４．　暁美ほむらの場合

　「鹿目さんと美樹さんは風邪をひいたとの連絡がありましたので、今日はお休みです。佐倉さんも美樹さんの看病でお休みです」

　珍しく先生が普通の話題から入った。高望みなどせず自分のできることをやればいいものを。

　私は成した。まどかとまどかが大切に思っている人たちが本来あるべき生を生きるべく、まどかを人として取り戻した。それが故に私は砕け、別のものと化したが構わない。まどかを守れる私になりたいという私の願いは、全ての魔女を消し去りたいというまどかの優しさゆえに生じた円環の理と矛盾すること無く成就したのだから。

　この結果に私は満足している。いや、満足してしまったと言うべきか。美樹さやかや巴マミや杏子、まどかの家族、仁美やクラスの皆、そしてこれから彼女と出会う様々な人々、そういった人たちがこれからまどかを幸せにしていくだろう。私は満足し、目的を失った。

　私はこれからどうしたらいいだろう。事をなした事による興奮が過ぎ去り、円環の理からまどかを引き剥がしたこの世界が動き出し、ひと月ほど経ってぼんやりと思い始めた。

　当初、人としてのまどかをこの世界に戻すにあたって、彼女に帰国子女の転校生という立場を与えた。彼女が存在の根拠を失った世界に改めて彼女を引き戻す際の歪みの補正としてのつもりであったが、私の願望から出た浅慮ゆえか、その綻びはすぐさま露呈した。まどかはいとも簡単に円環の理に戻りかねないことが分かったのだ。力を使って巻き戻し、まどかに言い聞かせて事なきを得たが、あの時に変なアプローチをしてしまったことが未だに恥ずかしく思い出される。挙句、まどかに私の行為を肯定してほしいという欲求までも、本来初対面であるはずの彼女に対しての突拍子もない質問という形でつい口をついて出てしまった。そもそも、彼女がああ答えることは分かっていたのに。

　今にして思えば、それ以前に焦りすぎていた。まどかが可愛いから皆が寄っていったのについ焦りを感じたのがいけなかったのだろうか。いきなり名前で呼んでいいかとか、イキナリ抱きつくとか…いやコレは仕方ない、円環の理に戻られたら私の決断は水の泡だ。仕方ない。

　…いやそうじゃなくてそれはともかく、まどかはいとも簡単に円環の理に戻りかねない。私はこの事実をつきつけられたのだ。

　絶対にまどかを離したりしない。何をしてでも円環の理に戻したりしない。私の抵抗の日々が再び始まった。

　まず、かつて私が閉じ込められていた干渉遮断フィールドを応用し、「円環の理」との接触を断つ結界を構築した。当初は、完全に干渉を遮断、円環の理との接触を確実に断ってまどかを安定化する目論見だったが、円環の理に魔法少女を導く部分にも支障が出ることが分かり（あと、些細な事だが見滝原周辺でテレビと携帯電話とGPSの受信感度が悪くなった）、改めて周辺から召喚しなおしたインキュベーターを大量に消費して作り替えることになった。

　最終的に、私が閉じ込められたフィールドとは逆に、外からの干渉は受け入れるが、内側からの接触を許さないという形にした。要するにまどかから円環の理に戻らないようにすればいいのだから。構築されたフィールドは本来の目的から言えば幾分不十分であったが、力ある今の私にとっては障害ですら無い些細なレベルで収まっている。倦み疲れた今の私にとって暇つぶしに最適だとさえ言えた。

　円環の理そのものに対しても引き続き観測を行っている。元々「人としての」まどかを円環の理から引き剥がしたとしても影響は小さいことは予測していたが、私の観測する範囲ではちゃんと働いているようだ。美樹さやかに大口叩いた手前もあって、まどか無しで動いていて実は少し安心している。

　ここで一段落して先のことを考える余裕ができ、「私はまどかに『人として』何がしてあげられるんだろう」と思い至ってやっと、先の通り私はこれからどうしたらいいのかを考えねばならなくなった。

　実は、フィールド構築前は幾分まどかとの接触を差し控えていた。ダークオーブがまどかの因果の糸を内包する故に、私の存在そのものがまどかを円環の理に引き戻す要因になっている危険性に思い至ったからだ。結果、まどかとの仲は私の期待どころか予想ほどにも進展していない。美樹さやかとは旧知ということで、そこから佐倉杏子、巴マミと順当に友人となっていくであろうことは予想しているし、おそらくそうなるだろう。しかし、私との仲がここまで進展していないというのは予想外だった。この状況は、まどかが円環の理になった時より酷い。

　そもそも、いかなフィールドがあるとはいえ、私は本当にまどかと親しくしていいものだろうか？　私が接触することでフィールドに悪影響を及ぼし、まどかを再び円環の理に引き戻すことになったりしないか？　私は怯え、躊躇している。私はそもそも「何かしてやれるのだろうか」？

　救いがあるとすれば、まどかのほうから比較的積極的に声をかけてくれることだ。あの…いささか不適当、な初対面のあとも、彼女は気さくに声をかけてくれた。今のまどかに過去の記憶はない、それを自分に言い聞かせながらゆっくりと関係を構築していくことになるのだろう。

　あとは些細な事ながら、思いもしなかった私の「取り巻き」の嫌がらせもあったようだ。最近知ったのだが、私にはどうも下級生にファンクラブがあるらしい。超然とした態度が格好いいとかそんな程度のことだ。巴マミも、私達の学年にファンクラブがあると聞いたから、同じようなものなのだろう。すごく不本意だけど。

　まどかがそのファンクラブに目をつけられたと聞いたから、一喝しておいたが、なんのまどかも意外と負けてなかったと聞いた。さすがね。

　「暁美さん、問4の答えは？」　ええい、煩いわね、考え事してるのに。「x=4」

　授業が終わったらお見舞いに行かなきゃ。…それくらいなら影響も無いでしょうし。何を持って行こうかしら？