【　劉焉側の深謀遠慮　の件　】

?　益州北部　陽平関　にて　?

劉焉「ぐぅ………くそおぉおおお───ッ！」バッ！

劉焉が目覚め……上半身を起こして荒く呼吸をする！

剣の達人と言われた自分が……若い娘如きに遅れを取り……無様に負けを晒す……夢！　

……夢？　

夢！？

劉焉「こっ、ここは───ッ！？！？」

その時、寝台の横より………声が聞こえた！

？？「………お目覚めになりましたか！　……劉焉様………！！」

？？「だ、旦那………無事で良かったぁあ………！！」

劉焉「お、お前達は────ッ！？」

そこには……心配そうな顔で劉焉を見る董扶、趙?の姿があった。

★☆☆

慌てて辺りを見渡せば……陽平関内にある貴人が宿泊する部屋に、自分が寝かされていた事に気付く。

別に貴人が泊まるからと云って、豪華な調度品など置いてはいない。　庶民より少し格式が高い調度品が並んでいるだけ。

『関』は、相互の通行を見張る『砦』であり、戦になれば……敵軍勢を止める『防波堤』と変わる物。　決して居住性を考慮した場所でも無いし、激しい攻防で持ち主が頻繁に代わる境の『前門』である。

そんな所に高価な品物を置けば、簒奪の憂き目に遭う事など……誰だって分かるから。　決して……劉焉の吝嗇だけどの考えではなかった。

ーーー　　ーーーー

劉焉「な、何故……儂は……この地に居る！？　敵将に……散々な打撃を浴びて……むっ！？　か、身体に痛みが無いッ！！　た、確か……儂は……強烈無比な攻撃を喰らい、身体は満身創痍だった筈ッ！？」

董扶「私も……情けない事ですが……不意を突かれ……いつの間にか……此処に送られて。　ただ……これは……劉焉様だけに……あらず！　他の兵士達も……治療が終わって……元気になっておりますれば………！！」

趙?「あっしが……駆けつけたぁときゃあぁ……若い男が奇声を喚きながら、あっしを気絶させたんでっさあッ！！」

劉焉「奴らなのかぁ！？　あの……下郎共の仕業なのかぁあああッ！？　応えいッ！　応えてみせいぃいいい！！！」

「「………………………」」

ーーー　　ーーーー

荒れ狂う劉焉の声を聞いてか……澄んだ声が……部屋の入口より掛かる！

？？「劉焉様……お目覚めでしょうか？」

劉焉「───鬼灯かッ！？　お前なら……理由を知っているだろう！！　一体……儂等の身をここに運び込んだのは……何者なのだぁあ！？」

鬼灯「明朝近く……私は……見張りの兵より報告を受けました。　陽平関の門前付近において、複数の人影があると。　董扶様より、伝令を頂いていましたので、劉焉様一行ではないかと……急ぎ駆けつけました！！」

董扶「うむ………早めに撤退に入る為……伝令を送った……。　間違いない事だ……！」

鬼灯「敵の追撃に備え、陽平関の灯りを全て灯し……尚且つ門の通路にも、篝火を焚き付け、準備をしていたのに関わらず……私達が到着してみれば……劉焉様方が……仰向けで拘束も無く、寝かされていたのです！」

董扶「まさか……実際に聞いて……驚いたが……！！　四万以上の兵士を治療し………置かれていたとはな………！？」

鬼灯「予備の天幕や陽平関の備蓄の天幕を使い、何とか収容出来ました！！　しかしながら……四万の兵を、私達に気付かせず寝かしたり……山頂の兵達をここまで運んだやり方といい……見当がつきません！！！」

趙?「あっしも兵達より聞いておりやす！　確かに…多数の人影が見えたのに、間近になったら……闇夜に溶け込みように消えたってぇ！　お、お化けじゃないかって……噂してやしたぜ………？　へぇ！！」

劉焉「馬鹿者がぁあッ！！　化け物が儂等を連れて置いて行ったっと！？

　素直に考えればハッキリしておる！！　闇夜に紛れた漢中勢に違いあるまいぃいい！！　何を臆病風に吹かれておるかぁあああ！！」

趙?「ひぃ────ッ！！」ﾌﾞﾙｯ!!

劉焉「うぐぐぐぅぅ………ッ！　儂の命を奪うのなら……話も分かる！　だが……命を助け治療を行い……しかも！！　陽平関に縛も掛けられず……送り届けられただとぉお！？　な、何たる屈辱ぅうだぁあああッ！！」

董扶「………劉焉様が目覚めの前に……被害を確認すれば……なんと……死者どころか……全員無傷！　中には……『長年の持病が消えた！』『毛がフサフサに！』……等……此方に来て……健康状態が良好になったと……報告が！」

趙?「あっしも………長年悩んでいた水虫が治りまして……へへへへッ！！」

鬼灯「しかし……天蕩山の貯蓄庫は壊滅的被害！　装備も補修しなくてはならない程、傷みが激しいです！　これでは……裸で戦を仕掛ける事と……変わりありません！！　早急に撤退すべきかと！！！」

ーーー　　ーーーー

それを聞いて……劉焉は顔を真っ赤にして怒る……かと思えば、意外に鬼灯の意見を受け入れ……陽平関に一部の兵を残して成都に移動を開始し始めた。

『武力では勝てない……！　漢中勢のした事の意味は不明。　しかし、必要人数だけは揃っている。　ならば……鬼灯が献策した『天の御遣い偽装の計』を実行して、成都の民に天の御遣い降臨を見せ付けよう！！』

『……後は、董扶の策通り……天の御遣いを成都に広めた後、漢王朝に禅譲を迫るなり、手を組んで地位を確立！　周りの軍閥を動かし包囲網を仕掛ければ……我等の勝ち！　武が駄目なら……知で……屈伏させるまでよ！！』

そこまでの打算があった為……速やかに退却へ移せる結果になったのだ！！

◆◇◆

【　夜戦後……の件　】

?　益州北部　定軍山　にて　?

夜は完全に明けて……既に昼に近し。

夜戦を仕掛けた漢中勢は、丁度……定軍山に戻ってきた頃だった。

劉焉以下四万近くを……気絶（何十名かは血祭り）させ、その後に華佗と左慈が治療。　そして、于吉の傀儡兵達を指揮して……陽平関門前に放置してきたのだ。　

途中で人影が消えたと云う証言は、左慈が『時間停止の術』を使い、停止する益州軍から逃走した為である。　

ーーー　　ーーーー

華佗「……卑弥呼……助かった！　これで……多くの患者を……治療する事が出来た……！！」ｸﾞﾗｯ

卑弥呼「だぁりん！？　しっかりせい！！　……幾ら儂の氣で強化、それと儂らの献身的サポートがあった云っても……四万近い兵士を数刻で治療するなどと！　あまりにも……無茶が過ぎるぞぉおおおッ！？」

華佗「………だけど……俺は、患者が居れば見捨てられない！　それに……あの益州軍達が……怪我をしたままでは……卑弥呼達が困るのだろう？　ならば……借りを返させて貰う……いい機会だからなッ！」ニッ！

卑弥呼「だ……だぁ────あありんッ！！！」ｶﾞﾊﾞｯ!

ーーー

左慈「………俺も……少し休ませて貰う……」

于吉「左慈も……お疲れ様でした。　ごゆっくり……」

島風「……ねぇ？　左慈が怪我人を治していたけど……あんな事……出来るの？　妖術か何か……？」

于吉「いえいえ……左慈の膨大な氣を……治療に転化して使用したんですよ。　俗に云う『ハンドパワー』です！」

島風「華佗のやり方とは……違うの？」

于吉「華佗は、患者の容態を的確に判断し、要所を鍼で集中放出して患部の治癒能力の促進を高め、相乗的に悪い部分を破壊するやり方です」　

島風「なんか……難しそう………」

于吉「博学的な医療技術、的確な患部の状態が分からなければ……到底、あの数を相手に対処など出来ませんよ！」

島風「左慈のは？　ただ、患部に手を当てただけだったけど？」

于吉「左慈の物は……氣に寄る『再生』です。　欠損した患部を氣により修復、治癒させるやり方。　詳細な事は分かりませんが……氣を大量に放出し、患部の不足部分を補うと……元の状態になるのですよ！」

島風「私達が……『バケツ』使うようなモノなんだねッ！」

于吉「ふむ、確かに……その通りですね！　しかし、普通の人が行えば……二人が限度。　それ以上は……氣の枯渇を招き、大変危険です！！」

島風「えっ！？　じゃ、じゃあ──左慈が危ないぃいいッ！？！？」

于吉「……ふふっ！　私達は不死に近いのですよ。　だから……氣の枯渇は基本ありません。　枯渇しても……少し動けなくなるだけですから……心配は無用。　それに、左慈も常人の数十倍程、氣を蓄積していますし……」

島風「そ……そうなんだ。　良かった───ッ！」

于吉「………左慈を……心配してくれるんですか？」

島風「えッ！？　そうだよ！　仲間を心配するのが普通じゃないの！？」

于吉「……そうですか。　心配する事が普通……。　島風、貴女の周りの仲間は……貴女を気に掛けてくれる……良き仲間達……なんですね………」

島風「？？？」

★☆☆

夜戦に活躍した艦娘達も……反応は様々。

霧島「さぁて……次の『マイクチェックの時間』……何時になるかしら。　……うふふっ♪」

川内「今回の夜戦〜ッ！！　手応えな〜い！　簡単過ぎる〜！　私の活躍が少ないぞぉおお！！　夜戦、夜戦、夜戦──ッ！！　ストレス溜まるぅう！！」

夕立「夕立、頑張ったよ……っぽい。　提督さん……褒めてくれるかな？」

島風「敵の兵隊さん〜遅過ぎて話にならなかったッ！！　それなのにぃ！　逃げ足だけ島風より速いなんてぇえ……馬鹿にしてるぅう───ッ！！」

榛名「提督……榛名は……頑張りましたからねッ！！」

比叡「金剛お姉さま………早くぅ──お会いしたいですぅ……！　そろそろ、金剛お姉さま成分が……足りなくなちゃいますよッ！！」

◆◇◆

【　于吉の奇策　の件　】

?　益州北部　陽平関付近　にて　?

赤城「劉焉の撤退……まずは成功ですね〜！」

加賀「えぇ……！　これで……私達が……一刀提督と合流するため、陽平関を攻略するのみ！　鎧袖一触……心配いらないわ！」

赤城「でも……慢心しては駄目。　全力で参りましょう！」

ーーー

瑞鶴「次の戦も───私が出撃するったら、出撃するのぉ！！」

翔鶴「いい加減にしなさいッ！　瑞鶴！！　陽平関攻略は……于吉さんや一航戦の指示に従い行動するのよ！　そう作戦で決まっているじゃないッ！？」

瑞鶴「だけどぉ！　私達自身が活躍して得た武勲……まだ、何にも無いんだよ？　翔鶴姉は……悔しくないの！？　提督さんに──少しでも良いとこ見せたくないのッ！？」

翔鶴「………提督が……一番嫌がる事。　私達の誰かが……例え一人でも轟沈する事だと……知っているでしょう？　────秘書艦だった艦娘なら、誰でも聞いている筈よッ！　魘される（うなされる）提督の声を！！」

瑞鶴「────！」ﾋﾞｸｯ!

翔鶴「私達の名を叫び続け、涙を流し……手を上に伸ばして空を掴む提督の寝姿！　幾ら掴んでも……空しか掴めず……絶望に歪める提督の顔を！！　そのたびに……提督の手を掴み……『此処に居ます！』と何度叫んだ事かッ！？」

瑞鶴「でも……私の名前……あんまり呼んでくれないんだもん……。　翔鶴姉は……そのぉ……よく中破以上するから……呼ばれてるみたいだし。　…………狡いよ……」

翔鶴「……ｸｽｯ……。　提督は……貴女の事も気に掛けているのよ？」　

瑞鶴「そんな事……ないもん……」

翔鶴「それに……大事な事は、提督代理である一航戦の方々に従い、仲間割れなど起こさない事。　この度の戦いに、私達が選ばれないのであれば……五航戦に荷が重いと……判断された理由がある筈ですッ！」　

瑞鶴「だけど！　だけどぉおおッ！！」

翔鶴「我が儘を言わないの！　それに……功に執着して敵を侮り……轟沈した艦なんて……枚挙に暇がないわよ！！　私達、五航戦は……そんな先人達の教訓を蔑ろにする……士道不覚悟な艦だったわけッ！？」

瑞鶴「………うぅぅぅ！　わ、分かった、分かりましたぁああ！　瑞鶴は……従います……！　提督代理の一航戦に……従いますッ！！」

翔鶴「うんッ！　分かってくれて嬉しいわ！　そうそう、それから一つ教えてあげるわね？　提督は……私と瑞鶴の名前を……よく間違えるのよ。　こんなに容姿が違うのに……ホントッ困った方……」

瑞鶴「────えッ？　えぇッ！？　う、嘘ぉおおおッ！？！？」

★☆☆

漢中勢の最後の仕上げ。

『陽平関攻略』へと……歩を進める。

ーーー　　ーーーー

翔鶴「発艦しました偵察機よりの入電ですッ！　益州軍……退去を開始！　それでも……陽平関に多数の兵士を配置している模様！」

翔鶴から情報を聞き……漢中勢は、陽平関を陥れる算段を決めていた。

于吉「………ふふふっ……この于吉の出番の様ですねッ！？　私に……策ありです！　陽平関を攻略するので……どなたか数人……手助けをお願い出来ますか？　制圧のため、中に突入して欲しいのですよ！」

加賀「そう。　それなら……私が行くわ！」

赤城「加賀さんが名乗りを挙げるのであれば……私も参加しますッ！！」

瑞鶴「はいっ！　翔鶴姉と私が参加するよぉ！！」

翔鶴「えっ！？　わ、私も！？　………はっ、はい！　頑張りますッ！！」

他にも参加表明の声が挙がったが……于吉が四名で事足りると判断、最初に名前を受けた者達が……手伝う事になった。

ーーー

陽平関攻略のため、一航戦の赤城、加賀が……陽平関の門付近に隠れて待機。　

その近辺には、翔鶴、瑞鶴が……援助できるように伏せている。

加賀「于吉が用意した策が……そろそろ発動とのする事ですが……？」

そう加賀が呟いて……少し経つと……陽平関より悲鳴が上がる！？

益州兵1「く、来るなぁ！　来ないでくれぇえええッ！！」

益州兵2「た、たた、退避！　退避ぃいいいいッ！！」

ーーー

加賀「………何が？」

赤城「あ、あれを────ッ！？」

ーーー

瑞鶴「うわぁ〜ッ！？　キモッ！　キモ〜ッ！！」

翔鶴「これはぁ………キツい……ですね………」

ーーー

陽平関より飛び出して来た兵には……恐怖と驚愕の為……目を見開き、顔は青ざめ、口々に『来るな！　寄るな！　触るな！』の大合唱！！

その後ろからは………『貂蝉』が百人……追い掛けて行く………！

『私ぃからは……逃げられないわよぉん！？』

『こんな嫋やかな漢女に……恥をかかせないでぇええッ！！』

『ぶるぅううわあぁああああ────ッ！！！』

勿論……貂蝉は……恋姫の貂蝉である。　

違うのは、着用する下着の色。

赤と白の艶やかな……クリスマスバージョン！

ーーー

益州兵3「く……来るな！　来るなッ！！」

貂蝉『メリークリスマスゥウウッ！！　プレゼントは……ワ・タ・シィイイイイイ！！』

益州兵3「ぎゃあぁああああああッ！！！！」

ーーー

加賀「………………。　好機ですね……行きましょうか？」

赤城「今日は美味しい物が多い日だけど……慢心しては駄目。　カロリーや食べ過ぎに注意しないと……って、頭の中で何かが………！」

瑞鶴「………クリスマス。　…………七面鳥………七面鳥！」

翔鶴「────瑞鶴ッ！？　しっかりして！！」

ーーー　　ーーーー

于吉「───ふふっ！　どうですかね？　傀儡兵を『貂蝉』に変えて送ってみた『貂蝉連環の計』は……。　ほほぉ〜！？　これはこれは、良い反応です！！」

水晶球を覗き込み……笑顔で笑う于吉。　

左慈「………悪趣味な………」

阿鼻叫喚の映像に……頭が痛くなる左慈。

于吉「しかし……効果は抜群ですよ！　陽平関に籠もる兵士は逃げ失せ、加賀達艦娘が陽平関を奪取すれば……無血で私達の物。　策が奇抜でも……実利を取れれば……用は済むのです！」

『これはぁあああッ！　どういう事だぁああ！？　説明するがいいッ！　于吉よぉおおおッ！？』

─────大声で、于吉に怒鳴り込む漢女が一人！

誰と云っても云わなくても……ここでは一人だけだけど。

卑弥呼「于吉よッ！　何故、うぬは──儂の輝かしい美を使わず、貂蝉の香り漂う美を使用するのだ！　儂の、儂の美貌が……世に広まらないではないかぁああ！！」

于吉「卑弥呼……貴方は勘違いをしている。　まず……貴方の美を広めてしまえば……私の切り札が無くなってしまう。　切り札は……最後の最後まで取って置く事が……要点ではありませんか？」

卑弥呼「ぐぬぅ………」

于吉「それに、貴方の美貌が広まれば……愛しの華佗の身も心も……嫉妬の炎で焼かれてしまいますよ？　それでも……宜しいですかね？」

卑弥呼「わ……儂の……浅はかな考えの為に……だぁりんがぁあああッ！！」

于吉「分かっていただければ……えぇ……結構ですよ！」

左慈「………………」

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こうして………陽平関も……漢中勢に奪われる事になった。

漢中勢が目指すのは、益州の州都───『成都』！！

一刀率いる軍勢、劉焉率いる益州軍、艦娘達の漢中勢が対面する事になる！

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あとがき

最後まで読んでいただき、ありがとうございます。

一年以上書いてますが……季節の行事を小説に取り入れた事ってなかったので……入れてみました。

面白いかどうか、全くわかりませんけど……楽しければ幸いだなと思います。