同日12:30―――――

〜ルーレ市・ログナー侯爵邸〜

「閣下！大変です！メンフィル帝国軍並びにクロスベル帝国軍がルーレに侵攻して来ました！！」

「クッ……殿下達や正規軍は”期間”までに貴族連合と決着をつけられなかったか……！状況はどうなっている！？」

慌てた様子で報告しに来た領邦軍の兵士の報告を受け取ったログナー侯爵は表情を歪めた後真剣な表情で尋ねた。

「ハッ！ザクセン山道並びにスピナ間道方面から現れ、ルーレを包囲しました！なおザクセン鉄鉱山の部隊は予めご指示されていた通り降伏した為、既に連中によって制圧されてしまいました！」

「………そうか…………それで向こうは何か言ってきたのか？」

報告を聞いたログナー侯爵は重々しい様子を纏って問いかけた。

「……降伏をするのならば、我々や閣下の命は奪わない事を確約する事を勧告して来ました。……なお、降伏勧告をしてきた12:20から2時間待つとの事です。それ以上を過ぎてしまえば…………」

「……私やノルティア領邦軍を殲滅してでもルーレを制圧するとでも言ってきたのだろう？…………クッ………！」

そして答えを濁す兵士の代わりに答えたログナー侯爵は悔しそうな表情で身体を震わせた。

「……か、閣下……アルフィン皇女殿下よりメンフィルとクロスベルの連合軍が侵攻して来た際降伏する”勅命”をされていますが……いかがなさいますか……？」

「……修理に出した私の”ヘクトル”は直っているか？」

「は、はい……ですが一体何故その件を今…………―――！？閣下、まさか……！」

ログナー侯爵の問いかけに戸惑いの表情で答えた兵士はある事に気付いて血相を変え

「……案ずるな。殿下の”勅命”を無視して、お前達に連中と戦えと指示するつもりはない。」

ログナー侯爵は静かな表情で答えた。

「で、では一体何故”ヘクトル”を……？」

「一つだけ確かめたいのだ。帝国の伝統ある地を奪い取り、新たな主となるクロスベルの”力”を。」

兵士の問いかけに対し、ログナー侯爵は決意の表情で答えた。

〜1時間後・ルーレ市近郊・ザクセン山道〜

「……後1時間か。エフラム皇子、ログナー侯爵は本当に降伏して来ると思うか？」

1時間後ログナー侯爵の返答を待っていたエイフェリアは懐中時計で時間を確かめた後エフラムに問いかけ

「……さてな。ログナー侯はユーゲント三世への忠誠は決して低くないとの事だったが……果たしてその娘であるアルフィン皇女にはどれ程の忠誠を持っているのかが疑問だな。」

問いかけられたエフラムは静かな表情で答えた後自分達と距離を取った状態で対峙しているノルティア領邦軍を見つめた。

「……自国の領を守って名誉の死を遂げる事がエレボニア皇族達への忠誠と判断し、死兵と化して迎撃して来る可能性も考えられますな。」

「それ以前に内戦を引き起こして皇族達を幽閉した”逆賊”が大人しくアルフィン皇女の”勅命”に従って降伏するとはとても思えないですの！――――あ。」

領邦軍を警戒の表情で睨むデュッセルの言葉に続くようにリューンは答えた後ルーレから現れた機甲兵―――真紅の”ヘクトル”に気付いて声を上げた。

「……どうやら討死する事が名誉であり、エレボニア皇家に対する忠誠と判断されたようですな。」

”ヘクトル”の登場にデュッセルは表情を引き締め

「―――待て。出て来たのは一機だけだ。」

「フム…………こちらにも”ヘクトル”を始めとした”機甲兵”があるのはわかっているだろうから、恐らく戦闘する為ではないと思うが……」

”ヘクトル”が一機だけしか現れていない事に違和感を感じたエフラムは制止し、エイフェリアは真剣な表情でヘクトルを見つめていた。

「―――メンフィル帝国軍並びにクロスベル帝国軍に告ぐ！私の名はゲルハルト・ログナー！エレボニア帝国”四大名門”の”ログナー侯爵家”の当主だ！ルーレを始めとしたノルティアの地を守る領邦軍はアルフィン皇女殿下の”勅命”により、貴殿らに降伏する！だが、それでも私自身は到底納得できない！故に貴殿ら―――いやクロスベル帝国軍に一騎打ちを申し込む！」

「”一騎打ち”だと……？」

「圧倒的有利な立場である俺達がわざわざ一騎打ちに応えた所で、何の利がある！それを説明してもらおうか！」

ヘクトルを操縦するログナー侯爵の言葉を聞いたエイフェリアは眉を顰め、エフラムは拡声器を使って問いかけた。

「ノルティアの統括領主である私が敗れた際ノルティアの貴族達、領邦軍は全員貴殿らに従う命令をノルティア全土に報せを出した！それと一騎打ちの後万が一私が生きていた場合は貴殿らにも大人しく従う！エレボニア帝国制圧後、貴殿らに不満を持つ不穏分子を減らせる事は貴殿らにとっても”利”となろう！」

「……話になりませぬな。ログナー侯爵の命令を聞かない者達もいるでしょうに。……武人としては”一騎打ち”に応えてやりたい所ですが、これは”戦争”。”戦争”にそのような理屈は通りませぬ。」

「というか、考え方がガルムスやベルに微妙に似ていますの。」

ログナー侯爵の説明を聞いたデュッセルとリューンはそれぞれ呆れたが

「……フム。俺も無視して構わんと思うがエイフェリア元帥はどうされる？エレボニア帝国制圧後の分け前ではルーレを始めとしたノルティアの地は貴女達クロスベル帝国になるが……」

エフラムは考え込んだ後エイフェリアに視線を向けた。

「やれやれ……本来こう言った暑苦しい役割はガルムスなのだがな…………―――仕方ない。」

するとその時エイフェリアは疲れた表情で呟いた後表情を引き締めて歩き出し

「エイダ様！？まさか一騎打ちに応えるつもりなんですの！？」

エイフェリアの様子を見たリューンは信じられない表情で尋ねた。

「後々”しこり”を残さない為にも一騎打ちには応えてやった方がいいだろう。リューン、お前にも手伝ってもらうぞ。」

「ハア〜……わかりましたの。エイダ様がそう決めたのなら、さっさと片付けますの！」

そしてエイフェリアはリューンと共にヘクトルと対峙した。

「―――聞こえるか、ログナー侯！わらわはクロスベル帝国軍の将の一人、エイフェリア・プラダ！此度のノルティア州侵攻のクロスベル帝国軍を率いる者にしてノルティア州の統括領主になる予定の者だ！」

「な――――貴様のような小娘がクロスベル帝国の将……それもノルティアの統括領主になるだと！？」

エイフェリアの言葉を聞いたヘクトルから信じられない様子のログナー侯爵の声が聞こえて来た。

「貴殿の希望通り、一騎打ちには応えてやる！―――ただし、こちらにも条件がある！」

「何……？その条件とは一体何だ。」

「それはエイダ様の”魔導功殻”であるこのわたくし――――リューンがマスターであるエイダ様と一緒に戦う事ですの！！」

「なっ！？に、人形が喋っただと！？」

エイフェリアの傍で声を上げたリューンに気付いたログナー侯爵は信じられない表情で声を上げた。

「こぉぉらぁぁぁ――――ッ！わたくしは人形ではなく”魔導功殻”ですのっ！よぉぉっく、覚えておきやがれですのっ！！」

するとリューンはヘクトルを睨んで声をあげ

「話が進まないからリューン、今は黙っていてくれ。―――ログナー侯爵！わらわは貴殿のように”機甲兵”を操縦しない代わりにこの身でリューンと共に貴殿と戦う！それが一騎打ちの条件だ！」

エイフェリアは疲れた表情で指摘した後ヘクトルを睨んで言った。

「なっ！？そんな人形と生身でこのヘクトルに勝てると本気で思っているのか！？」

「フッ、そのような鉄屑、ノイアスと比べれば天と地の差の上、わらわ自身が身体を動かして戦った方が機甲兵を操縦するよりずっと戦いやすいのでな！そのような鉄屑を操縦して戦う貴殿のような軟弱者ではない故、わらわに機甲兵は必要ない！」

驚いているログナー侯爵に対し、エイフェリアは口元に笑みを浮かべて挑発した。

「何だと！？―――いいだろう！この”ヘクトル”で纏めて叩き潰してくれる！」

「リューン、援護は任せる！」

「はいですのっ！」

そしてエイフェリアとリューンはそれぞれが持つARCUSで戦術リンクを結んだ後ログナー侯爵が操縦する機甲兵―――”ヘクトル”との戦闘を開始した！