彼女が声をかけると同時に、背後に気配を感じて男は振り返る。

そこには、自分を蹴り飛ばした女性と同年代ぐらいの男が、腕を組んでにやにやと笑っていた。

「おっさん・・・赤だったよな」

唐突に腕組みした男が声をかける。一瞬何のことかと混乱したが、はっと気づいたような表情にかわる。

「ああ、赤だった」

嬉しそうな顔でそう答えて、男二人はがっしりと握手を交わす。それを見ていた女性は顔を真っ赤にし、

二人めがけて突進をしてきた。

後ろからの不意打ちに対応できず、サラリーマン風の男はあっさりと突き飛ばされる。腕組をしていた男は

さっと身をそらして、突き飛ばされた男と女性をかわした。

「いきなり何するんだよ。俺に任せるんじゃなかったのか？」

「いきなり何の話をしてるのかしらね」

とぼけたように声をかけた男に、怒気をはらんだ声で返す。スカートを抑え込んで、

怒りからか若干息を切らせて恨めしそうな顔で男を睨む。

ずるずると音を立てて、突き飛ばされた男が立ち上がってくる。それと同時に、二人は表情を一変させて

彼を見据えた。

「悪ふざけしてる状況じゃなさそうだな。こいつは・・・」

言いながら、腕組をしていた男は自分の腰に手を回す。そこには棒状のものが、括り付けられていた。

よく見れば、それが刀だということがわかる。

「最初から真面目にやってれば問題ないのよ」

女の方は文句を言いながら、立ち上がってきた男から距離を置く。サラリーマン風の男にまとわりついていた

黒い影がさらに増えていることが目に見えてはっきりとわかる。

「ぐ・・・・ぐ・・・・」

男はうめくような声を上げて、不気味に光る両眼で二人をじっと見つめている。

「手遅れになる前に、さっさと終わらせる」

言うと同時に、腕組をしていた男はさっと腰の刀を抜いた。同時にサラリーマン風の男にまとわりついているような

黒い物体が彼にもまとわりついてくる。

サラリーマン風の男と違うのは、まとわりついている物体が徐々に形を成して徐々に色を帯びている。

黒い物質は赤黒く変色し、彼の両腕で鎧武者の小手のように変化をしている。

「せいっ！！」

肉眼でとらえきれないほどの速さで、サラリーマン風の男に突っ込んでいくと、一瞬で黒い物質を斬り裂いた。

「がぁぁぁあああっ！！」

一拍の静寂の後、サラリーマン風の男は大きく声を上げて、その場に両膝をついた。斬られたところからは

間欠泉が飛び出すように、液状のものが噴出していた。

腕を組んでいた男は、刀を空に向けて掲げてその様子をじっと見ていた。

噴出した液状のものが、徐々に方向を変えて刀の方へ向かって吸い寄せられていく。同時に地面にまきちらされていた

それも中空に再び舞って、同じように吸い寄せられていた。

小太刀程度の大きさの刀のどこに収まったのかはわからないが、液体はすべて刀に吸い尽くされていた。

「終わったか・・・」

腕を組んでいた男がつぶやくと、いつの間にか彼の腕の小手は消えていた。

サラリーマン風の男に目を向ければ、彼にまとわりついていた黒い物質はきれいに消え去っていた。

彼は何が起きたか理解できない様子で、あたりをきょろきょろと見回している。

「おっさん、大丈夫か？」

腕組をしていた男は彼に、声をかける。

「えと、なんだ・・・ここはどこだ？」

ゆっくりと立ち上がりながらも、あたりを見渡す。

「ひいいぃいいいっ」

彼の目が、刀をとらえると情けない悲鳴を上げながら、後ろに後ずさる。

「助けてください。たすけてくださいっ！」

拝むように手を合わせながら、がたがたと震えている。

「ああ、まずったな・・・」

刀を鞘に納めながら、ばつの悪そうな表情で女性に目線をそらす。

女性は女性で、目を合わせないようにさらに目線をそらせた。

「・・・とりあえず、これを頼む」

刀を女性に手渡して、命乞いの言葉をつづける男にゆっくりと近づいた。

「強盗や、通り魔の類じゃないんで安心してくれ・・・刀ももう持ってない」

やさしく、できるだけ刺激しないようにゆっくりとした口調で声をかける。