６．美樹さやかと佐倉杏子の場合：その２

　かかりつけの病院とやらはちっちゃなところで、朝早いからか、爺さん婆さんばっかり。さやかが戻ってくるまでろくにやることもありゃしない。

　置いてあった週刊誌を何冊か流し読みしてみたが、よくわかんねえ芸能人がどうのとかくだらねえことばかりだったので、すぐに投げ出しちまった。テレビもやってるが、どこかの選挙がどうとか偉そうなおっさんが偉そうなこと言ってるだけだ。もうちょっとして選挙にいけるようになったら見てやろうかなとは思うけど、今は興味無いからつまんないだけだな。…そんなこんなで暇を持て余していると、やっとさやかが戻ってきた。

　「で、どこが悪いんだって？　頭か？」

　「つまんないこと言ってるんじゃないわよ、あたしの病状に興味はないわけ？」

　「だって熱はあるけど絶好調って言ってたじゃん」

　「まあそうなんだけどさ、お医者さんもどこが悪いかわからないって」

　「何しに来たんだよ、それ」

　「とりあえず解熱剤出してくれるって言うから、熱は下がるよ」

　さやかがひらひらと処方箋をはためかす。よくわかんねーなー。

　すぐ近くにある薬屋で薬を貰って用事が済んだところで、さっき待ってた分のストレスを解消したくなったのでちょっと提案してみた。

　「コレで終わりだろ？　じゃあ帰りにゲーセンでも行って・・・」

　「一応あたし病み上がりなんだけど？」

　「真っ直ぐ帰るのかよ、つまんねーよ」

　「まだ真っ昼間じゃないの。そこら辺ウロウロしてたら補導されちゃうよ」

　「あたしが補導されるわけねーじゃん。さやかだっていざとなったら何とでも…」

　「そういう問題じゃないでしょー！」

　さやかが突然何かを思いついたような顔をした。そして、ちょっとおねだりをするような表情をしながら、言った。

　「…ねえ、そうだ、ちょっといいかな？　行きたいところがあるんだ」

　「おー！　早い！」

　「それ見ろ！　言ったとおりでしょ！　今のあたしは絶好調なんだってば！」

　さやかが行きたいと言い出したのは、通学路。小川の脇の巾の広い歩道で、通学時は生徒でごった返すけど、今くらいの授業が始まってる時間は比較的閑散としてる。絶好調っぷりをアピールしたくなったんとかで、100mダッシュするつもりらしい。まあここなら真っ直ぐだし、邪魔なものもないし…、転んだら痛いかもしれないけどな。

　少し離れてクラウチングスタートのポーズをとったさやかを脇目にベンチに腰掛ける。さやかは、くっとお尻を上げたかと思うと猛然とダッシュした。早い。思わず声が出た。

　「ちょっと待て、これ高校生のトップレベルより速くねえか？」

　「そうかもね。…ほら、コレでちょっと測ってみてよ」とスマホを渡された。あたしは今、自分のスマホを持ってない。おばさんから買ってもいいよとは言われているが、なんせ居候の身だ。昔みたいな無茶ができないから、バイトできるようになるまではお預けのつもりでいる。まあ、さやかとセットで行動してれば今のところは不自由しないしな。

　目配せを合図にスマホのストップウォッチをスタートする。やっぱ速い。駆け抜けたさやかを確認してスマホの停止ボタンを押して画面に目を落とす。

　「…11秒80！　…えーと、確かに速いんだけど、よく考えたら、あたし高校の記録知らねえや」と苦笑いしながらさやかの方を見たら、両膝を地について頭を抱え、微動だにしてない。

　「どうしたさやか！　転んだのか？！」駆け寄って覗き込んださやかの顔は、真っ青でひどく動揺していた。辛うじて言葉をひねり出す。

　「…ああ、しまった、どうしよう！　あたし、とんでもないことしちゃったかもしれない…」

７．巴マミと百江なぎさの場合：その２

　「ま、魔法少女？！」

　突拍子もない言葉が彼女の口から出た。確かに私は魔法少女だが、明言してるわけでもない。知ってるのは仲間内だけで、見滝原の平和を守るという使命から云えばあえて知られるなんて以ての外だ。そもそも、魔法少女の存在なんて、みんな知ってるのかしら？

　「ちょっと待ってお嬢ちゃん、…えーと、お名前は？」

　「百江なぎさ、です」

　「じゃあ、なぎさちゃん。そもそも、その魔法少女って何処から聞いたの？」

　彼女は途端にモジモジと俯いて、ランドセルにぶら下がっていた、一つ目に手足の生えたような変わった形の編みぐるみを指先で弄りだす。小さな声で一言。

　「…夢の中」

　「そう、その夢に私が出てきたの？」

　「そうなのです。あのね、何か広いところで、何人かのお姉ちゃん達と一緒に私も大きな怪獣と戦う夢なんです。で、でも、夢って起きるとすぐ忘れちゃうでしょ？　何か大きなロボットとか沢山の綿とか恐いお人形とか出てくるんだけど、ちゃんと覚えてたのがお姉ちゃんなのです」

　困ったことに、彼女の夢の話は訳が分からない。学習活動で行った小学校で、低学年の子の取り留めもない話を延々と聞かされたのを思い出したけど、助けを求めているのに放っておくわけにもいかないじゃない。とりあえず、先を促す。

　「それで、黄色いリボンを使って空中ブランコをやって、なんか沢山鉄砲を撃って敵を倒すんですよ、お姉ちゃんが」

　私は一瞬驚愕した。おそらく顔に出たんじゃないかしら。なぜこの子が私の戦闘スタイルを知ってるの？　ぱっと、思わずなぎさちゃんの手を取る。当然、彼女の手には魔法少女の証であるソウルジェムの指輪は無い。

　「ご、ごめんなさい。…続けてちょうだい？」

　「あ、うん、えっとね、その前に、わたし、何か貰うんです。で、言われたのです。『あの子を助けるためにこうする必要があるの。大事に持っていて頂戴ね』って。で、で、わたし、それを、その人に返さなきゃいけないんです！」

　…話を反芻して、頭の中を整理してみた。なぎさちゃんは誰から何を貰ったのかしら。そして、私、というか、魔法少女との関係は何？

　「貰った人は覚えてる？」

　「ごめんなさいなのです。何か偉い人から貰った、としか覚えてないのです」

　「何を貰ったの？」

　「よく分からないです。わたしの中にあるのですけど、どうやって人に見せることが出来るのかも分からないのです」

　「…両手を出して、私の手を握ってみて」

　意識を集中して、私の右手に繋がれた小さな両手を介して「彼女の中にあるもの」を探ってみる。薄ぼんやりした彼女の意識の中に、確かに何かが存在しているのが分かる。形が在るわけではないけれど、強いて例えるなら白い羽が入ったガラスの宝石箱のようなそれ。しかしそれは厳重に鍵がかけられ、しっかりとなぎさちゃんにつなぎ止められていた。まるで奪い取られることを恐れるかのように。

　「…ねえなぎさちゃん、最近お家に見かけない悪そうな人とか来た？」

　「いえ、そんなことはないです」即答された。

　魔法少女を狙う悪の組織とか、魔法少女の壊滅を企む悪魔とか、そういうのがありそうとか短絡的すぎなのかしら。一時思案してみる。…これは私だけじゃ手にあまる話だわ。美樹さんと佐倉さんにも相談してみたい。

　「なぎさちゃん、私、仲間の子たちにちょっと相談してみようと思うの。放課後にまたここに来てくれる？　みんなに会わせてあげる」

　「分かりました、学校終わったらまた来ます」

　スマホで時間を確認する。…遅刻しちゃう！　急がなきゃ！