「門をお開けなさい！何進大将軍は如何したのです？私は袁本初ですわよ！早くお開けなさい！」

宮中の門の前では、袁紹がしきりに叫んでいた。

「攻城兵器はまだですの！？」

ようやく丸太が届けられた。

大きな丸太が何度も門を打ち、門が崩れると諸侯らは隈なく宮中を探し回った。

しばらくして、袁紹の前に、何進の首が届けられた。

「大将軍！なんということですか！皆の者！十常侍側の者どもを皆殺しにするのです！」

しかし、陛下は無事であったが、張譲と、趙忠、そして陳留王劉協は見つけることができなかった。

宮中を抜けだした庶侖は、一刀と風鈴を探した。

彼らは庶侖が借り切った遊郭の一部屋に二日ほど隠れていた。

ここは洛陽の隅にあるので、門に近い。

城門兵にはすでに賄賂を贈ってある。

見つけた。

剣を握って、風鈴の手を引いて走ってくる一刀を見た。

一刀も、別に風鈴の手を引っ張る必要はないのだ。風鈴とて十分に走れる。

ま、これを素でできるのが一刀の魅力なのだろうが。

「庶侖！こっちでいいのか！」

一刀が怒鳴った。

「ああ。その門を抜けて、まっすぐ進んだ森に逃げ込む。風鈴の手は離していい。彼女も十分に走れる。それよりこいつを頼む」

庶侖は一刀の背中に趙忠を乗せた。

そして懐の鍵を一刀のポケットに押し込むと、門兵に会釈した。

かなり目上の者に頭を下げられたというのに、兵はじっと動かなかった。

白湯が睨みつけても、膝すらつこうとしない。

庶侖はすっと白湯の背中を押して外に出した。

兵は庶侖に言われて、彼らを空気のように、見えないものとして扱っていた。

見てない聞いていない気づいていない、というわけだ。

一見固まっているように見えるが、よく見ると殺される直前の何進のように青く、震えて、冷や汗を流していた。

そんな兵に、庶侖は最敬礼をして、門の外に走り出した。

「まったく失礼な奴だもん！」

森に逃げ込んだ白湯はかんかんに怒っていた。

「そうお怒り給うな。皆を安全に逃がすために、僕らを見えないものとして扱うように言ってあったんですよ。さ、こちらです」

庶侖は森の中を更に深くまで進んでいった。

途中出くわしたイノシシを狩って担いでいく。

深く、さらに深く。

森に入ってくる光がなくなりかけるほど日が落ちた時、目の前に一軒の庵があった。

庶侖は扉を開け、先に入っていった。

「ああ、お疲れ様です」

中から、ちょうど鍋を火にかけた楼杏の目が庶侖から白湯に移り、ひざまずいた。

ちなみに視線が移る過程で、一瞬一刀に焦点を合わせたのを風鈴は見逃さなかった。

「陳留王、こんな狭い庵に、まさか……」

白湯は庶侖を見上げた。

「あれ？ここは庶侖の家じゃなかったもん？」

「ええ、僕の庵のはずなんですが……」

楼杏が洛陽にある庶侖の屋敷に入っていった日から、中立を保つのが難しくなってきたので、こちら側につき、数日前からこの庵に住み込んで片付けや掃除をしていたのだ。

初めは渋っていたが、風鈴が一刀のことを持ち出すと、あっさりこちらについてしまった。

「皇甫嵩は庶侖の仲間だもんね。朕の真名、白湯を預けるんだもん」

楼杏の頬に手を当て、白湯が言った。

「ち、陳留王の真名を……恐れ多いことでございます。で、でしたら、私の真名は楼杏と申します」

さすがに寡黙を保つことはできず、ややしどろもどろになったが、なんとか楼杏も自分の真名を預けた。

白湯は一刀たちを見渡すと、剣を抜いて言った。

「朕からの命令である。これからここに長く隠れることになるかもしれぬ。たった今から、ここでは堅い言葉とか一切禁止するもん。仲良くやるもん」

そして、剣先をまず庶侖に向けて、そこから体をぐるりと一回転させ、全員の顔に剣先を突き付けた。

「「「「「はっ！」」」」」

５人が返事をすると、白湯は大きく剣を振った。

「違うもん！その返事は違反だもん！」

う、と５人は固まった。とはいっても剣を振って権を振る白湯の威厳はどうしても皇族のそれである。

しばらくして庶侖がまず返事を返した。

「わ、わかっ、たよ」

白湯はうなずいて、一刀のほうを向いた。

「わかった。ごめん」

白湯は微笑んだ。が、残る三人はどうしても砕けた返事をすることができず、

「はい」で白湯はようやく妥協した。