよぉ！　姉ちゃん達の力を借りて勝っても……自慢にもならねえぇ……。　サッサと消えちまいな！！」

興覇「…………私の名は甘興覇（真名　思春）。　お前の名は？」

木曾「『球磨型 5番艦　 軽巡洋艦　木曾』だが……木曾でいい！　次の機会に勝負を付けさせて貰うぜ！？　甘興覇！！」

興覇「………こちらも、楽しみにしている！」スッ！

東州兵？……いや……甘興覇は、音も無く消え去った。

木曾は満足げに笑うが……後になると、妹を心配する『お姉ちゃんズ』から、詰問と抱き付きに悩まされる事になる。

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こうして………東州兵の攻撃は退けた漢中勢！

しかし、安心するのも束の間。　

後方には劉焉が……完全攻略の為、全軍に出撃命令を出していたのだった。

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あとがき

最後まで読んでいただき、ありがとうございます！

作品中の劉焉に対する返書の言葉……とある艦娘達の台詞を、そのまま利用しております。　なるべく、別の娘と選んだんですが……分かりますでしょうか？　因みに作者に聞いても、分かりません（笑）。

ノリとツッコミで作成するので、覚えていないんです。

だから、次回の構想も白紙に近い状態です。

また、新キャラが出て賑やかに……なってきましたが……応援宜しくお願いします。　　甘寧……出す予定じゃなかったのに………。