〜七耀教会・星杯騎士団所属・特殊作戦艇・メルカバ伍（ご）号機・ブリッジ〜

「ミントったら、エイドスを連れて一体誰を迎えに行ったのかしら？」

「ハハ………エイドスさんを連れて行った時点でとんでもない人物である事は間違いないだろうね。」

「下手したら”聖典”にも乗っている人物かもしれんな〜。」

「………というかむしろそっちしか思い当たらない。」

エステルの疑問を聞いたヨシュアと”守護騎士”の一人―――第五位”千の護手”ケビン・グラハムは苦笑し、リースは疲れた表情で呟いた。

「ただいま〜。」

「お待たせしました。」

するとその時ミントとエイドスがブリッジの出入り口から姿を現した。

「あ、帰って来た。……っていうか、何でわざわざ出入り口から現れたのよ？てっきりブリッジにそのまま姿を現すのかと思ったけど。」

二人を見て目を丸くしたエステルは不思議そうな表情で首を傾げた。

「フフ、この場にいる皆さんにとってはある意味”お知り合い”だそうですから、皆さんを驚かせる為にそのまま姿を現さなかったのですよ。」

「へ……」

「僕達の”知り合い”ですか？」

「一体誰の事を言ってるんや？」

「……”影の国”の時代が異なるメンバーであるナユタさん達も全員現在この時代にいますし、そもそも”空の女神”であるエイドスさんによる説得が必要かつ私達の知り合いの人物に心当たりがないのですが……」

エイドスの答えを聞いたエステルは呆け、ヨシュアとケビンは目を丸くし、リースは戸惑いの表情で尋ねた。

「その……ケビンさん、リースさん。前もって謝っておくね。――――ごめんなさい！例え”歴史の流れ”とはいえ、二人にとっては嬉しくも辛い再会になる人を連れて来たの……！」

「へっ！？ミ、ミント！？それってどういう意味！？」

「……二人にとって辛くも嬉しい再会で僕達とも関わりがあり、エイドスさん―――”空の女神”による説得が必要な人……―――！まさか……！」

ケビンとリースを見つめて頭を下げたミントの行動を見たエステルは驚き、真剣な表情で考え込んだヨシュアはある人物に思い当たって目を見開き

「お、おい………嘘やろ……？まさかとは思うけど……！」

「―――ルフィナ姉様ッ！？」

ケビンは信じられない表情で身体を震わせ、リースは扉を見つめて叫んだ。

「―――フフ、正解よ。」

するとその時リースの容姿とよく似た騎士装束を身に纏った女性がブリッジに姿を現した！

「！！」

「あ…………」

女性の登場にケビンは目を見開き、リースは呆け

「なっ！？ル、”ルフィナ”ってまさか……！」

「”守護騎士”に迫ると謳われていた実力を持つ正騎士―――――”千の腕”ルフィナ・アルジェント！？」

リースが叫んだ名前を聞いたケビンの従騎士達は驚きの表情で女性騎士を見つめ

「ふふ………どんな風に私の事が伝わっているのか知らないけど、幾ら何でも褒めすぎよ。武術も法術も十人並だし、習得している魔術も十人並………正騎士になれただけでも上出来と言えるくらいだと今でも思っているわ。――――初めまして。私の名はルフィナ・アルジェント。よろしくね、”剣聖”の娘さんに”漆黒の牙”さん。」

女性騎士―――ルフィナは苦笑した後エステルとヨシュアを見つめて微笑んだ。

「へっ！？」

「当時”執行者”であった僕はともかく、エステルの事まで知っていたのですか……」

ルフィナが自分達を知っている事にエステルが驚いている中、ヨシュアは目を丸くし

「カシウスさんから遊撃士に転向しないかっていうお誘いがあった時に彼女の話を少しだけ聞いたのよ。」

ヨシュアの疑問にルフィナは微笑みながら答えた。

「姉様ッ！！」

するとその時リースはルフィナに抱き付き

「フフ、少し見ない内に大きくなったわね、リース……」

「大きくなっていて当たり前です……ッ！姉様が”紫苑の家”から旅立って何年経ったと思っているのですか……！？」

ルフィナに頭を撫でられたリースは涙を流しながら声を上げた。

「―――6年前。」

「え……」

「……ッ！！」

ルフィナがふと呟いた言葉を聞いたリースは呆け、何かに気付いたケビンは辛そうな表情で唇を噛みしめ

「今から6年前、任務を終えた私は久しぶりにちょうどアルテリアのエメローゼ市に戻ってきたケビンと”紫苑の家”に久しぶりに帰ろうとしていた所エメローゼ市に向かう列車が事故にあってね……列車を待っていた際に二人に話しかけられて全ての事情を聞いた後この時代に来たわ。時空を超えるなんて最初は信じられなかったけど……目の前でミントさんが子供になったりするところを見た事や何より”空の女神”御自身の言葉を疑うなんて”星杯騎士”としてあってはならないからね。」

「そ、それってまさか……！」

「…………ハハ……まさかあの”襲撃”の直前の姉さんがそないな事になっていたとはな……ちなみに、ミントちゃん達からどのくらいの事情を聞いてるん？」

ルフィナの答えを聞いてすぐに何かを察したリースは信じられない表情をし、ケビンは寂しげな笑みを浮かべた後辛そうな表情でルフィナを見つめて尋ねた。

「…………――――――”外法狩り”、だったかしら。”守護騎士”になった後渾名を変えるまで名乗り続けた貴方の渾名。」

「！！」

「あ…………」

少しの間目を伏せて黙り込んだ後やがて目を見開いて真剣な表情で自分を見つめて呟いたルフィナの言葉を聞き、全てを察したケビンは目を見開き、リースは辛そうな表情をした。

「ねえ、ケビン。貴方一人が犠牲になって自分から消えようとするなんて行為、”死んだ私”が喜んだり許したりするとでも思っていたの？」

「……ハハ………参ったな…………”影の国”の”第九星層”でオレを叱りつけたリースの言葉と全く一緒やん………さすが”本物”の姉さんやな………」

「ケビン……」

「ケビンさん……」

「………………」

ルフィナの指摘に寂しげな笑みを浮かべて答えたケビンの様子をリースは涙を流して見つめ、エステルやヨシュアは辛そうな表情で見つめていた。するとその時ルフィナがケビンを抱きしめた。

「…………ぁ………………」

「貴方の優しすぎるその性格から”守護騎士”を務めるのは厳しいと思っていたけど……どうやらリースがいてくれたお蔭で何とか務めているみたいね。本当に……成長したわね、ケビン…………」

「ルフィナ……姉……さん…………う……くっ………」

そしてルフィナは声を押し殺して泣き続けるケビンが泣き止むまでケビンの頭を撫でていた。