〜黒竜関〜

「なっ……―――殿下！何故そのような余りにも理不尽な条約を我々”四大名門”に相談もなく独断で受け入れたのですか！？メンフィルは卑劣にも帝都を襲撃した上カレル離宮で虐殺を行い、挙句の果てには皇城を爆撃して瓦礫の山と化させたのですぞ！？」

オリヴァルト皇子とアルフィン皇女がサインした戦争回避条約の件等を知ったログナー侯爵は怒りの表情で声を上げた。

「あら、卑劣はどちらですか？宣戦布告もせずにメンフィル帝国領であるユミルを2度襲撃し……一度目の襲撃では領主夫妻に危害を加えて領主のご息女であるエリス嬢を誘拐、監禁し……そして2度目の襲撃では領主のご子息であるリィン・シュバルツァーを脅迫による誘拐をしたではありませんか。」

「それはカイエン公やアルバレア公達がやった事だ！私やハイアームズ候はその件には一切関わっていない！」

シグルーンの指摘を聞いたログナー侯爵は反論したが

「例え全く関わっていなくても今まで貴族連合に所属し、カイエン公達の行動を黙認していた彼らと同じ”四大名門”である貴方達―――”ログナー侯爵家”や”ハイアームズ侯爵家”にも当然連帯責任があるのではなくて？メンフィル帝国領であるユミル襲撃に関してカイエン公達に意見をするどころか、メンフィルへの謝罪も行わず監禁されたエリス嬢を独自で救出してメンフィルに返還するという努力行為すらも見せなかった貴方達もカイエン公達と同じ穴の狢（むじな）ですわ。第一先程何故自分達に相談しなかった事に苦言を申していますが、ユーゲント皇帝陛下を始めとした皇族達を幽閉した貴方達貴族連合にオリヴァルト皇子とアルフィン皇女が連絡を取る訳がないでしょう？もし貴方達に連絡した場合、貴方達貴族連合によって自分達まで幽閉の身にされる事は目に見えているのですから。」

「グッ……！」

シグルーンの正論に反論できず、唇を噛みしめて唸り声を上げた。

「それにメンフィル帝国はエレボニア帝国にエリス嬢返還を始めとした常識的に考えて”当然の要求”と同時に要求に応えなければエレボニア帝国に戦争を仕掛けると”警告”を”3度も”して要求に応える”猶予期間”も与えましたし、帝都襲撃の前にリベールのエレボニア帝国大使館にて宣戦布告も行いました。――――帝都を奇襲し、ユーゲント皇帝陛下を始めとした皇族達を誘拐、監禁した貴方達が私達メンフィルの行動を”卑劣”と叫ぶとは傲岸不遜にも程がありますわよ？そもそも皇帝を始めとした皇族達に反旗を翻した時点で貴方達”貴族連合”は”逆賊”ですよ。”逆賊如き”が皇族の決定に口を挟む権利があると思っているのですか？」

「なっ！？」

「我らが”逆賊”だと！？」

シグルーンの指摘を聞いた領邦軍の兵士達は厳しい表情で声を上げたが

「あら、自覚すらしていなかったのですか？”帝国解放戦線”――――国家を揺るがした所か各国のVIPの命まで脅かしたテロリストに加担した上、貴方達貴族連合は仕えるべき主である皇帝や皇族達に自分達の私欲の為だけに彼らを幽閉し、内戦を引き起こしたのですよ。本来なら、爵位剥奪や国外追放どころか一族郎党”処刑”という処罰もありえるのですよ？まさか貴族連合から脱退をすれば、テロリストや貴族連合に加担した”罪”も許してもらえると思っていたのですか？」

「そ、それは…………」

「グググググ……ッ！！」

正論によって図星を突かれた領邦軍の兵士達は辛そうな表情や複雑そうな表情をして黙り込み、ログナー侯爵は悔しさや怒りのあまり顔を真っ赤にして唇を噛みしめてシグルーンを睨み、その様子をリィン達は複雑そうな表情や辛そうな表情で見守り

「―――アルフィン皇女殿下。まさかとは思いますが貴族連合から脱退した”程度”で今まで逆賊として、エレボニア皇家に剣を向けた所か他国である我が国まで内戦に巻き込んだ彼らを無罪放免にするつもりではございませんわよね？」

シグルーンは目を細めてアルフィン皇女に問いかけた。

「そ、それは…………―――いえ、シグルーン中将閣下の仰る通り、内戦終結後は彼らに罪を償わせますのでご心配には及びません。」

「そ、そんな……！？」

「き、貴様……ッ……！」

そして一瞬口ごもった後すぐに気を取り直して静かな表情で答えたアルフィン皇女の答えを聞いた領邦軍の兵士達は絶望した表情をし、ログナー侯爵は怒りの表情でシグルーンを見つめた。

「…………父上。シグルーン中将閣下の仰っている事には何一つ間違っていない。エレボニア皇族であるアルフィン皇女殿下とオリヴァルト皇子殿下がユーゲント皇帝陛下の代わりに戦争を回避する条約の契約書に調印なさったのだから、エレボニア皇家であるアルノール家に忠誠を誓う帝国貴族ならばエレボニア皇族である殿下達の意志を汲み取り、大人しくルーレを始めとしたノルティア州の領地をメンフィルに差し出すべきだよ。そうなってしまった”元凶”である貴族連合に今まで加担してきた父上に責任がないとは言わせないよ？」

「そのくらいの事は理解している！だがっ！話によればメンフィルに差し出すノルティアの領地はクロスベルに贈与されるという話ではないか！メンフィルならまだ納得できるが、何故クロスベル如きにルーレを始めとしたノルティアの地を渡さなければならない！？」

アンゼリカに諭されたログナー侯爵は怒りの表情で声を上げたが

「―――お黙りなさい、ログナー侯！貴方は先程エレボニア皇家であるわたくしに再び忠誠を誓いました！先程の誓いを反故し、エレボニア皇家であるわたくしとお兄様の決定に逆らうというのですか！？」

「それは……ッ……！―――殿下はそれでよろしいのですか！？エレボニアの多くの領地がメンフィル所か、資産凍結を行い、帝国を混乱させたクロスベルの手にまで渡り、挙句の果てには殿下自身が祖国であるエレボニアではなく、皇城爆撃等の数々の卑劣な行為を行ったメンフィルで一生を過ごして骨を埋める事になり、更には殿下のお相手までも勝手に決められたのですぞ！？」

アルフィン皇女に怒鳴られて表情を歪めた後アルフィン皇女に反論した。

「メンフィルとの外交問題はわたくしがユミルに滞在した事で起こった事なのですからわたくしに異存はありません。それにわたくしの降嫁相手であるリィンさんは”一人の女”として愛していますから異存もありませんし、わたくしが嫁ぐ事でメンフィルに対する賠償を少しでも緩くし、メンフィルより多大な金銭や復興物資を受け取る事ができる上瓦礫の山と化したバルヘイム宮の修繕費の半分以上を請け負って頂けるのならばむしろ望む所です。そもそもそんな事になってしまった”一番の原因”は内戦を引き起こした貴方達―――”貴族連合”ではありませんか！」

「…………………………」

「お、皇女殿下……」

そしてアルフィン皇女の正論を聞くとログナー侯爵は領邦軍の兵士達と共に辛そうな表情で黙り込み

「かしこまり……ました……殿下の仰る通り……内戦を引き起こした元凶であり……そちらのシグルーン中将の言う通り……一時は逆賊にまで成り下がった私達に……反論の余地はありません……傲岸不遜にも反論をした事……お許しください……ッ！」

やがて悔しさのあまり涙を流しながら身体を震わせて頭を深く下げた。

「ならば、内戦が終結次第”戦争回避条約”を護る為にも”ルーレ”を始めとしたメンフィルが指定するノルティアの領地をメンフィルに差し出すのですね？」

「はい…………ッ！」

「それと……もし、メンフィルが定めた期間に内戦が終わらず、メンフィルとクロスベルが侵攻して来た場合は抵抗せずに降伏してください。―――これはエレボニア皇族としての”勅命”です。」

「なっ！？」

アルフィン皇女の命令を聞いたログナー侯爵は驚き

「……シグルーン中将閣下。お手数をかけ、大変申し訳ありませんがノルティア州の貴族達が無血開城した際はログナー侯を始めとした貴族達、そして領邦軍の兵士達の命は取らないようにメンフィルとクロスベルに取計らってくれるようにリフィア殿下に伝えて頂けないでしょうか？お願いします……！」

「で、殿下……」

「そ、そんな……」

「ア、アルフィン皇女殿下が他国の将軍に頭を下げるなんて……」

アルフィン皇女はシグルーンを見つめて頭を深く下げ、その様子を見ていたログナー侯爵や領邦軍の兵士達は信じられない表情で見つめていた。

「―――かしこまりました。アルフィン皇女殿下の決意と思いを無下にしない為にも、カレイジャスに戻り次第リフィア皇女殿下にアルフィン皇女殿下の嘆願をお伝えし、ノルティア州侵攻時に降伏してきた際領邦軍や貴族達の命は奪わず謹慎に留め、事態が落ち着いた際は彼らを解放する取計いをして頂くように説得させて頂きますのでご安心ください。」

一方シグルーンは真剣な表情で敬礼をしてアルフィン皇女の嘆願に答えた。

「……ありがとうございます。―――ログナー侯、内戦に巻き込んだエレボニアの民達に罪を償う為にもわたくし達や貴方達は生きなければなりません。帝国の”誇り”や伝統を護る為だけに自分達の罪を償う事もせず、自ら命を投げ出す行為はエレボニア皇家は決して許しません！これはエレボニア皇家であるアルノール家の”勅命”です！」

「御意……ッ！――――それでは我々はこれで失礼します……ッ！」

アルフィン皇女の言葉に身体を震わせながら会釈をして答えたログナー侯爵は悔しさや怒りを必死に抑えた様子で兵士達と共に砦に戻って行った。

「姫様…………」

「ログナー侯に対する勅命……ご立派でした……」

「……先程の殿下のご様子を殿下達を侮辱したメンフィルも知れば、きっと殿下達を見直すと思われます……」

ログナー侯爵達がその場から去るとエリスは辛そうな表情でアルフィン皇女を見つめ、ラウラとリィンは慰めの言葉をかけ

「フフッ、皇族の威光がようやく役に立って何よりですわ………さあ、カレイジャスに戻りましょう。」

アルフィン皇女は寂しげな笑みを浮かべてリィン達に微笑んだ後リィン達と共にカレイジャスに乗り込んだ。

こうして………アルフィン皇女の”勅命”により、”最悪の事態”に陥ってもノルティア州の領邦軍や貴族達の命は助かる事となった。

そして、ラインフォルト社にはイリーナ会長が無事に復帰し―――貴族連合の支配によって混乱していた各地のグループを再び総括、コントロールしていくことになった。

しかし、情報を整理する中で機甲兵の主要プラントは帝国西部にあるという事実が判明し……その洗い出しを行いながらも、内戦の終結と今後の建て直しやルーレがクロスベル領化した際のために動き始めるとのことだった。

そんな中、リィン達は解放されたルーレへと降り立ち……RF社の協力を受けてカレイジャスの久々の整備を受けることになった。そして艦の乗組員たちは、それが終わるまでルーレ市内でしばしの休息を取る事にしたのだった。