「ささ、センセーど〜ぞ」

「こんな時だけ譲りやがって」

俺は一呼吸置いて心を落ち着かせる。

心臓の鼓動が早くなっているのを感じたからだ。

「上倉先生？」

「・・・よし」

俺は控室の扉を軽くノックした。

「どうぞ〜」

部屋の中から透き通った聞き慣れた声が聞こえて来る。

一拍置いて俺は扉を開けた。

「うわぁ〜」

「綺麗・・・」

部屋に入るとそこにはウェディングドレスを身に纏った朋子が座っていた。

美しい純白のドレスに包まれたその姿は女神のようにすら見える。

そう、それはまるで一枚の名画のようにすら思えた。

「久しぶり〜朋ちゃん♪」

「こんにちは、藤浪さん」

「可奈先輩、田丸先輩に竹内先輩、菫先輩も」

４人は朋子の方に近付いて行くが、俺は朋子を見つめたまま、その場で立ち尽くしていた。

「それでは私はこれで」

「はい。ありがとうございました」

メイクの人が俺の横を軽く頭を下げて出て行く。

だが、俺の視線は朋子に釘付けのままだった。

「どう、浩樹さん？」

「・・・・・・・・・」

「浩樹さん？」

再度言われてようやく話し掛けらていることに気付いた。

「え？あ、ああ凄く似合ってるよ」

「見惚れちゃった？」

「ああ。余りの可愛さに目を奪われた」

「もう、浩樹さんってば」

微笑む姿がまた可愛い。

「あ〜暑い暑い。まだ３月になったばっかりだっていうのに」

「冷房掛けた方がいいよね〜」

「サウナみたいです」

「南極で結婚式した方がいい気がしますね」

４人は手うちわでパタパタと扇いでいる。

「ふん、なんとでも言え」

「浩樹さんも素敵よ」

「面と向かって言われると照れるな」

「すっごくカッコイイよ」

頬が紅潮しているが分かる。

顔がニヤけるのを堪えるのがやっとだ。

「完璧に二人の世界ですね」

「そうですね」

「じゃあそこに割って入ろっと。朋ちゃん、このウェディングドレスってセンセーが描いた絵と同じだよね？」

普段ならタイミングが悪い、と言うところだがニヤけそうになってる今はナイスタイミングだ。

「そうなんです。わざわざ作って貰ったんですよ」

「ええ！？じゃあレンタルじゃなくてオーダーメイドなんですか？」

田丸がドレスをマジマジと見る。

「それにしても萩野、よく覚えてたな」

「だって朋ちゃんの部屋にいつも掛けてあったでしょ？忘れないよ」

そういやこいつは撫子学園時代は結構俺の家に遊びに来てたな。

正確には俺の家の朋子の部屋に、だけど。

「上倉先生、オーダーメイドなんて高かったんじゃないんですか？」

「まぁ・・・な」

竹内の質問に曖昧に答えておく。

ボーナスよりは安かったわけだし、結婚式自体金が掛かるもんだからそこまで気にして無いが。

それにデザイン費は浮いてる訳だし、一から作るよりはかなり安い。

「一生に一度の結婚式だからな」

「それにしてもセンセーはよくこんなウェディングドレスデザイン出来たね」

「それもそうですね」

俺をなんだと思ってるんだ。

「雑誌か何かを見て描かれたんですか？」

「確かに雑誌に載ってたドレスを参考にしたけど、デザインはオリジナルだぞ？」

「ふぇ〜、センセーってデザイナーの才能もあるんだね〜」

「そ、そうか？」

そこまで誉められるとさすがに恥ずかしい。

「とても素敵なデザインだと思いますよ」

「美咲にまで言われると照れるな」

なんと言うかむず痒い。

「私もそう思います。是非私の時もデザインして欲しいです」

「ひかりちゃん、予定あるの？」

「今は無いけど、萩野さんもそう思わない？」

「それもそうだね〜。じゃあわたしの時もよろしくね、センセー！」

「お、おお。よし、任せとけ！」

ん？

「朋子？」

「・・・な〜に？」

「何で怒ってるんだ？」

「・・・別に怒って無いわよ」

口でそう言ってるが、明らかに怒ってる。

どうやら機嫌を損ねたらしい。

「朋ちゃんってばヤキモチ〜？」

「ち、違いますよ。ただデレデレしてるのがムカついただけです」

「それをヤキモチって言うんだと思うんだけど・・・」

竹内も苦笑している。

「別にデレデレはして無いだろ」

「してるわよ。作って、って言われてその気になっちゃって」

あ〜それで怒ってたのか。

「分かった、分かった。俺がデザインするのは朋子にだけだよ」

「え〜朋ちゃんだけズルイ〜」

「ズルくないだろ。朋子は俺の妻なんだから」

「つ・・・つま・・・」

金魚みたいに口をパクパクさせつつ、朋子は顔を真っ赤にした。

「お〜い、大丈夫か？」

「あ、あう・・・」

プシューと蒸気の音がしそうなくらいに顔が赤くなっている。

「全くしょうがない奴だな。少なくとももう戸籍上は俺らは夫婦なんだぞ？」

「で、で、で、でも、まだその・・・心の準備が・・・」

結婚式直前に心の準備も何も無いと思うんだが。

「もう婚姻届出されたんですか？」

「ああ、ついさっきな」

尋ねて来た美咲にそう答えた。

別に結婚式の後に出せというルールは無いしな。

「で、朋子の心の準備はいつになったら終わるんだ？」

「うう・・・あと、ちょっと・・・」

「じゃあそのちょっとを待たせて貰おうかな」

「ええ！？」

そう言って俺は椅子に腰かけた。

本当は準備に戻らないといけないんだけど、あと５分くらいなら大丈夫だろう。

「あ〜もう南国みたいだし、お暇しましょうか」

「外の空気吸わないと身体に悪いですね」

竹内はともかく、美咲までそんなこと言うとは。

「じゃあまた後でね、センセー、朋ちゃん」

「お邪魔しました」

「ああ、後でな」

そう言ってぞろぞろと控室から出て行く。

４人が部屋から出て行った後、俺は何も話さず朋子を見ていた。

相変わらず顔は真っ赤なまま。一体いつまで赤いままなのか知りたいな。

などとどうでもいいことを考えたりしていた。

対する朋子はちらちらと俺の方を見て来る。

「あ、あの・・・」

５分くらい経っただろうか？静寂を破り、朋子が口を開いた。

「ん？どうした？」

「本当にあたしでいいの？」

「・・・・・・・・・は？」

一瞬質問の意図が掴めずマヌケな返事をしてしまう。

「今さら何を言ってるんだ、一体？」

「マジメに答えてよ」

「って、言ってももう婚姻届出しちゃっただろ」

「うっ・・・」

全く本当に何を気にしてるんだか。

「だ、だって、あたし・・・」

「俺は朋子のことが大好きだ。世界中の誰よりも。だから結婚したいと思った。朋子は違うのか？」

「・・・ううん」

そう首を振る朋子の瞳に涙が浮かぶ。

俺は慌ててポケットからハンカチを取り出して涙に当てた。

「全く。せっかく綺麗に化粧して貰ったのに、泣く奴があるか」

「ごめんなさい」

「泣き虫は昔からず〜っと変わらないな」

「え？」

朋子が不思議そうに俺の顔を伺って来る。

「俺と最後に会った日の夜に泣いてたんだろ？」

「な、何で知ってるの？」

「一晩中泣いてりゃ顔がぐちゃぐちゃになるだろ。お前の伝言を教えてくれた看護師さんが言ってたんだよ」

「そうだったんだ・・・」

今から10年も前の記憶だ。

ちゃんと伝えてくれた看護師さんにも感謝しないとな。

「朋子は俺がいないとダメだな」

「・・・うん」

冗談交じりで言ったのに、普通に肯定された。

「あたしは浩樹さんがいないとダメ。世界中の誰よりもあなたのことが大好き。だからずっと一緒にいて」

「ああ、もちろんだ。俺も朋子のことが大好きだ」

「大好き！」

そう言って胸に飛び込んで来た朋子を俺は優しく抱き締めた。