………………

…………

……

「記憶喪失だな」

早速呼び戻した華佗に少女を診てもらった結果は、記憶喪失だった。

その少女はと言えば、華佗の診察中も俺の腕を掴んで離さなかった。

おかげで俺も華佗の正面に座る破目となり、俺まで診察を受けてる感じだった。

しかも時折、この娘が頬ずりや首筋の匂いなどを嗅いでくるので、ハッキリ言って落ち着かない。

「記憶喪失〜？」

騒ぎを受けてやってきた風が、半分寝ている顔に？マークを浮かべる。

「そうだ。頭や身体を強く打つなどの拍子に、記憶が一時的に失われてしまう症状のことだ。

　この娘の場合は、幼児退行も併発してしまっているようだが…

　この娘は黄河のほとりに倒れていたのだろう？誤って河に落ちた拍子に、どこかを打ち付けてしまったのかもしれないな」

そないなことあるんかいな、と俺の腕にしがみつく少女を見やる真桜。

「それじゃあ、この娘はずっとこのままなの〜？」

「いや、先程も言ったとおり、基本的には一時的なものだ。ただ症例が極端に少ないため、詳しいことまでは解明されていない。

　だから治療法が確立されていないんだ。そうだ一刀。記憶喪失について、何か天の知識はないか？」

思いついた、という感じに俺に尋ねてくる華佗。

「う〜ん…医学を学んでいたわけじゃないから、詳しくは分からないけど…」

と前置きをして、

「記憶喪失はリラックス……心が安らいでるときに、ふっと思い出すことが多いって聞いたことがあるかな？

　例えば家族と過ごすとか、森の中を歩くとか、そんな感じ」

「なるほど、理にかなってるかもしれん。となると……」

華佗は俺の右腕の少女を見やり、

「彼女にとっては、この状態が一番良さそうだ」

緩みきった少女の顔から、そう断言する。

「てか隊長、ホンマにこの娘ぉに見覚えないんか？その辺でちょっと引っ掛けたとか、つまみ食いしてきたとか」

「んなことしねぇよ！」

お前は俺のことをどんな目で見てるんだ！

「お兄さんのこと、ご主人様ー、って呼んでるなら、蜀の人ではないのですか〜？」

「う〜ん…見覚えはないけど…」

さすがに俺も、蜀の武官文官を全て覚えているわけじゃない。

でも、ここまで懐いてる娘なら、俺の記憶に残っていると思うけどな。

「何か、身元が分かりそうなものとか持っていなかったのか？」

「そういえば〜」

提げていたカバンに手を突っ込む沙和。

「この娘を見つけたとき、手にこれを持ってたの」

と何かを取り出した。途端、

「あぁ〜〜〜！！」「キャッ！」

沙和に飛び掛って、手にしていたものを分捕る少女。

「大丈夫かいな沙和！おいアンタ、沙和に何さらすねん！」

「いいの真桜ちゃん。沙和、ビックリしただけだから。ごめんね？大事なものだったの？」

へそを曲げてしまったのか、取り返したものをしっかりと胸に抱きしめ、プイッとそっぽを向いてしまった。

「こんなに強い反応を示すとは…いったいどんな物なんだ？」

華佗が沙和に尋ねる。

「どんなって…何の変哲もない木彫りの人形みたいのだったの」

「人形、ねぇ」

もしかしたら何かの手がかりになるんじゃないか？

「ねぇ君。よかったら俺に、それを見せてくれないかな？」

警戒させないように優しく聞いてみる。

「ん！ん！」

すると、コクコクと頷きながら、グイッと俺に向かって差し出してくれた。

手にとってもいい、ということだろうか？

「それじゃ、失礼して…」

そっと手にとって見ると、人形と言うよりは胸像といった方が近い物だった。

長さが大体２０ｃｍくらい、直径が１０ｃｍくらいの、薪に使うには少し小さい木片に、かなり精巧な女の子の顔が彫られていた。

ニッコリと笑っている女の子の表情は、まるで生きているように感じられる。

風に沙和、真桜、そして華佗も興味深げに、俺の肩越しに覗き込んできた。

「おぉ〜……これは、また…」

「これは…素晴らしい品だな」

「なんやこれ……メッチャ上手いやん」

木彫りの人形の出来に、それぞれの言葉で最大限の賛辞を口にする風、華佗、真桜。

沙和だけは、三人より少し長めに人形を見つめ、

「…この顔って、もしかしてこの娘なんじゃないの？」

「え？」

沙和の指摘に、少女と人形を見比べてみる。

「本当だ。そっくりだ」

服装や髪型が少し違うので気付かなかったが、この抜けるような笑顔は、この娘の特徴をよく掴んでいた。

「すごいよね〜。ねぇ？これって、誰が作ったの〜？」

沙和が子供に話しかけるように、少女に目線を合わせる。

少し警戒していたが、沙和の純粋な様子にそれを緩めると、

「ん！」

と指を指した。その先は……

「…ん？」

「お兄さん？」

「……隊長やて？」

「へぇ〜、隊長こんなに手先が器用だったの〜？」

「いやいや、この娘を助けたときに持ってたものを俺が作れるわけないだろ？大体、俺はこんな春蘭みたいに器用じゃないぞ？」

春蘭は華琳限定だけど。

「しゅんらんさま」

「ん？」

今なんて？

「しゅんらんさま」

「え？？」

何故か、少女の口から春蘭の名前が出てきた。

「春蘭のこと、知ってるの？」

「？」

首を傾げ、頭に？マークを浮かべる少女。

ただ単に俺の言葉をオウム返しにしただけなのか？

でも俺は、春蘭さま、とは言ってないしな…

「なら、これは春蘭さまが作ったんかいな？」

「ん〜ん！！」

不機嫌そうに首を振ると、またしても俺の方を指差してくる。

「う〜ん……」

堂々巡りだ。

「どこかにお兄さんのそっくりさんでもいるんじゃないですか〜？」

「なのかなぁ〜？」

ポリポリと頭をかく。

こう言っちゃなんだけど、その辺にいる顔でもないと思うんだけどなぁ。

「それより、隊長はしばらくその娘についていてあげるといいの。外のお仕事は私と真桜ちゃんでやっておくから」

「その方がいいだろう。一刀と一緒にいるのが一番、この娘にとって安定した状態にあるようだ。

　なるべく俺の方も、時間が空いたらこちらに顔を出すようにしよう」

「なら、書類仕事は風が手伝うですよー」

沙和の案に華佗も賛意を示し、風も乗ってくれる。

「そうか？それじゃあ、お言葉に甘えるとしようかな」

まぁ、書類仕事ならこの娘と居ても少しは出来そうだし。

「貸し一つやで、隊長」

「いや、代わりに二人の分の書類仕事もするつもりだったんだけど…」

「それはよろしゅう頼むけど、貸しは貸しやん」

と真桜に押し切られ、飯をおごる約束をさせられてしまった。

…まぁ、いいけどね。

「さて、それじゃあ……あ〜、そう言えば華佗。確か、この娘の名前は分からなかったんだよな？」

「あぁ。問診の時には答えられなかったな」

「お人形にも名前とかはなかったのー」

お兄さんが聞いたら喋ってくれるのでは〜？

と風。

いつまでも名無しじゃ可哀想だし、ダメ元で聞いてみるか。

返した人形を見ながらニコニコと笑っている少女に、

「ねぇ？君の名前、教えてくれるかな？」

「？」

聞いてみるが、先程のように？を浮かべる少女。

そうだよなぁ。ドラマとかで見ても、名前が一番思い出せなかったりするもん…

「こなみ！」

「え？」

「こなみ！」

少女は自分自身を指差し、同じ言葉を口にする。

「こなみ……小波、かな？それが、君の名前なの？」

「ん！ん！」

持っている人形と同じ笑顔を浮かべながら、コクコクと勢いよく頷く、小波。

かくして、記憶をなくした少女・小波と過ごす不思議な生活が、しばらく続くことになった。