【　恋姫達の戸惑い　の件　】

?　冀州　南皮　城内の一室　にて?

《　益州の戦いより……一週間経過　》

月に淡い光に照らされる一室の中、一人の将が佇んでいた。　

？？「────これは！？」

兵「…………………」

蝋燭の灯りが……手に持つ竹簡を照らして……将に驚愕の事実を伝える。

その前方には、鎧甲を着用した者が、黙して片膝を付き……将なる者より返事を貰うのを……待っていた。

？？「───『天の御遣い』！？　益州に送った者からの報告は、そう記載してあるわね？　その事の真偽は、既に確認してあるの！？」

兵「────はっ！」

？？「………分かったわ！　下がりなさい！！　袁紹様には、私から報告しておくから！！」

兵「──ははっ！　では、失礼を！！」ｶﾞﾁｬ!　

兵は勢いよく立ち上がり──持ち場へと戻っていった。

将は……もう一度……竹簡に目を落とす。　

ーーー★

『天の御遣い現れし、大将軍何進と共闘し、圧倒的武力で益州州牧を討ち破る！　大将軍と共に、洛陽へ上がる可能性あり！』

ーーー★

竹簡をユックリと纏めると……持っていた手に力が入った。

？？「…………………一刀！」

将の目から………涙が零れ落ちて、竹簡を濡らす。

？？「私も……準備して華琳様の御前に向かわないと……！」

そして、窓の外で───浮かぶ月を見て………ある決断を固めるのであった。

★☆☆

《　揚州　丹揚郡　建業　》

思春「───冥琳様！　只今、戻りましたッ！！」

冥琳「───思春か！？　任務、ご苦労！！　───誰かあるッ！　蓮華様を私の部屋へと、お連れするのだッ！　至急な御用であるからな！！」

兵「─────御意！」ﾀｯ!

思春「………冥琳様。　今回の件……何と申せばいいか………」

冥琳「報告は……蓮華様が来られ時で良かろう。　まぁ……思春の顔を見れば……自ずから分かるがな？」ﾌﾌﾌｯ!

思春「──────！？」

────────バタンッ！！

蓮華「冥琳ッ！　火急の用って聞いて急いで来たけど──何か問題でも……し、思春ッ！？」

思春「───蓮華様！　只今……任務より戻りました！」

蓮華「──思春！！　良かったわ！　無事だったのねッ！？　益州で大規模な戦乱が勃発したって、報告受けていたから心配していたのよッ！！」

思春「…………御心配お掛けして……申し訳ありません！」

蓮華「うぅん！　思春が無事であれば……それで良いわ！！　………で、早速だけど………どうだったの？　益州の地に……一刀は？　一刀は居たの！？」

冥琳「それと……その争乱の原因、結果も聞きたい。　思春の事だ……！　その件も詳細に調査していたため、遅くなったのだろう？」

思春「はっ！　その通りです……。　今回の件ですが……一言で申し上げれると……『天の御遣いの粛清』と云えるでしょう！　正確には『天の御遣い　北郷一刀』率いる部下達による……無血の益州征伐戦です！！」

『─────────！？！？』

★★☆

《　?州　陳留郡　陳留　》

秋蘭「────華琳様！」

華琳「────あらっ？　秋蘭、どうかしたの？」

秋蘭「益州に向かった間者からの報告が、たった今………！」

華琳「─────！　直ぐに見せなさいッ！！」

秋蘭「───はっ！　此方です！！」

華琳「…………？　───ッ！！！　秋蘭、急いでコレを見て……感想を聴かせて頂戴ッ！」

秋蘭「───失礼します。　……………？　？？？　！？　か、華琳様！？　こ、こんな事が………本当にあるのでしょうか！？」

華琳「……空を自由に飛び回り、攻撃を仕掛ける飛行物！　巨大な筒より、遠方への広範囲な破壊！　こんな事………私達の技術や文化を持ってしても、再現する事も、活用する事さえも……無理な話だわ………！！」

─────ｻﾞｯ！

春蘭「……………どうしたのだ？　秋蘭！　それに……か、華琳様も！？　二人共───顔が真っ青ではないか？　どうした？　何か悪い物でも食べたのかッ！？」

華琳「………変な心配しなくても、大丈夫よ。　そんな事より丁度いいわ！　春蘭、コレを見て……貴女も意見があったら遠慮なく仰いなさい！！」

秋蘭「………………」

春蘭「はっ！　では……失礼して。　………………！　か、華琳様！　秋蘭！！　こ……これはぁ────あああッ！？！？」

秋蘭「姉者……見た事も聞いた事も無いと云う、普遍的な驚きは……分かりきっているから、別に要らないぞ？」

春蘭「な、なんだぁそれはぁッ！？　い、いや……そんな事より、こ、これは……『北郷』ではないか！？　華琳様！　秋蘭！　これは……『北郷』！　『北郷一刀』ですよ！！　私達の傍より消えた『天の御遣い』です！！」

華琳「………どこかで聞いたような名前だけど……秋蘭は……覚えている？」

秋蘭「私の記憶には……聞いた事が無いとしか？」

春蘭「二人共どうしたぁあああッ！？　あの北郷一刀だぞぉおおおッ！？　私達と出会い、共に大陸を統一して……そ、それに……あ、あああ……愛！！」

華琳「あらっ？　春蘭の目に適った男が居るなんて……珍しいわね？　是非、紹介して貰って、有能なら臣下に取り立てないと！」

秋蘭「姉者〜？　夢と現実をごちゃ混ぜにしては……いないだろうな？　私は兎も角、華琳様まで迷惑かけるのは……困るぞ！？」　　

春蘭「そんなッ！？　どうして──忘れているッ！？　一刀だぞ！？　北郷一刀！！　華琳様！　一刀を──お忘れになったのですかぁ──ッ！？」

華琳「そう言われても……ねぇ？」

秋蘭「姉者……ですから……！！」ﾊｧｰ!

春蘭「うがぁあああぁ────ッ！！！」

★★★

《　涼州　漢陽郡　天水　》

詠「月ーッ！！　お願いだから出て来てぇ───ッ！！」

月「詠ちゃんなんて……嫌いぃ──ッ！！　大嫌いッ！！！」

詠「だ、だからぁ！！　『ご主人様』って誰なのッ！？」

月「『ご主人様』は『ご主人様』なの！　いくら……ご主人様を嫌いだったと云っても、忘れちゃう程嫌っちゃうなんて……酷いよ！！　酷いよぉおお！！　ウワアァアアアアアアッ────ン！！！」

────★

─────★

霞「………どうやった？」

詠「ふぅ──ッ！　全然ダメ……！　聞く耳さえ持ってくれないわ……」

ーーー

詠は、霞の問いに応えつつ……溜め息を吐いた。

月が私室に閉じこもり……既に１ヶ月を経過する。　

無論……最低限の事をするために部屋から出るが……一番中の良かった詠には、無視し続けている。　

他の将軍達とも喋るが、口数が少ない。　まるで……自分の語る事を恐れているかのように…………。

ーーー

華雄「月様が頑固なのは昔からだ。　しかし……今回は、原因も分からないのか？　流石に……ここまで意固地になるなど……非常に珍しい！！」

詠「……数ヶ月前に見た……『流れ星』を見てからね？　『ご主人様！　ご主人様が！　詠ちゃん！　また、会えるんだよ！　会えるんだよ！！』と大喜びするから……『其奴は誰？』って言ったの……！」

華雄「それだけか？　『うん』………そうか。　ふむぅ……月様にとっては、大事な人物、しかも詠も懇意にしていたような口振りだが。　…………本当に知らないのか？」

詠「だからぁ───知らないって言ってるでしょう！！　ボクは軍師兼文官だし、人を覚えるのも大事な仕事！　一度見れば、忘れる事なんかない！！　特に……月の気に掛かる奴を──忘れるボクだと思う！？！？」

華雄「─────納得した」

霞「……流れ星か。　そやな、天水の街でも何か……そないな話題で持ちきりやったで？　益州州牧の……え〜と、その……ど忘れしてしもうたな……？」

華雄「………劉焉だ。　近辺の州牧ぐらい覚えておけ！」

霞「なんや……華雄に指摘されると……うちぃ……えらい惨めやな……」

華雄「お、教えてやったのに──何だ、その言い草はぁあああッ！？」

詠「はいはいっ！！　月の事は……しょうがないわ……！　このままじゃ進展ないから、一旦保留にしましょう？　それよりも──その益州の事で、幾つか相談したい事があるのよ！　今、恋達にも来て貰うよう頼んであるから……」

恋「……月、大丈夫……」

『──────！』

霞「恋ッ！　来てるなら……早よ言え『……ご主人様……必ず……会える』──へっ！？」

恋「………ご主人様……『北郷一刀』に……！」

霞「───誰や──？」

華雄「何も云うな……。　所詮……凡人の我々では分からんッ！　もし……理解できるのなら……『ねね』だけかもしれん？」

ねね「れ、恋どのぉ────ッ！！　お待ち下さい───ぃ！！　まだ『へぼ主人』の事、皆に言うのは早いのですぅ───！！」

◆◇◆

【　白眉……仲間入り　の件　】

?　益州　成都　紫苑屋敷　にて　?

あの後……益州は、一時的に漢王朝の直接支配となり、董扶が代理の州牧とし付き、成都城で政務を取り計らう事になった。

何進や鬼灯は、成都城に泊まり込み、董扶を助けながら報告を纏め、一刀からの返事を待つ日々を過ごす事になる。

一刀達は、劉焉達を成敗した後、成都城に入る予定だったが、董扶が州牧代理で住まう為、紫苑の屋敷へ再度世話になる事になった。

しかし、今度は漢中からの艦娘達が来ているので、流石に部屋が足りない！

どうしようと相談していたら、貂蝉が世話をしてくれる事になった。

ーーー

貂蝉『一刀ちゃん達がハチャメチャにした……あの部屋を改造して、緊急の時に多人数が宿泊できるように直したのよぉん！　入り口は、紫苑ちゃんの屋敷内に設置してあるから、安心してぇえええッ！！』

一刀『…………………申し訳ございません』

貂蝉『もぅ……いいのよぉん！　一刀ちゃんは、キチンとお願い聞いてくれたようだしぃいい？　そうねぇ〜もしぃい、どうしてもぉ謝罪したいのなら……私にキスしてくれるだけでぇ───』

一刀『別の働きで謝罪します！　ホントッ勘弁して下さいッッ！！』

ーーー

そして………今。　

紫苑の屋敷にて───今後の動きを相談中である。

ただ……左慈と于吉の姿は……まだ見ない。

『空母水鬼』の場所を探ると云ったまま……連絡が取れない状態。

加賀達も、表面上は平気に見える。　

しかし、内面では……かなり……心配している……筈……である！！

★☆☆

一刀「あ、ありがとう……！　死ぬかと思ったよ…………」

港湾棲姫「礼ナラ……教エテクレタ……紫苑達ニモ言ッテ！！」

一刀「そうだね。　皆……助けてくれて、ありがとう！！」

一刀の言葉に、紫苑達は笑顔で応えた！

ーーー

長門「気持ちは……よぉく分かるが、随伴艦も用意も忘れるな！　提督の身体は人間なんだ！　そう簡単に治す事はできん！」

金剛「……I am sorry（ごめんなさい）！　提督ぅ！！」

一刀「───分かった！　もう二度とするんじゃないぞ！？」

金剛「さすが愛しの提督ぅデース！！　Together forever（どこまでも一緒）ネ！！　バアァァニングゥウウ────！」ｱｳﾁｯ!

長門「ま、待てぇ！！　そこは認めん！！　提督の傍は、この私がぁ！！」

ーーー

天龍「ちょっと待ったぁ──ッ！！　オレにも云える権利はある筈だ！！」

龍田「天龍ちゃんが主張するなら、私も〜！！」

雷「───待ちなさいッ！！　司令官に頼られているのは私よ！！」

電「か、かか、一刀さんは……最初から私へ頼ってくれているんですから──ほ、他の艦の方には……遠慮して欲しいなのですぅううう！！」

貂蝉「あらぁ〜ん？　付き合いの長さなら、私ぃの方が上よぉん！　だからぁ───私ぃがぁあああッ！！」

港湾棲姫「チョッ！？　貴女ニハ……『ゴ主人様』ガ居ル……ハズ！　二股行為ハ……ダメ！！　一刀ヲ奪ウノハ……モット……ダメェエエエッ！！！」

瑞鶴「私も参戦する！　五航戦の意地を示すんだからぁ！！」

加賀「貴女達には任せられませんッ！　一航戦の誇りに懸けて───！」

赤城「さてぇ……一航戦赤城、提督を占拠しに抜錨します！！」

翔鶴「………提督！　不肖、この翔鶴！　お傍に加わらせて頂きます！！」

島風「提督の一番は、しまかぜって決まってるのぉおおおッ！！」

ーーー

川内「夜戦に持ち込めば……この勝負イケるッ！！」

夕立「─────そんな事、許すと思ってる……ぽい？」

川内「───ま、まさか！　この私が……背後を取られるとはッ！？」

ーーー

紫苑「……私達は………まだ後で？」

雛里「い、今……参戦しますと……私達が完全に敗北です！　只でさえ、あの神憑った戦には……到底かないませんのでッ！！」

朱里「餌に釣られ……多数の虎が挑みかれば、どうなるか分かりますよね！？　そのまま共倒れになった時に、私達が接すれば……！　『群虎競食の計』です！！」

桔梗「なかなかにして『あざとく』なったな？　朱里に雛里よ？」

焔耶「しかし……あの北郷様が……倒れた者達を、そのままにして置くと思うか？　多分、お館と同じ付きっきりで……介抱されると思うのだが………？」

『──────ッ！？』

ーーー

この後……異様な盛り上がりを見せて……数時間……騒がしかった。

まぁ……原因は、何進──『空母水鬼』による………

一刀の『First Kiss』簒奪！　

────が、引き金である！！

★★☆

────バンッ！！

急に、扉が開いて白眉こと季常達が、挨拶に部屋を訪ねてきた。　

季常「───北郷様！！　お祝い申し上げに参りまし……た───ッ！？」

しかし、開けた先は、まるで戦場の如く若き娘達が倒れていた。　

『……………………………………』

この……死屍累々の有り様を眺め、顔を見合わす馬兄妹！

幼常「……兄ちゃン、北郷の兄ちゃン達……何か……異様に顔が青いよ？　またの機会にする？」

柊「おねんね……してる人も居るもんね……」

季常「そうだな。　皆さんと喜びを分かち合って、疲れてしまったかもしれん！　そうなると……新参者の私達は、席を外した方が良いかも───」

一刀「───ま、待ったぁあああッ！」

一刀は急いで立ち上がり、三人を引き留めた！！

季常「北郷様！　本日は色々あったと思います！　どうぞ、我々には……お気になさらず、御身内で楽しんで下さい！！」

一刀「───そうはいかないよ！　成都の民達を説得してくれたんだ！　そんな功労者を報いなきゃ……申し訳ないだろう！？」

季常「あ、ありがとうございます！　ですが、私は真実を申しただけですよ！　これも……北郷様達の活躍、黄忠将軍達の人望です！」

幼常「兄ちゃンはさぁ……難しい事は何も云わなかったンだ！　北郷の兄ちゃンが俺達に接してくれた事。　天女様達の事。　将軍様達の信頼がどれだけ厚いのかって……熱心に……何度も何度も話し掛けて……！」

柊「んでねぇ……大兄ちゃんか喋っていたら……華佗の小父さんと……お髭を生やした変な女の人が来てくれて……ね！」

余談だが……華佗が『オジサン』と単語を柊から聞いた時、華佗が錯乱状態に陥り、卑弥呼が介抱したと云う。

一刀「うん───幼常、柊ちゃん、説明ありがとう！　季常……やっぱり、君のお陰だ！　華佗と卑弥呼の力添えがあったとはいえ、訳の分からない俺達を信用して貰えたのは───君の誠実な態度と日頃の行いだよ！！」

季常「北郷様…………！　やはり、私の見込んだ通りの方だ！　どうか、お願いしますッ！！　私も───北郷様の配下に！！　文官を目指して頑張ってきましたが……今こそ、この知識を生かす時！！　何とぞ！　何とぞぉ！！！」

幼常「北郷の兄ちゃン！　俺もさ……まだ、こンなだけど。　いっぱい勉強して兄ちゃン見たくなったら………配下に入れてよ。　俺、北郷の兄ちゃンが、御遣い様だって信じてるッ！　劉焉の奴、何とかしてくれたし！！」

一刀「最後は──何進大将軍が裁いてくれたから……結果は俺じゃないよ？」

幼常「…………ったく！　北郷の兄ちゃン！！　事を起こしてくれたのも、証拠をバラす結果になったのも……全部……兄ちゃンの活躍！　天女様達の働きだよッ！　あンまっ、謙虚過ぎっと……見捨てられちゃうぞ！？」

柊「大丈夫ぅ！　……その時は……柊の家へおいでよ！！」

一刀「──────へっ！？」

『──────！？！？！？』ｶﾞﾊﾞｯ！！

寝ていた筈の艦娘、恋姫達が……一斉に飛び起きるッ！！

季常「成る程───ッ！　そうですね！　そん時になったら──！！」

ーーー

幼常「─────逃げンぞぉおおおッ！！　柊ぃいい！！！」サッ！

柊「えっ？　えぇえええ─────ッ！？！？」ｶﾞｼｨ!　ｸﾞｲｯ!!

ーーー

一刀「おっ、おいっ！？　────ハッ！？」

『提督ぅううう！！　（司令官〜ッ！！）　貴方も（お前もだぁ！！）』

『北郷様！』　『ご主人様ぁあああッ！』　

『一刀様！』　『北郷殿！』

『──────────！！！！？』

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ーーー★

幼常「…………やれやれ。　二人揃って鈍いンだよ！　あンな事、狸寝入りしている天女様達に聞かれたら……堪ったもンじゃないッ！！」

柊「お兄ちゃん達……いじめられてるのぉ………！？」

幼常「………いや、あれは『教育的指導』ってな……二人とも悪い事したから、怒られてるンだよ！　天女様達を傷付けた……罰をね……！」

柊「……………？」

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こうして──大陸全体に『益州争乱』の話が流れ──

『北郷一刀』の名前を……思い出す者達が増えた！！

この結果が……どのように結びつき、どのように華開くは、

誰にも分からない事であった…………。

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あとがき

最後まで読んでいただき、ありがとうございます！！

前作の作品……ハッキリ云いまして……自信がなかったんですが……多くの方に読んでいただき、感謝いたします。

あの話は、元ネタがあり……中国の昔話です。　

上が、三国志演執筆中に、羅貫中が関羽に請われた話。

下は、演義から思い付いたオリジナルです。　ただ、元ネタの話から思い付いたねが、何故か埋没してしまい、雛里の台詞の一部にしか……残りませんでした。　孔明のお墓を偽装する話です。

あんまり、読む人は居ないだろうと思いながら、投稿しましたが、結果はご覧の通り。　ありがたい事です。　

でも……二度と書きたくないですね。　原作キャラを死なすのは………。

今度の投稿は、来週の金曜を予定してますが……出来たらすぐに投稿しますので、宜しくお願いします！！