１０．美樹さやかと佐倉杏子の場合：その３

　ダッシュした後に気がついた。これは消失感だ。本来私のものじゃないはずのものを使っちゃったんだ。杏子が駆け寄ってなんか声をかけてきたが、今の私には聞き取れない。気持ちが杏子の言葉まで許容する余裕が無くなっている。

　「…んだのか？！」　ああ、転んだかって訊かれたのか。ともかく、ふらふらしながらも近くのベンチに腰掛け、頭のなかを整理しようとするが混乱していて纏まらない。ふと、脇を見ると杏子が心配そうにこっちを見てる。ああもう、尚更焦っちゃうじゃないの。そんなに心配そうな顔しないでよ。

　なにか喋りたさそうな杏子を制止して、深呼吸をして、今持ってる記憶と過去の記憶をより分けて、混乱しないように整理する。

　…よっしゃ、そこそこ思い出した。これは杏子に話して助けてもらわないといけないなぁ。

　「落ち着いたか？」

　「何とかね。…杏子、あのさ、実はこの熱って円環の理のパワーなんだよ。でね…」

　いきなり微妙な顔をされた。「何言ってんだこいつ」と「病気だから仕方ないのか」と「家に早く帰って薬飲ませて寝かせてやらないと」の３つが入り混じった表情だよ！　あからさま過ぎだよ！　もうちょっと隠せよ！

　「…あー、さやか、この間、本で読んだんだけど、熱が出ると記憶って混乱するらしくてな」

　「そうじゃないんだってば！　いいから聞きなさいよっ！　…あのね、とにかくそういう訳なの。で、あたしのこのパワーをまどかに返さなきゃいけないの」

　ますます微妙な顔つきになった。

　「ああもう！　ちょっと手を貸しなさい！」

　杏子の右手を強引に両手で握り、体の中にあるイメージを杏子に送りつけると、みるみるうちに杏子の顔が真剣になる。事態の深刻さを悟ってくれたみたい。

　「なんだよこれ、これが『円環の理』の力だってのか？　なんでさやかがこんなもん持ってるんだよ？」

　「…えっと、…？」　…しまった、肝心な所が思い出せてない。何でだったけか？

　「そもそもこれ、壊れてるじゃねえか」

　「いやぁ、実はね…、あたしがテンション上がったのって、これのパワーをほんのちょっと使っちゃったから、らしいんだよ」

　今度は可哀想な子を見るような目をされた。ええ分かってますとも、私ってホント馬鹿。

　杏子は溜息をついて、諦めたような声で言った。「で、えっと、誰だっけ、まどかちゃんにこれを渡せばいいのか？」

　「そう。今なら学校にいるでしょ、学校に行くよ」

　「…熱が落ち着いたら、ちゃんと説明しろよ。訳分かんねえままはやだぞ」

　教室前に付いた時はまだ授業中だったものの、しばらくして休み時間になったとたん、同級生のミヤちゃんがちょうど教室から出てきた。

　「あれ、さやっち、どしたの？　風邪引いて休みじゃないの？」

　「いや、病院行ってきたんだけど、ちょっと急ぎでまどかに用事があってさ。何処居る？」

　「まどかちゃんも風邪引いて休みだよ、今日」

　「「まじでー！？」」　ハモった。

　「で、どうするさやか？」

　学校を出た直後に杏子に訊かれた。熱のせいで幾分ふらつく体をみてるからか、言外に「もう薬飲んで寝なよ」という心配そうな感じが滲み出てる。でも、あたしはとにかく急いでまどかに会わなきゃいけないんだ。

　「まどかんちに行こう」

　「ごめんね、さやかちゃん。実は、まどかは今居ないんだ」　まどかのお父さんが申し訳なさそうに言った。

　「え？！　何でですか？！」

　「学校には風邪って言ってあるけど、実はママと出かけてるんだ。ママは午後には会社に行くって言ってたから、午後になったら戻ってくるよ。…しかしひどく顔が赤いね。風邪かな？　寝てたほうが良くないかい？」

　「ありがとうございます。お邪魔しました。すぐ寝かしつけます！」

　午後からまた来る、と言おうとした私に割りこむように杏子が返事をした。

１１．巴マミと百江なぎさの場合：その３

　休み時間、美樹さんと佐倉さんに会うために二年生の教室へ向かう。ところが、美樹さん、佐倉さんの二人共姿が見えない。仕方なく、知り合いの女の子を呼び出して、二人は何処にいるか訊いてみた。

　「今日二人共お休みです。どっちかが風邪引いたとかで、お母さんが働いてるからもう一人が病院の付き添いと看病とか」

　「え、あんことさやっち、さっき見たよ？」別の子が言う。

　「なんでー？」「なんかまどかちゃんに会いに来たんだってさー」「でもまどかちゃんも今日休みじゃん」「だから何かがっかりして帰ったよ」

　…何となく気になったので、質問してみた。「ねえ、その『まどかちゃん』って誰？」

　「この間転校してきた帰国子女の子ですよ。ほら、『お嬢様』ご執心の子がいるって話、聞いてませんか？」

　「ああ、その子の事。少しだけ耳に入ってるわ」

　暁美さんはクラス内では「お嬢様」って言われてるのね。

　「ちっちゃ可愛いので、クラス内では『まどかちゃん』で通ってます。その子も今日風邪でお休みなんですよ」

　「そっか、ありがとう。またお茶を飲みに来てね」　魔法少女の集まり以外の時にね、と心のなかで付け加える。

　「ええ、是非」

　「まみまみ、おかえりー。ご執心の下級生はいたかい？」

　「今日、風邪で休みですって。がっかりよ」

　「なんだ、また下の教室行ってきたの？　年下好きだよねー、マミ」

　魔法少女になってからだいぶ経つだけに、誂われるのにも慣れてきたわね。…別に年下好きってわけじゃないんだけどなぁ。

　放課後、ベンチに腰掛けていたなぎさちゃんを見つけて隣りに座る。一人で来たことを訝っているようだ。

　「他のお姉さんたちは…、どうしたんですか？」

　「今日、二人共風邪引いてお休みなんですって」

　「え、お休みなんですか？」

　「そうなのよ。折角会わせてあげるって言ったのに、ごめんなさいね。二人の家に行ってもいいんだけど…、なぎさちゃんに風邪を移しちゃうかもしれないわね。二人が治って出てきたら会わせてあげましょうね」

　なぎさちゃんが真剣な顔をした。暫くした後、キッと顔を上げて、私を真っ直ぐ見据えて言った。

　「風邪が移ってもいいです。お姉ちゃんたちの家に行きたいです」

　「えっ？　…でも」

　「これ、何か凄く急がなきゃいけないと思うんです。お願いします、マミお姉ちゃん！」

　なんかちょっと嬉しくなった。年下の子に頼りにされるって、やっぱり先輩冥利に尽きるわよね。

　…あれ？　私、この子に名前、教えてあげたっけ？