【　記憶のある恋姫達　の件　】

?　揚州　丹揚郡　建業にて　?

夜空の星が瞬く頃、城の庭にて西方を眺める美女の姿。

黒髪が星の光を受けて、暗闇の中でも……うっすらと輝く。

端正な顔に掛けられる眼鏡を通し……憂いを込めた視線を……遠く離れた益州の地へ向ける。　

？？「『冥琳』……あまり夜風に当たると……身体に毒よ？」

この城の主……『孫伯符』と断金之交を持つ軍師兼親友の『周公瑾（真名　冥琳）』は、寂しげに笑い……声を掛けた少女に返事をした。

冥琳「………ご心配をお掛けして、申し訳ありません……『蓮華』様。　しかし、私は……『思春』を己の都合で益州に調査に行かせた事、悔いています。　……流れ星の報告を受けただけだと……云うのに………」

蓮華「………いいえ、それは違うわ……冥琳」

少女……孫仲謀（真名　蓮華）は、キッパリと言い切った。

蓮華「私も……思春も……その報告を受けた時、じっとしては居られなかったわ！　アレは……『一刀』よ！！　天の御遣いとして再度降りて来たッ！！」

蓮華は、冥琳と同じ方角を眺め……呟く。

蓮華「例え……違っていても……。　そう……信じたいの。　………私達を包み支えてくれた……愛しき天の御遣いを…………！」

冥琳は、蓮華の頬に滂沱の涙が流れるのを見て……自分の勘は間違いなかったと確信した。　

本来、勘と云えば……親友の方が優れているのに、何故か働かないらしい。　

それとも……別のモノの為に働いているのか？　

冥琳は……心の中で……ある人物を思い描き……目を閉じ語りかける。　

『前の世界とは違い……私の持病は既に知っている。　あの時の別れの悲しみなど……二度と味わいたくなど無いからな！！　そのため、早めに医者に見せ完治に向かっているのだよ！』　

そこまで呟くと……更に強く……語り掛ける！

『だから北郷……！　安心して……此方に来てくれ！！　私や蓮華様、そして……皆が……お前の帰りを、待ち望んでいるのだから！！』

再び目を開くと……益州の方向へと……蓮華と共に見つめるのだった。

★☆☆

?　?州　陳留郡　陳留付近　にて　?

その日、私は報告を受けて……普段では見慣れない狼狽振りを見せたらしい。

凪「え、益州の方向に向かって……流れ星が落ちていったぁあああ！？」

沙和「そうなの！　白い尾を引きながら──ゴォオオオオオッて！！」

凪「────た、隊長ぉおおおッ！！！」ダッ！！

真桜「ま、待たんかいッ！　凪、一体何をそう慌てとる！？」グイッ！

凪「ウグッ！　な、何ってぇ……隊長だぞ！？　北郷一刀様を忘れたと云うのかぁああ！？！？」

沙和「凪ちゃん………大丈夫なの？　近頃、働き過ぎだから……」

真桜「暫く休めや、凪！　後の事は……ウチらで何とかするから！　なっ？」

そう言って、２人は私を気遣い……天幕の外へ出ていった。

ーーー　　ーーーー

私達は、近頃……治安の比較的良い村付近においても、盗賊達が跋扈するようになった為、『大梁義勇軍』なる義勇兵の部隊を率いて、盗賊達を退治するように動いていた。

私……楽文謙（真名　凪）、親友の２人……李曼成（真名　真桜）、于文則（真名　沙和）で率いている。

今日も……付近に出没した盗賊を捕獲して役人へ引き渡し、滞在先の天幕で休んで居ると、沙和と真桜が訪れて……私に不思議な現象を告げたのだ！

昔……『前の世界』で聞いた……隊長の降臨する前兆。

色々な情報が錯誤していたが……一致する事は『流れ星』が現れた事。

『魏』と『蜀』では日中、『呉』が夜と確定はしていないが……流れ星が落ちて、隊長の姿が発見されていたと……報告されている。

この事象を省みれば、日中に現れた流れ星は……隊長の可能性が高い！！

しかも、場所は益州。　

すると……今度、隊長が加わる勢力は『蜀』が有力、『呉』が次点。　『魏』が……最後だと………！？

わ、私達の元に訪れるのが……かなり後………！？　

そ、そんなぁあああ………！！　

───────この事実に愕然とした！！！

しかも、沙和も真桜も……隊長の事を覚えていない。

あんなに……三人で……愛して貰ったのに……/////！

ーーーー　　ーーーーー

あれから………十数日が過ぎた。

私は……どうすればいいか……折りをみては思考する日々を続けている。

凪「隊長………！　私は……どうすれば………？」

また、三人で……一緒に過ごせる日々を夢見て…………過ごす日々が………続く事になった。

◆◇◆

【　問題解決？　の件　】

?　益州　成都　紫苑屋敷　にて　?

一刀の提案で、お菓子を準備する事になった雷と電。　お菓子を取りに行く途中で出会った金剛にも話をすると、『お茶会にシマショウ！』と話が運び、歓迎会とお茶会が同時に開催される事になった。

ーーー　　ーーーー

一刀「へぇ〜蒸し饅頭か？　手作りだね……ﾊﾟｸﾘ……ﾓｸﾞﾓｸﾞ……うんッ！　美味しい！！　その……おばあちゃんに礼を言わないければ……。　でも、どなた何だろう？」

女の子「これねぇ……ﾓｸﾞﾓｸﾞ……通りの角の……おばあちゃんが……ﾓｸﾞﾓｸﾞ……小さな子に……渡してくれるの……ﾓｸﾞﾓｸﾞ」

季常「柊（ひいらぎ）……喋るか食べるか、どっちかにするんだよ？」

一刀「いいよ！　大事な情報……教えてくれたからね！」ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ

柊「……………ﾓｸﾞﾓｸﾞﾓｸﾞﾓｸﾞ////////」

季常「し、しかし………」

男の子「いいじゃンか、兄ちゃン！　この偉い人だって、笑って許してくれるンだぜぇ！？　それに、こんな綺麗な天女様や姉ちゃン達が居るンだ！　野暮ってもンだよ！！」

季常「お前は……！　北郷様、弟に成り代わり謝罪させて頂きます。　無礼な態度……平にお許し下さい！　この『幼常』は、口では上手い事を言って、人を煙に巻きますが……実行力が乏しく、実現可能までは役に立ちません！」

ーーー　　

港湾棲姫「………………/////////」

雷「べ、別に……褒められたって嬉しくないんだからね？　ほらぁ！　このお菓子も食べなさいよ！！」

電「はわわわっ！」

長門「そ、そうか………？」

金剛「女の子を褒めるのは、英国紳士のManners（マナー）デース！　提督にも……見習って貰いたいデスネ〜？」

ーーー

朱里「し、新参者の私達も……御相伴にあずかって……宜しいのですか？」

雛里「………コクコクッ！！」

一刀「皆で食べた方が美味しいじゃないか！　……って、貂蝉は？」

貂蝉「お待たせぇん！　お化粧直しと……紫苑ちゃんから許可貰ってきたわん！　柿を好きなだけ頂いて良いんですってぇえええ！！」

季常「ブホォオオオオ─────ッ！！！」

幼常「に、兄ちゃン！？」

貂蝉「あらぁああん？　都で名高い私ぃの美しさを見て……悶えているのねぇん！？　私ってば……罪な漢女！」

一刀「季常ぉおおッ！　大丈夫かッ！？　大変だ──屋敷内で看病するんだ！！　え〜と、朱里、雛里！　確か……医術の心得があったな！？　急いで季常の様子を見てくれ！！　しっかりするんだぁああ！！」

ーーー　　ーーーーー

何やら……ハプニングが遭ったようだが……全員がほぼ満足。

沢山の柿を貰い、お礼を丁寧に述べる馬兄妹。

一刀「この柿の礼は、この家の主である、黄忠さんに伝えて欲しい。　俺達は居候にしか過ぎないから！」

季常「………失礼ながら申し上げます。　私の学友達の間には、天の御遣いの話が持切りです。　この益州牧『劉焉』が、漢中攻略後に、天の御遣いへと正式に任命されると………」

一刀「………そうだね。　それが、どうしたいんだい？」

季常「私は……北郷様が……正式な『天の御遣い』ではないかと……思っています。　いえ、希望的観測では無く、切実なお願いです！！」

一刀「………………」

季常「私のような者を丁重に歓迎し、しかも……黄忠将軍に口添えだけで、御自慢の庭の柿を自由にして良いと、許可を得られる信頼。　そして、お連れの方々の風貌と装束。　どう考えても、貴方が只の貴人だと……思えません！」

幼常「に、兄ちゃン！？」

一刀「…………………」

季常「これは……失礼を。　下手な返答は、屋敷の主である黄忠様に害が加わる可能性がありますね。　しかし……お力が必要な時は、是非、我々も知らせてください！　郊外に居る『白眉』と言えば、分かりますので！！」

一刀「今日は……楽しかったですよ！　また、いつか！！」

季常「はいっ！　北郷様！！」

幼常「北郷の兄ちゃン！　ありがとー！　天女様、怒鳴ったりしてゴメン！　　それから……『頑張れよぉおおお』！！　皆さんも……どうもありがとー！！　『応援してるからねぇええ』！！」

柊「あ、ありがとーございましたー！！」

『気を付けて帰ってねー！！』

ーーーー　　ーーーーー

一刀「ふぅ………なかなか楽しい１日だったな！　そういえば……幼常の最後の励ましって、何だったんだい？」

『…………………//////////』

貂蝉「もぅ〜一刀ちゃんたらっ！！　そこは、黙って見守るのが……いい男の甲斐性なのよぉん？」

一刀「そう………なのか？」

貂蝉の言葉に、首を捻る一刀だった………。

◆◇◆

【　定軍山の戦い（第二次）　の件　】

?　益州北部　天蕩山　にて　?

劉焉「何をしておったのだぁああああっ！！！」

趙?「ひぃいいいぃぃぃ──────ッ！！」

劉焉は、帰ってきた趙?を怒鳴りつけていた！　

天蕩山から様子を見物すれば、相手方の数百になる飛行物体から、散々小馬鹿にされ、戦いどころか全体に混乱状態を引き起こされる始末！　そして、止めに……僅か６人で……散々に追い散らされるなど───ッ！！

劉焉にとって……今までに無い……屈辱的な行為だった！！

劉焉「………貴様のような無能を臣に置いていたのは、我が恥！　今一度、手柄を立てる為に出陣するか、儂の剣の錆にされたいか……お前に選ばせてやる！　どちらが……良いっ！？」

趙?「しゅ、出陣させてくだせぇ！　お願いしますぅ！！　旦那様ぁあ！！」

劉焉「ならばぁ！　直ぐに無傷の者を編成しろぉ！！　今、直ぐにだぁ！！」

趙?「はっ、ははぁああッ！！！」ﾄﾞﾀﾊﾞﾀﾄﾞﾀﾊﾞﾀ!

ーーーー　　ーーーーー

董扶「………………」

劉焉「董扶よ……不満でもあれば聞いてやる。　儂が負ける事態があればな。　しかし、儂が勝てば……お前など……用済みだ！！　儂の意向に背いた罰として……死罪を与えてやるわぁああ！！」

董扶「………………」

劉焉「ふんっ！　語る言葉もないかぁ！！　全軍出撃準備、天蕩山には数千の兵だけ配備しておけぇ！！　儂自ら……定軍山を落としてくれるわぁああ！」

劉焉は、足音を大きく鳴らしながら、その場を移動した。

董扶「………漢中勢……人の利を利用し……人の持つ恐怖を目覚めさせ……東州兵を……寡兵を持って、これを制す。　………恐らく……次の戦も……」

董扶は、重い溜め息を吐くと……目を閉じ……何も喋らなかった。

★☆☆

?　益州北部　定軍山　にて　?

霧島「では……赤城さん、加賀さん！　お願いします！！」

赤城「第二次攻撃隊、全機発艦！」

加賀「ここは譲れません！」

ーーーー　ーーー

瑞鶴「翔鶴姉ぇ………早く早く……」

翔鶴「瑞鶴──ッ！　ハァハァ──お待たせぇえ！！」

瑞鶴「良かったっ！　丁度、一航戦が発艦したばかりだから！！」

翔鶴「えぇ！　───全航空隊、発艦始め！」

ーーーーー　　ーーー

霧島「扶桑さん、山城さん！　砲撃の準備をお願い！　狙いは……いいですね？　『鏑矢』が着地した所を狙って下さい！！」

扶桑「山城、大丈夫？　砲撃よ！」

山城「姉さまが居れば……千人力ですッ！！」

★★☆

劉焉は、定軍山の麓に約四万の兵を配備した。

劉焉「クククッ！　定軍山は確かに攻め寄せるには難所だ。　だがなぁ！　益州兵は、日頃から山歩きで鍛えてある強者共よ！　このような難所など、無きに等しいわぁああ！！　全軍掛かれ『ピュ──ゥウウ！！』───何ぃ！？」

一本の鏑矢が、劉焉軍の右側に音を鳴らしながら落ちる。

一番近い軍勢に比べても、百�b以上離れている場所に……ポトッと落ちた。

初めは……奇妙な音に驚いて……立ち止まるが、数秒経過しても何も起こらない為、劉焉は苛立ち紛れに、再度突撃命令を出そうとした！

劉焉「くそおぉおお！！　只の虚仮威しかぁああ！！　全軍しゅ……」

───その時、定軍山より物凄い音、赤い光、黒い煙が上がったと思えば！

＼＼★☆★／／　　ドゴォオオオッ！！

…………さっきの鏑矢が落ちた場所が………

…………破裂した！！？

劉焉「は………ッ！　ま、まぐれだ！　そんな事は…………」

『ピュ──ゥウウ！！』

再度……同じ音が響き渡ったと思えば……また、例の空気を揺るがす砲撃音！

＼＼☆★☆／／　　ボゴォオオオッ！！

今度は、天蕩山の麓に炸裂！　

多数の土砂が……劉焉や益州兵達の頭上より降り注ぐ！！

劉焉「ば、馬鹿な……！　そんな馬鹿なぁああ！？」

趙?「うわぁあああ────ッ！！！　」

『〜〜〜！　〜〜〜！？　───！！』

そんな狼狽える劉焉や益州兵達の頭上に、今度は九七式艦攻が編隊を組んで接近してくる！　

劉焉「鎮まれぇええ！　まずは、あの飛行物体を落とせぇ！！」

流石に益州兵は、東州兵と比べ訓練が行き届いているらしく、直ぐに数千の弓兵隊が矢を携え、狙いを定める。

妖精「スモーク開始！　奴ラノ視界ヲ覆イ尽クセッ！！！」

『('◇')ゞ』

ーーーーー！

ーーーーーー！

ーーーーーーー！

劉焉「な、何だぁ！　何なんだぁああ！？　これはぁあああ！？！？」

戦闘機の尾翼付近より……黒い煙が吹き出し……そのまま劉焉軍を隠していく。　エンジン排気部分に、オイルを噴出すると出てくる煙だが、そんなモノは、当然……この時代には無い！！

劉焉「み、見えん！　一体どうなった！？　どうなっておるッ！？」

趙?「だ、旦那様ぁああ！　ど、どこに！！」

益州兵1「み、見えねぇー！　ゴホッ！　ゴホッゴホッ！！」

益州兵2「て、敵は………どこだぁああッ！！」

視界を完全に奪われ、右往左往する益州兵達！！

しかし、まだまだ……攻撃は続いた！

★★★

翔鶴から発艦した航空隊が、益州兵達の居る場所まで来ると、機体から小さいカラーボールが落ちて行く。

そして、人体に当たると………中に入っている『カラーパウダー』が辺りを包み込む！　色も七色あるので、あっちこっちに色付きの煙がたなびいている。

ちなみに……材料は野菜の澱粉を使用。　身体にも自然にも優しい。　

必要以上に優しくする必要が無いのは、益州軍に対してだけである。

ーーーー　　ーーーー

霧島「………そろそろ頃合いのようね！　加賀さんが右側に、赤城さんが左側に鏑矢を！　扶桑さんは右側、山城さんは左側の鏑矢を目標に砲撃をして下さい！！」

赤城「承知！　えぇ────い！」

加賀「負けていられませんッ！」

ーーーー　　ーーーー

扶桑「主砲、副砲、撃てぇ！」

山城「主砲、よく狙って、てぇーっ！」

ーーーー　　ーーーーー

益州兵「もぅ！　駄目だぁ！　逃げるぞぉ！！」

益州兵「逃げろぉ！！」

劉焉「ま、待ってぇ！！　逃げるなぁああ！！」

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霧島「…………うふふっ！　いい混乱具合ですねっ！！　それでは、皆、マイクチェックは大丈夫？　そう？　では、最後に雄叫びを上げながら近付きますよぉお！！　せえのぉおおお！！！」

『━━━━━━━━━━━━━!!!!!!』

ーーーー　　ーーーーー

視界を塞がれ、頭上から粉が降りかかり、両側からの砲撃着弾音！！

恐怖心が限界まで来ているところに───スピーカーを通じての雄叫び！！

劉焉「うおぉおおおっ！！　て、撤退！！　戦術的撤退だぁあああ！！」

趙?「ま、待って下せぇええ！！　旦那様ぁあああ！！！」

益州兵『た、退却！　退却命令だぁああ！　引けぇええッ！！』

益州軍は、隊列を見出して……天蕩山の陣営まで逃げ惑った！！

★☆★

その軍勢の中から……一人抜け出して……隠れる思春。

思春「………まさか……漢中勢の中に………『北郷』が！？」

冥琳の命令で、益州軍に潜り込み……劉焉付近の様子を探っていたが、分かった事は……二つある！　

《　劉焉の付近には、北郷は居ない　》

《　成都近辺に、天の御遣い降臨の話が出ている　》　

ならば……東州兵なる流民を統括する趙?なら、北郷の入国に何か関わっているのかと思い、潜伏していたが……まさか、敵対勢力に情報があるとは……。

思春「……丁度いい……あそこには知り合いも出来たのだ。　堂々と……お前に会いに行って文句を言ってやる！　『何故、我々の所に来なかったのだ！』とな。　……甘い事を云うと……直ぐにつけあがるのだ……アイツはっ！！」

そう……怒って……独り言を漏らす思春。　

しかし……その割には、顔は微笑みを浮かべ……まるで、恋しい男に出会う乙女のような表情を……顔に出していたのだった。

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あとがき

最後まで読んでいただき、ありがとうございます。

今週から……リアルが忙しくなりそうですので、急遽投稿します。

来週近くには、更新出来ると思いますので、宜しくお願いします。