【　何進の裁き　の件　】

?　益州　成都城内　広場　にて　?

何進「どうした？　何時でも掛かってくるがいい。　陛下より……お前達の生死は委ねられている。　来ないのなら……私から行かせて貰うぞ！」

劉焉の目には、何進の姿が……数倍大きくなったように見える！

武に自信があるからこそ、何進の力と己の力量の差が……はっきりと分かるのだ。　劉焉は、汗ばむ剣の柄を握り締め……対策を練っていた。　　

★……★……★……★……★

趙?「ど、どうしやす？　どう……動けば！？　董扶の野郎……剣の扱いは、てんで駄目の筈でしたから！！」

劉焉「───仕方あるまい！　足手纏いなど置いて、お前が先に突っ込め！　儂が……一拍してから、お前の後ろに入り込み……奴に斬撃を与えてやる！」

趙?「へいッ！！」

★……★……★……★……★

一応、これでもヒソヒソ話ゆえ、内容は聞かれていない。　

趙?「行くぜぇえええッ！　大将軍何進ッ！！」

話が纏まり……趙?は───何進に向かい剣を振り上げて、突撃を開始！

何進の頭上に剣を振り下ろす！！　

何進「…………ぬるいな！」ガッ！

やはりと云うか……当然と云うか……簡単に片手で遮る。

ところが───趙?の必死な顔が……急に歪んだ！

趙?「グッ！？　グホォオオオ────ッ！！！？」ブハッ！

何進「────────ッ！？」

口から大量の血を吐き出し、何進の顔──特に目を集中的に掛かるッ！！

同時に、趙?の腹が急激に盛り上がると、そこを突き破り───血だらけの剣先が何進に向かうッ！！

劉焉「死ねぃい！！　成り上がり者風情がぁああああ──ッ！」

理由は、趙?の背中から剣を突き刺し、貫かせた剣で、更に何進へ刺そうとする──劉焉の醜悪な行動があったからである！！

────ズブッ！　ズブズブッ！　

趙?「だ、旦那ぁあああッ！！　こ、これは……ッ！？」

劉焉「ふんっ！　お前の如きの臣下は用済みだと……先程、言った筈だが聞こえなかったのか？　まぁ……最後に最後で……儂の為に死ねるのだ！　喜んで……あの世で自慢するが……良いぃいいいッッ！！！」ｸﾞｯ!　ｸﾞｸﾞｸﾞｯ!

─────ズブズブ……ズンッ！！

何進「─────！！」

趙?「ゴハァアアアッ！！　テ、テメエェェェはぁ───！！」ｶﾞｸｯ!

趙?は……物凄い怒りの形相をしたまま、劉焉を睨みつけ……首を下に向けた。　趙?の四肢から力が抜けて、劉焉に重く伸し掛かった！！

劉焉「これで……フフフッ！　奴も終わりよ！！　儂は自由に───ッ！！」

劉焉は、剣が柄の部分を残し、全部入りきったのを確認して、笑みを浮かべた！　

───しかしッ！

『………やれやれ。　年寄りは、結果を早急に出したがっていかんな？』　

劉焉「─────！？」

女の声が急に聞こえ、驚いた劉焉が慌て剣を手放す！　

剣は……趙?の遺体共々……地面に落ちたッ！

『……誰が誰を殺したのだ？　おっと、確かに己の臣下を殺したのは、認めてやろう。　………しかし、私は……御覧の通り……無傷だ！！』

劉焉「な、なぁんだとぉ────ッ！？！？」

唖然とする劉焉の前には──血が付着した顔を、布で拭く何進の姿が！！

何進「あの状況で……臣下の身体を利用し、目くらましを掛ける機転！　そして、忠義の臣の命を塵の如く捨て去る決断！　私の力を『視て』も、臆せず攻撃する度量！　……『人』にして置くのが……正直……惜しい……！」

劉焉「ど、どうしてぇえええッ！？」

何進は、胸部の鎧部分を指差した。　

胸部は……かなり膨らみがあり、何進の胸の存在感を示している。　………無論、重要な箇所は、そこでは無い！　

その下に、僅かながら凹んだ箇所がある。　

………そう……劉焉の剣先が衝突した跡。　

───劉焉の剣は確かに何進を捉えた！　その事は、見事としか言いようがなかったのだが……。　肝心な貫く事が───出来なかったのだ！！

何進「ふぅ〜！　たかが罪人如きに……名剣を渡す者など居る訳が無いだろう？　特に剣撃を好む者にはな？」　

劉焉「─────！！」ｷﾞﾘｨ!

何進「お前如き……ナマクラの剣で充分さ！　人を謀る（たばかる）事が好きな奴には、お誂え向き（おあつらえむき）だよ！！」

劉焉「し、しかし！　わ、儂の鍛えし剣の腕を持ってすれば、その程度の鎧ぐらい、貫いて貴様の息の根を止める事など、充分可能な筈なのにぃ──！？」

何進「この鎧の防御力を……些か甘く見ていたようだな！？　形は可笑しいが、この世界より数十世紀先の技術で作られた逸品だ！　お前の腕が、如何に良くとも……穴を開ける事さえ無理な話よ！！！」

劉焉「グゥ………グググゥ────ッ！！」

何進「……さて！　これで……終わりだッ！！」ｼｭｯﾝ!　ｼｭｯﾝ!

何進の剣が……日の光を浴び……一筋の線となり幾つかの筋を引いた！

劉焉「なっ、何をぉおおおッ！？　ムゥグｩｳｳｳ──グワァアアアッ！！！」

━━━━！

━━━━！！

ーーーーーーー！！！

劉焉の両肩から──腕が落ちた！！　両肩の切断面より……血が吹き出し……辺りを赤く染めた！！

何進「お前の両腕を残すと……何をするか分からん！　だから……悪さをしないよう切断したのさッ！！　それに……直ぐに死刑になるのだ。　治療などもさせん！　己の悪行を悔やみながら……苦しみが良い！！」

劉焉「馬鹿なぁああッ！？　儂のような者が死ねば……漢王朝はどうなる？　儂が皇帝になれば───現皇帝より更なる強き国になる筈がぁ！！」

何進「………臣下や民を無下にする輩に……国造りなど任せる事、害悪を撒き散らす行為と同じ！　洛陽に帰還し時、陛下へ奏上しよう。　最後に……その事を気付かせてくれた礼だ。　少し早いが、死を賜わせてやろう！！」

劉焉「わ、儂の、儂のような英傑がぁ……な、何故、死ななけれぇ──！？」

何進「愚痴なら───あの世で言えぇえええッ！！！」

何進が、手に持った剣を持ち替え、居合い斬りのようにして───劉焉の首を落としたッ！！

────────！

…………ｺﾛｺﾛｯ！　ｺﾞﾛｯ!!

益州に君臨し……様々な工作をして、天を目指した劉焉は………漢王朝の臣、何進により粛正され────ここに死した！

剣を一振りして、鞘に収めると……ある方向へ向いて……静かに語る。

何進「………お前如きを英傑などと云わんよ。　英傑と云うのなら……私か……『あの者』を差すのだろう。　大陸存亡を賭けて争える者はな？」

ーーー

一刀「──んッ？　此方を振り向いたような？」

ーーー

この……何進の呟きを聞く者は……誰も居なかった。

★☆☆

何進は……二人の遺体を片付けるように命じた後、董扶の傍に近寄る。

董扶は、剣を持ったまま……動かずに立った状態。　しかし、よく見れば……剣先が小刻みに震えている。

何進は、董扶の目の前に、剣を収めたままで対峙した。

何進「さて、董扶よ！　貴様はどうする？　私に剣を向けなかったのは、自分の力量が分かっていたから……だけでは無いのだろう？　どうだ……？　どういう訳か……応えてみせてはくれないか？！」

董扶「………私は、疲れました。　何もかも……。　劉焉様ならば……成都を益州を……幸せな国に変えてくれると……信じていましたが。　まさか……あのような心根の人物とは……！　我が目も……かなり曇っていたようで！」　

何進「……………………」

董扶「何進大将軍！　……本来ならば……劉焉様に諫言すべき私が……忠を誤ったのが原因！　劉焉様だけでは無く……私にも死を賜り下さりますよう……お願いしたく……！！」──ｶﾞﾁﾝｯ！！

─────ズザッ！！

董扶は、手に持った剣を投げ捨てた後、地面に座り込み……細い首を差し出す！　目を瞑り、元々血の気が少なかった顔が、更に青い色に変わる。

何進「………死んで……何がしたい？」

董扶「……はっ？」　

何進「お前は……益州を狂わせたのだろう？　益州の民達を苦しめたのだろう！？　そのうちの二人が死に……一人が間違いに気付いた。　ならば、残った者が、心を入れ替え……漢王朝に忠を尽くすのも……道では無いかな？」

董扶「………………」

何進「死して償うのも分からぬ事は無い！　しかし、人材は急に育たぬ！　良き人材を残してから、この世から消えても良いのでは？　……私は、そう思うが如何であろうか？　死ねのは……何時でも出来るのだから！」

その言葉を聞いた董扶は、片膝を折り曲げて何進に礼を拝す！

董扶「…………私如きにもったい無い御言葉！　ならば……その時まで漢王朝に忠を捧げたいと……存じ上げまする！！」

何進は、劉焉、趙?を死罪に追い込み、董扶を改心した事を見極めて、その罪を赦し……更なる働きを期待するに至った。

そして────何進の狙いは！　

遂に………一刀達に向けられるッ！！

◆◇◆

【　何進と一刀　の件　】

?　益州　成都城内　広場　にて　?

劉焉の処罰は、劉焉を含む二人が死罪。　一人残りし董扶は……情状酌量の余地があると云う事で、死罪を免れた。　

何進は、跪いた董扶を鬼灯に任せ……一刀達の前へと歩を進める！

実は、一刀の周りには……護衛が居ない！　数�b先に長門や金剛、加賀や赤城が待機していたに過ぎない！！

ーーー

長門「提督！　下がれぇ！　下がるんだぁあああッ！！」

金剛「Cave（逃げてぇ）！　提督ぅ───！」

赤城「だ、駄目だわ！　足が──全く動かないッ！！」

加賀「────このままでは！！」

ーーー

艦娘や恋姫達は、一刀を守ろうと必死に身体を動かすが……見えない糸で縛られたのように……身動きができないッ！！

本来は護衛として、誰か居なければならない。　

先程、劉焉との論争で白熱した結果、劉焉に掴み掛かろうとする者、血が昇って体調が崩れる者達が続出し、その者達を抑えたり、看病したりと動いてしまったのだ！

勿論……護衛役が動く理由は無い！　だが、一刀が周りの様子を心配して、護衛役を後回しにさせて、救護に向かわせたの運の尽き！

艦娘達も……『数�bの距離なら、何があっても対象できる！』と考えていたので、一刀の許可を得て、一時的に護衛役を離れていたのだ！

そんな、様子を……観衆の外より見ていた何進は、この好機を捉え、覇気を向けて邪魔者達を金縛り状態に陥らせる！　そして、劉焉達に対峙し、適度の処罰を加えたのである！！

─────ガッシン！！

何進「……待たせたな！　『天の御遣い』殿！」

一刀「………………！」

ーーー

天龍「くそぉおおおッ！　何でだよ！？　何で……動かないんだよぉおおおッ！！　提督──ぅ！！！」

ーーー

朱里「うぅ───んッ！　か、身体が動かないですよ！？」

雛里「朱里ちゃん！　あ、諦めちゃ駄目ッ！　諦めちゃ！！」

紫苑「早くぅ！！　早く離れて下さいぃいいいッ！！」

桔梗「北郷殿ぉ───おおおッ！！」

焔耶「嫌だぁ───あああッ！！　北郷様ぁあああッ！！」

ーーー

観衆は、自分達が自由に動ける事を不思議に思いながら……事の推移を見守っていた。　

覇気を利用した『縛』……一定のレベルに達する者に、強固な金縛りを仕掛けられる『空母水鬼』の技である。　雑魚には使えないが、艦娘達のような集団なら、充分使用可能。　個別での時間制限もあるが……。

艦娘達の叫び声は、人目をはばからずに上げられたが……一刀が動く事がなかった！　ただ、直立不動のまま立っている状態！！

何進は、無造作に一刀に近付き───誰かさんみたいな言葉を語る。

何進「………フフフッ！　私が怖いか？」

一刀「…………………」

何進「艦娘達の動きは、私の出す覇気により……既に封じ込めた。　勿論、貴方に対して……忠誠を誓う恋姫達もな！　『天の御遣い』殿も……当然……動けない筈だが。　フフフッ……どうだ……怖いだろう？」

何進……いや『空母水鬼』は、嘲笑しながら更に近付いた！

一刀「………生憎、俺にとっては……効かないんだよ！」

そう云うと……何事もなかったように、手足を動かしたッ！！

何進「───！？　私の覇気から……どうして！？！？」

一刀「半分は……『貂蝉』と云う者のお陰でね。　…………好きで慣れたくなかったんだけどな……」ﾌｩ…

何進「……………？」

『……………………』

遠い目をして語る一刀に、何進は戸惑い、艦娘達は涙で頬を濡らす。

……恋姫達は………『毎度の事』と納得していたらしい。

一刀「それに、貴女の覇気。　どこか……懐かしいんだよ？　も、もちろん！　覇気を浴びるのが趣味なんかじゃないよ！？　俺には、そんな自虐的趣向はないんだからなーッ！！」

何進「──────！？」

一刀「………夢の中に出てくる『女の子』を思い出すんだよ。　月光の光に照らされ、哀しげな表情を浮かべ……俺を見送る『寂しがり屋の女の子』の事を……。　でも……貴女とは……全然似ていないのにね？」

何進「…………………」

一刀は、哀しげな表情を浮かべ……何進の顔をもう一度……覗き込むが……『綺麗な顔だけど……やはり……違う』と感想を述べる。

何進「ばぁ───馬鹿ぁあああッ！！」ｸﾞｸﾞｳｩｩ──!!

白い顔を朱に染めて……両手で一刀を押し返し、怒鳴り散らす何進！！

何進「お、女の顔を覗き込みなど……『天の御遣い』のやる事かぁ！？　は、はは、恥を知れぇえええッ！！　恥をぉおおおッ！！！」

一刀「あぁ──っ！　し、失礼！！　つい……気になってね？　コ、コホンッ！　それで……俺達を……どうする気だ？」

何進「ひ、人を茶化しておいてぇ！　もうぅ〜〜ッ！！」

一刀が急に真面目な話を振ってきたが……さっきから既に、何度も振り回されている何進にとっては、堪ったものではない！

それでも、彼女は『大将軍　何進』『深海棲艦　空母水鬼』である！

何進「か……『艦娘』と『深海棲艦』……対峙すれば争うが宿命ぃ！　今更──何を言い出すつもりだぁ！？」

一刀の質問に、何とか応える何進だが……一刀本人は、真面目対応のつもりだあったので、真剣な様子で見つめる！

一刀「貴女は……劉焉との会話で『漢王朝大将軍　何進』として、話をしていた。　つまり……多数の民衆が、この状況を見守る中で、貴女は俺達を傷付ける事は出来ない！　『深海棲艦』として、行動が出来ないと見たんだが？」

何進「…………あの不愉快な奴らより……聞いてないのか？　私は『時を渡れる能力』をも持ち合わせている！　き、貴殿を引きずり込んで、助けも無い場所で殺す事も……簡単に出来るのだぞ！？　─────なっ！？」

一刀の回答に……可愛い顔を傾けて、ちょと考えて顔を上げて返答をすると……すぐ目前に……一刀の端正な顔が近付いていた！！　　

一刀「………管理者達よりは聞いているよ。　だけど……君の目は……そんな濁った目じゃない！　俺の知っている者達と同じ……澄んだ目をしている！　だから……卑怯な真似をせずとも、正々堂々と俺の命を狙える筈だ！！」

何進「だ、だから───何故、そんなに敵を、簡単に信じようとするんだ！？　……そ、それに……って！　貴様ぁあああッ！！　急に顔を近付けるな！！　私は、偉いんだぞぉ！？　ぶ、無礼になるんだぞぉ──ッ！！」

一刀「───も、申し訳ない！！」ﾍﾟｺﾍﾟｺｯ!

何進「全く全く…………まっったくぅうう！！（コッチハ必死ニ、抱キツキタイノヲ我慢シテルノニ！！　────天然女誑シガァ！！！）」

何進の……心の声が聞こえる訳もあらず、一刀が暗い表情で、黙々と語る！

一刀「………俺は………艦娘の皆に……誰一人……轟沈などして貰いたくないんだ！　話し合いで解決できるのなら……そうしたい！　だけど、衝突するのなら、俺が先頭になって戦うよ！！　────皆を守るために！！」

何進「……私の記憶している『北郷一刀』と本質は一緒か。　経験も知識も器量も違うのに関わらず。　この何進の恫喝にも動じず、仲間を置いて逃げ出す卑怯者にあらじ。　世界は違えど……貴殿も『北郷一刀』なのだな！？」

一刀「───！？　何で……『北郷さん』を知っているッ！？」

何進「私には……『記憶』だけ残っているのだよ。　仲間思いで、人々に慕われ……数々の恋姫より愛された……稀代の英傑の名を！」

何進の言葉に───嘘は無い。　

何進……『空母水鬼』の力の源となる物は、別世界で悲劇的な幕を閉じた少女達の想い。　その中には、『北郷一刀』の思い出も残っていたのだから……。

一刀「…………………！」

何進「信じるも信じないも……貴殿次第。　だかな……私が興味を持っているのは──貴殿自身なのだよ？　○○鎮守府提督『北郷一刀』！！」

一刀「────────！？」

驚く一刀を後目に、何進が一歩退き……一刀から距離を開く。

何進「……長話が過ぎたな。　私が……この地を訪れたのは、『何進』としての仕事を勤める為だ！　知っての通り……劉焉の始末は済んだ！　残りの『天の御遣い』諸君と随行する仲間達の処分だが───！！」

『…………………………！？』

何進「───陛下の命を伝えさせて貰う！　この地に降りられた《天の御遣い》様を御迎えに上がるようにとな！！」

何進が伝える……漢王朝最高権力者からの命令は……『一刀達を、正式に天の御遣いと認めたい！！』と云う……好意的な意見だった！！！

『──────────！！！！』

聞き耳を立てていた観衆は───大喜びッ！！

一刀の様子に……一喜一憂していた艦娘、恋姫達も顔を綻ばせた！！

ただ一人………一刀だけは、劉焉の言葉が気に掛かり、何進に問いただす！

一刀「『天の御遣い』は───邪魔者じゃないのか！？」

何進「『野放しにすれば』の話だ。　漢王朝側で管理すれば……自らの地位を高め、補強する事も可能！　そして、味方に出来れば……これ以上ない漢王朝への高支持率が期待できよう！　そうは……思わないか！？」

一刀「………成る程。　それと同時に……俺達の行動を縛る目的もありそうだね？　放し飼いにしておけば……牙を向く事も考えだれるから……！」

何進「さっきと違い……えらく慎重だが？」

一刀「組織絡みとなると……いい考えはしないんだ。　何かあれば、末端を直ぐに切り離すしか考えないから………」

何進は……そんな暗くなる一刀の様子に……少し明るめに話す。　

何進「だがな……陛下は《天の御遣い》殿との面会を御希望されている！　それと同時に……『《天の御遣い》様に、益州州牧の地位を任せたい』とも仰せなのだ！　………どうだ？　私と共に来て、陛下に拝謁を願いたいのだ！」

『─────────！！？』

何進「陛下からの詔書も賜っている！　これがそうだ……確認して欲しい！」

近くで随伴していた鬼灯より、正式な羊皮紙で出来た詔書を渡された！

何進「──返事は三日後、私が洛陽に戻るときまでだ！！　私と鬼灯は、成都城の客室に居る事になろう！　劉焉に関する報告の竹簡を仕上げねば成らないのでな！　それでは『天の御遣い』殿！　──良き返事を期待しているよ？」

一刀「────待ってくれ！！」

その場所より、立ち去ろうとする何進を引き止める一刀。　

何進はユックリと振り向き……一刀に向き直る。

何進「──ん？　何かな『天の御遣い』殿？」

一刀「その言い方は止めてくれ！　『北郷』か『一刀』で良いから！！」

何進「────！！　そ、そうか！　な……ならば仕方がないな！　貴殿がそう云うので……あれば！　………か、かかか、一刀と呼ばせて貰おうか？」

一刀「あぁ！　それでいいよ！　それから………ありがとう。　俺達を救ってくれて！　あのまま、劉焉に押し込まれいたら……俺達の役割は終わっていた。　その礼を云いたかったんだ！　この借りは──必ず返すから！！」

何進「ゴホンッ！　今回の件は……『何進』としての勤めだ！　偶々……あの場所に出くわし、一刀達の会話に口出しをして、劉焉の罪を暴露したのみ。　そもそも……我々は敵味方だ！　貸し借りなど……あるはずが無かろう？」

一刀「だけど……俺達の言葉が詰まった時、詰問を出してくれたお陰で……成都の民達から後ろ指を刺されず、成都の混乱が起きずに済んだ！　俺達の争いとは別だ！　俺個人で……命に関わらない、簡単な礼ぐらいさせて欲しい！」

何進「────そうか？　それならばな……この両手を見て貰いたい！」

何進は、鬼灯を再度呼び寄せ、自分の手甲を外させる。　そして、白魚のような手を、一刀に合掌するように見せた！

一刀「…………？　見ているよ？」

何進「─────よしっ！」

急に────手が動き、一拍……拍手して大きな音を響かせた！！

─────『パンッ！！』

一刀「うおっ！？　─────ﾑｸﾞｩ？？？」

一刀は───急な『猫騙し』を喰らい、目を閉じた瞬間───唇に柔らかい物が当たるッ！？　

『な───────ッ！！！』

急いで目を開ければ……何進が自分の花唇に、そっと指を当て……ニッコリと笑いながら呟いた！！

何進「……………フッ！　なかなか……美味だな！！」

一刀「えっ？　えぇぇ───ッ！？！？」

何進は、驚く一刀達を後目に………鬼灯を連れて、その場より離れた！！

何進「確かに───借りは返して貰った！　この私に、散々お預けを食わしたのだ！！　これくらい当然さ！！　───先程の件、期待して待たせて貰うよ！？　愛しいの一刀よッ！！　────ハッハッハッハッ！！」

一刀「ちょっ────ッ！　何を！？　『ｶﾞｼｨﾝ!』───えっ？」

呼び止めようとした一刀を、逆に肩に手が掛けらて……引き止められる！

後ろを………恐る恐る振り向くと………涙を浮かべた者、怒りで頬を膨らませた者と……明らかに『嫉妬している』艦娘達が……並んでいる！！

金剛「提督ぅ〜！　私達の心配を余所にして……flirt with（いちゃつく）ノデスカッ！？　バアァァァニングゥウウウッ！　ラァアアアブゥウウウ！！」

一刀「うわあぁあああ────ッ！！！」

金剛が怒りをぶつけて、一刀を天高く投げ飛ばした！！

ーーー

加賀「まったく………大概にして欲しいものね！！」

雷「────ホントよッ！　司令官のばぁか！！」

電「………皆さんの気持ちは、分かりますが……。　あの……投げ飛ばされた一刀さん、誰が受け止めるのです？」

天龍「───ケッ！　戦艦に投げ飛ばされたなら、長門ぐらいの力がなきゃ、受け止めなるのは無理だろう？」

赤城「………で、誰が受け役なんですか？　私はボーキ切れで……動けませんから！！　加賀さんに、全部取られてしまい……ライフは０なんですッ！！」

榛名「私もここに……霧島も川内さん達と一緒に片付けに行ってますし！」

龍田「えっ？　他の戦艦……全員……居るわよね〜？」

長門「わ、私の足では………追いつかないからなッ！！」

『…………………………………誰も居ない？』

ーーー

比叡「金剛姉さまッ！　提督を投げた先に、受け止める艦は……誰か居るんですかぁあああ───ッ！？」

金剛「───ハッ！　だ、誰も居ないデスッ！！　怒りで提督を投げ飛ばしマシタァ───ッ！！　What should we do!?!?（どうしまショウ！？！？）」

『──────────！！』

艦娘達は……顔を真っ青にして……投げ飛ばされた方向に向かった！！

ーーーー★

ーーー★

ーーーー★

桔梗「───いやはや、助かりましたぞ？　港湾棲姫殿！」

朱里「あ、ありがとうございましゅ！！」

雛里「で、でぇぇ………しゅ！！」

港湾棲姫「ウゥン！　コッチコソ……教エテクレテェ……アリガトウ！！　オ陰デ……一刀ヲ助ケレル事ガ……デキタ！！」ﾆｺｯ

焔耶「ワタシ達に……受け止める力があれば……！！」

港湾棲姫「無理シチャ……駄目！　皆ガ怪我スルト……一刀ガ……悲シムカラ！　ソレニ……ワタシヲ頼ッテクレテ……嬉シカッタ！！」

紫苑「そう言って頂くと……私達も光栄ですわ！」

皆が皆で、一刀の様子を確認する。　

一刀「……………」

港湾棲姫「一刀………良カッタ！」

港湾棲姫が、胸の中で眠る一刀を見て微笑み……恋姫達も、ホッと安堵をするのであった。

☆☆ーー☆☆ーー☆☆ーー☆☆

話は───少し遡る。

一刀が金剛かに投げられる少し前に、恋姫達が動く事が出来た。

理由は、何進の覇気が……主に艦娘に向けられていた事。　

それと、覇気の技が、元々『○○』からの物だったので、慣れもあり……解く事が比較的容易だった事。

そのため、解いた後は、遠くから様子を見守っていたのだ。　

何進の対談は、結局……一刀達に好意的な話に終わり、全員……胸をなで下ろした。　

しかし、途中から艦娘側の不穏な空気を察知する───恋姫達。

どことなく……かの『嫉妬神』を思わせる状況に、心配した朱里と雛里が、港湾棲姫に事情を説明。　

港湾棲姫も様子を確認し、金剛が特に気が立っている様子をみて、前に投げ技で大騒ぎになった事を思い出し、万が一に備えて移動したのだ！　

後は、予想通り投げ飛ばされたので、紫苑と桔梗が落下場所を割り出し、焔耶に場所を空けさせ、港湾棲姫に受け止めさせたのが……この結果。

港湾棲姫の巨大な『クッション』のお陰で、怪我も無く気絶で済んだ。

駆けつけた艦娘達は、一刀が無事と分かると……全員がへたり込み、泣きながら恋姫達や港湾棲姫に礼を述べた。

金剛が、姉妹達より小言を貰い、加賀や赤城達にも大分絞られたのは……云うまでない話であるが……。

☆☆ーー☆☆ーー☆☆ーー☆☆

ーーーー

ーーーー

ーーーー

………こうして、益州の戦いは終わりを告げた。

あれほど……激しい戦いを繰り広げたのに関わらず……戦死は無し。

この話は、何進の報告で洛陽に。　商人や旅人達等の口伝えにより……遠く幽州、西涼に流れ、陳留、南陽、南皮、建業等にも噂が飛び交う。

《　益州州牧『劉焉』……悪逆なる心を起こし、漢王朝転覆を図る。　

されど、九天より『御遣い』降りし……これを正さんと欲す！

州牧、御遣いの人数少なきと侮り、大軍を率いて刃向かいとせん！　

されど、天の御遣い、煙霧で惑わし雷斧を振るい、神将を遣わせ人身乱し、神算鬼謀を尽くして……これを見事に撃退す！　

州牧……敗れるが、最後まで従う事を潔しとせず抗う！　皇帝陛下、何進大将軍を遣わし、これを討ち取り──漢王朝の矜持を保つ！！　》

大陸の軍閥中に───『天の御遣い』の話が駆け巡った！

★☆☆

そんな広場を遠くの城壁より……見守る影が二人。

左慈「……………現れたな。　まさか……漢王朝の中枢に潜り込んでいたとは。　嫌な所に居るもんだ！」

于吉「全く……盲点を突いてくれますよ！」

于吉達が、場所を特定して来てくれば、既に一刀達と事を構えている状態。

仕方なく……様子を探るだけにして、止まった二人である。

于吉「………ですが、これ以上、艦娘達の力量より離れさせられては、私達でも勝てなくなりますよ？　第二の策に移行する時期かもしれませんね？」

左慈「…………そうだな！　可愛い子には……旅をさせろだな！」

于吉「おやおや？　艦娘達が気になりますか？　ですが───左慈の一番は、この于吉だと……お忘れなきように！」

左慈「………ふんッ！！」

その後……二人は艦娘達と合流、同じく貂蝉も加わり、その後の展開を話し合うのであった。

ーーーーーー

ーーーーーー

あとがき

最後まで読んでいただき、ありがとうございます！

やっと……劉焉に退場して貰い……他の恋姫達の話も書けそうで、ホッとしてます。　後、『義輝記』も……ちょくちょく弄くるのですが……なかなか思った通りに進まず……難航中。

別の外伝？練習？の小説を出して、リハビリ兼ねて出したいとも思ってます。